Que croient les membres de l'Église des Frères ?
L'Église des Frères met l'accent non pas sur un credo, mais sur un engagement à suivre le Christ dans une obéissance simple, à être des disciples fidèles dans le monde moderne. Comme la plupart des chrétiens, les Frères croient en Dieu comme Créateur et Soutien aimant. Nous confessons la seigneurie du Christ et nous cherchons à être guidés par le Saint-Esprit dans tous les aspects de notre vie, de nos pensées et de notre mission.
Nous considérons le Nouveau Testament comme notre guide de vie, et nous affirmons par lui la nécessité d'une étude fidèle et continue des Écritures. Nous croyons que Dieu a révélé un dessein progressif pour l'humanité et l'univers à travers les Écritures hébraïques (ou Ancien Testament), et pleinement révélé dans le Nouveau Testament. Nous considérons le Nouveau Testament comme le récit de la vie, du ministère, de l'enseignement, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, ainsi que des origines de l'Église chrétienne.
Notre fidélité à Jésus-Christ et notre obéissance à la volonté de Dieu telle que révélée dans les Écritures nous ont conduits à mettre l'accent sur des principes que nous considérons essentiels à la vie de disciple. Parmi ceux-ci figurent la paix et la réconciliation, la simplicité de vie, la sincérité dans la parole et le service du prochain, proche ou lointain.
(Extrait de « The Brethren Heritage », Elizabethtown College)
Que signifie être chrétien ?
Les paroles exactes varient d'une assemblée à l'autre lors de l'accueil des nouveaux membres, mais tous affirment leur foi en Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Ils promettent de se détourner du péché et de vivre fidèlement à Dieu et à l'Église, en prenant pour modèle l'exemple et les enseignements de Jésus. Les fidèles discutent sans cesse de la signification de ce modèle pour la vie quotidienne du croyant.
Cherchant à suivre le verset de Romains 12:2, « Ne vous conformez pas à ce monde » (NRSV), les Frères insistent sur le fait que leurs membres ne doivent pas adopter aveuglément les habitudes du monde qui les entoure. Autrefois, des éléments comme les vêtements, les maisons et les lieux de culte étaient d'une grande simplicité, car nous cherchions à vivre ce que l'on appelait « la simplicité de vie ». Les Frères refusaient le service militaire et pratiquaient la non-violence face à la violence. Nous refusions de prêter serment ou de recourir aux tribunaux pour résoudre les problèmes. Ces pratiques nous distinguaient du monde.
Aujourd’hui, nous cherchons à interpréter les enseignements bibliques de manière nouvelle et adaptée à notre époque. Nous encourageons nos membres à réfléchir à leurs achats et à leur utilisation de l’argent dans une société d’abondance. Nous sommes conscients des ressources limitées de notre communauté mondiale. Nous encourageons chacun à « affirmer » plutôt qu’à « jurer » lors d’un serment. À l’instar des Frères d’autrefois, nous croyons que « notre parole vaut notre engagement »
Avant tout, les Frères cherchent à modeler leur vie quotidienne sur celle de Jésus : une vie de service humble et d’amour inconditionnel. En tant que membres d’une plus grande communauté de croyants – l’Église, le corps du Christ – nous allons aujourd’hui dans le monde entier avec une mission de témoignage, de service et de réconciliation.
(Extrait de « Qui sont ces frères ? », de Joan Deeter ; « Réflexions sur l’héritage et l’identité des Frères », Brethren Press ; « L’héritage des Frères », Elizabethtown College)
Comment vivons-nous notre foi ?
Il est facile de parler de foi sans jamais passer à l'action. C'est pourquoi l'appel constant est de joindre le geste à la parole. Alexander Mack, le chef des premiers Frères, insistait sur le fait qu'on pouvait les reconnaître « à leur manière de vivre »
Être disciple de Jésus-Christ influence donc tout ce que nous disons et faisons. L'obéissance – c'est-à-dire l'obéissance à Jésus – est un principe fondamental parmi les Frères. Nos actions dans le monde sont tout aussi importantes que nos actions dans l'Église. L'amour désintéressé du Christ est l'exemple que nous sommes appelés à suivre dans toutes nos relations.
Cette conviction se manifeste par la générosité des Frères. Nous répondons rapidement aux besoins. Nous envoyons de l'argent et des bénévoles sur les lieux de catastrophes. Nous soutenons les soupes populaires, les garderies et les centres d'hébergement pour sans-abri dans nos communautés. Des milliers de personnes ont œuvré à travers le monde grâce au Service de bénévolat des Frères. Les gens connaissent souvent les Frères pour leurs actions de compassion.
Nous croyons que suivre le Christ, c'est suivre son exemple en servant les autres, en guérissant ceux qui souffrent et en apportant un renouveau et de l'espoir aux désespérés. Nous prenons au sérieux l'appel de Jésus à aimer tous les êtres humains, même « l'ennemi »
En effet, l'Église des Frères est reconnue comme l'une des Églises historiques de la paix. Les Frères considèrent la participation à la guerre comme inacceptable pour les chrétiens et fondent cette position sur les enseignements de Jésus et sur d'autres textes du Nouveau Testament.
Soucieux du bien-être de leurs voisins, proches et lointains, les Frères ont mis en place des programmes novateurs pour permettre aux plus démunis d'accéder à une vie meilleure. Heifer Project International (qui fournit du bétail aux familles pauvres) et SERRV International (qui soutient les artisans des pays en développement), par exemple, ont tous deux été fondés par des Frères avant de devenir des ministères œcuméniques.
« Pour la gloire de Dieu et le bien de mon prochain » était la devise d'un des premiers dirigeants des Frères, dont l'imprimerie florissante fut détruite en raison de son opposition à la guerre d'Indépendance américaine. Cette formule en deux parties, qui nous invite à la fois à nous tourner vers Dieu dans la dévotion et vers notre prochain dans le service, demeure un résumé pertinent de la conception que l'Église se fait de la foi chrétienne.
(Extrait de « Qui sont ces frères ? », de Joan Deeter ; et de « Réflexions sur le témoignage des frères », de David Radcliff)