Para el Mes de la Historia Negra de 2026, Newsline ofrece una función para cada semana de febrero para celebrar a nuestros antepasados negros en la Iglesia de los Hermanos.
En este número, celebramos la fe y el testimonio de John T. Lewis, cuya extraordinaria vida incluyó una estrecha amistad con Mark Twain.
De un Messenger escrito por el ex editor, el difunto Kenneth I. Morse:
Mark Twain lo llamó «el hombre más pintoresco de todos» y «un implacable bautista dunkeriano». Fue uno de los pocos miembros negros de la Hermandad en los años previos a la Guerra Civil, tras haberse unido a la congregación de Pipe Creek en Maryland en 1853, a los 18 años.
Samuel L. Clemens (Mark Twain) tenía muchas razones para admirar a Lewis, su amigo durante más de 30 años. Lewis había sido cochero del suegro de Clemens y posteriormente arrendatario agrícola en Quarry Farm, cerca de Elmira, Nueva York, donde el famoso escritor pasó muchos veranos.
El 23 de agosto de 1877, Lewis salvó la vida de la cuñada de Clemens, Ida Langdon, su pequeña hija Julia y Nora, enfermera, cuando un caballo desbocado arrastró su carruaje peligrosamente cuesta abajo hacia una curva del camino. Clemens, en una carta a su amigo William Dean Howells, describió cómo Lewis, que subía la colina con una carga de estiércol, «hizo acopio de fuerzas y... agarró el freno del caballo gris que pasaba a toda velocidad y lo levantó»
Lewis, al preparar su propio obituario, observó que había estado apartado de la iglesia durante mucho tiempo, pero escribió: “He tratado de ser fiel al Nuevo Testamento y al orden de los Hermanos”
La Biblia que, gracias a la generosidad del hermano John T. Lewis, fue devuelta al centro de reuniones de Dunker, en el campo de batalla de la Guerra Civil de Antietam (portada a la izquierda, inscripción a la derecha). Crédito: Servicio de Parques Nacionales
Un extracto del boletín “Noticias y notas” de la Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos, número 6 de 2019:
Ninguna discusión sobre el centro de reuniones de Mumma y la Batalla de Antietam [de la Guerra Civil] estaría completa sin relatar el robo y la posterior devolución de la Biblia utilizada por los predicadores durante los servicios religiosos... En resumen, la Biblia se conservaba en la iglesia durante la batalla y fue robada por un soldado, Nathan Dykeman, de Millport, Nueva York. Como muchos otros que posteriormente robaron ladrillos u otros objetos de la iglesia, sin duda buscaba un recuerdo. La Biblia fue llevada a su casa en Nueva York, donde permaneció con su familia durante los siguientes cuarenta años.
La hermana de Dykeman decidió devolver la Biblia en 1903 y la vendió a veteranos del antiguo regimiento de su hermano por 10 dólares. Se desconocen los detalles, pero contactaron a John T. Lewis, un anciano agricultor afroamericano de Dunker que se había bautizado en la fe de los Hermanos en Maryland, pero que entonces vivía en Elmira, Nueva York. Lewis, uno de los pocos Hermanos Negros antes de la Guerra Civil, se fotografió con la Biblia y puso a los veteranos en contacto con John E. Otto, el último predicador residente en Mumma's, y la Biblia fue enviada de vuelta a la congregación sin contratiempos. Hoy se exhibe en el centro de visitantes del parque del campo de batalla.
Fragmento de “Biblias antiguas y compasión radical”, de Frank Ramirez, publicado en la edición de noviembre de 2010 de la Messenger :
Tengo ante mí la Biblia de la Casa de Reuniones de Mumma, pero me gusta llamarla la Biblia de John Lewis. ¡Dios lo bendiga! La envió de vuelta. Después de la Batalla de Antietam, un soldado de la Unión se la llevó como recuerdo. La gente se llevó todo lo que no estaba clavado al terminar la batalla.
La Biblia emprendió un largo viaje hasta el norte del estado de Nueva York. Sin duda, asistió a muchas reuniones de la unidad. Finalmente, cuando el soldado falleció, su familia decidió enviarla de vuelta a Sharpsburg. Pero había un problema: no conocían a ningún dunker.
Entonces alguien se dio cuenta de que sí. Todos en esa zona del país conocían a John Lewis. Era una rareza, un afroamericano de Dunker, que se había bautizado en Maryland, pero se mudó más al norte para buscar trabajo.
Aún vestía su sencilla vestimenta y su larga barba sin bigote. Mark Twain lo conocía y admiraba mucho, y eso fue antes de arriesgar su vida para saltar por los aires y calmar a un caballo desbocado que arrastraba una carreta hacia la perdición, salvando en el proceso a dos familiares de Twain de una muerte segura. Esto trajo fama instantánea —y algo de fortuna— al trabajador Lewis, quien, según algunos, sirvió de modelo para el esclavo fugitivo Jim en la gran novela americana Huckleberry Finn.
Me gusta llamarla la Biblia de John Lewis, y me pregunto: ¿En qué pasaje bíblico se abriría automáticamente la Biblia de John Lewis? ¿A qué pasaje bíblico señalaría si pudiera hablar? ¿Juan 13, el texto fundamental del lavamiento de pies, esa ordenanza emblemática que nos define incluso más que el modo de bautismo que nos dio nuestro apodo de Dunker? ¿Mateo 5 al 7, el Sermón de la Montaña, que describe la forma en que Jesús nos enseñó a vivir? ¿Santiago 1:27, que nos dice que la religión nos llama a cuidar de las viudas y los huérfanos en su aflicción y a mantenernos sin mancha del mundo?
Sé dónde me gustaría que comenzara... Creo que la carta de Santiago, el Sermón del Monte y la ética de Jesús se fundamentan en Levítico 19. Ese capítulo, al que llamo el corazón del código de santidad, exhorta a todo el pueblo de Dios a ser santo, como Dios es santo... La santidad no se trata simplemente de ser mejor que el prójimo. Se trata de amar al prójimo. A todos.
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