Zakaria Bulus, nigeriano, habló en la reciente audiencia de la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional sobre la gobernanza en Nigeria, sobre el tema “Fundamentos para asegurar la libertad de religión o creencias”
El evento se llevó a cabo el 5 de mayo en el edificio de oficinas del Senado Hart en Washington, DC. El personal de la Oficina de Consolidación de la Paz y Políticas de la Iglesia de los Hermanos también asistió.
Bulus es becario Weiser Diplomacy en la Escuela de Políticas Públicas Gerald Ford de la Universidad de Michigan y experto en desarrollo y asistencia humanitaria e implementador de programas.
A continuación el texto completo de su testimonio escrito:
Introducción
Honorable Presidente y Miembros del Comité: Agradezco la oportunidad de dirigirme a ustedes hoy. Me presento ante ustedes como profesional del desarrollo y la ayuda humanitaria, y como nigeriano de la región noreste. He vivido experiencias reales de continuos ataques por parte de actores no estatales contra nigerianos inocentes. Mis observaciones directas confirman las graves consecuencias de la violencia en las regiones del Cinturón Medio, el Noreste y el Norte de Nigeria. Este documento pretende presentar y analizar las amenazas a la libertad religiosa en Nigeria, incluyendo la violencia contra las comunidades religiosas perpetrada por actores no estatales. También analizaré la política actual de Estados Unidos en relación con los programas de asistencia exterior que promueven la libertad religiosa al abordar el conflicto y la seguridad en Nigeria.
Desafíos complejos que enfrentan los cristianos en el norte de Nigeria: Causas fundamentales y necesidades urgentes
Los graves desafíos que enfrentan hoy muchos cristianos en Nigeria, especialmente en la región norte, son multifacéticos y están profundamente arraigados en una combinación de tensiones religiosas, políticas, étnicas, etnorreligiosas y etnopolíticas. Los cristianos en el norte de Nigeria continúan enfrentando un riesgo extremo, que se ve particularmente exacerbado por la implementación de la ley islámica Sharia en doce estados del norte (Bauchi, Borno, Gombe, Jigawa, Kaduna, Kano, Katsina, Kebbi, Níger, Sokoto, Yobe, Zamfara). La violencia de grupos insurgentes como Boko Haram, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) y los conflictos violentos que involucran a militantes/pastores fulani persisten hoy. Los desafíos son particularmente graves para los cristianos que viven en campamentos de personas desplazadas internamente (IDP), muchos de los cuales huyeron [hace años] de sus hogares debido a la violencia dirigida contra ellos y sus comunidades.
Existe una necesidad urgente de una dedicación más integral al desarrollo de soluciones sostenibles a la violencia contra los cristianos en Nigeria, lo que exige una comprensión integral de todos los elementos que la causan. Estos elementos incluyen:
Discriminación y marginación religiosa
El principal desafío es la insensibilidad del gobierno hacia otras confesiones en los estados donde se practica la sharia. La libertad religiosa se ignora intencionalmente en detrimento de los cristianos en el norte de Nigeria. Un ejemplo típico es el de los estados de Borno, Yobe y muchos estados del norte, donde los musulmanes son mayoría. La enseñanza de estudios religiosos cristianos en las escuelas primarias y secundarias está prohibida y no se ha permitido durante décadas, a pesar de los llamamientos de los líderes y seguidores cristianos.
Esto hace que los cristianos se sientan marginados y vistos como ciudadanos de segunda clase. Aunque la sharia no se aplica abiertamente a los cristianos (la mayoría de las veces), a muchos cristianos se les niegan empleos, nombramientos casi públicos y puestos debido a su fe en algunos estados del norte. Otro ejemplo es la negación de terrenos para construir iglesias donde practicar su fe, mientras que el gobierno utiliza fondos estatales para financiar proyectos de construcción de mezquitas. En ocasiones, los cristianos adinerados del norte se ven obligados a donar sus terrenos o propiedades a iglesias para que construyan centros de culto.
Ideologías religiosas radicales y extremistas
Las ideologías radicales promueven el odio entre grupos y profundizan las divisiones, lo que conduce a actividades terroristas justificadas por creencias religiosas. La insurgencia se dirige principalmente a los cristianos. Los cristianos están perdiendo sus hogares ancestrales, tierras, propiedades e incluso sus vidas debido al extremismo violento de los yihadistas. Dado que las iglesias han sido incendiadas y destruidas (con algunos miembros asesinados e incinerados), es un mensaje directo para los cristianos de que su fe ha sido atacada y no protegida en la práctica. Miles de cristianos se han visto obligados por estos ataques a evacuar sus hogares, lo que ha resultado en desplazamiento interno, viviendo como refugiados en un país vecino como Camerún y la pérdida de sustento, comunidad y vida religiosa entre su gente y lugar de origen. Esta violencia infunde miedo en los cristianos y dificulta la práctica de su religión. En algunos lugares, los cristianos ya no asisten ni celebran servicios religiosos.
Marginación política, sesgo y explotación de la identidad en la gobernanza
El panorama político refleja fallas generalizadas de gobernanza, corrupción sistémica y la explotación deliberada de las identidades religiosas y étnicas para afianzar el poder e incitar la discordia. Otro desafío es la discriminación del gobierno ante la difícil situación de los cristianos desplazados por los extremistas. Los cuidados paliativos se distribuyen principalmente a los musulmanes desplazados; los campamentos de desplazados cristianos a menudo no reciben ayuda alguna. El gobierno es parcial en lo que respecta a la reconstrucción y el reasentamiento de las víctimas desplazadas de la insurgencia. En ese contexto, más musulmanes reciben trato prioritario que cristianos.
Pobreza, desempleo y factores económicos que impulsan el extremismo en el norte de Nigeria
La mayoría de la población del norte de Nigeria vive en una pobreza extrema crónica. El desempleo crónico y la feroz competencia por los recursos limitados crean condiciones que los grupos extremistas explotan para alimentar el conflicto y reclutar adeptos.
El impacto del extremismo religioso en la práctica cristiana y la vida comunitaria
Las zonas más afectadas han sufrido una persecución extrema contra los cristianos, quienes se ven intimidados y se ven obligados a practicar libremente su religión debido a la violencia y el terrorismo. En lugares considerados peligrosos, las iglesias han cerrado. En ocasiones, las celebraciones y eventos cristianos se llevan a cabo bajo estrictas medidas de seguridad o en secreto. La confianza intercomunitaria se ha debilitado, y en ciertas zonas, la identificación cristiana puede ser motivo de persecución abierta. Muchos cristianos desplazados residen ahora en campamentos para desplazados internos, donde muchos carecen de acceso a vivienda adecuada, atención médica, agua potable y educación. Su desplazamiento suele prolongarse debido a la continua inestabilidad en sus comunidades de origen. La imposición de la sharia en Nigeria, que comenzó hace 25 años con un solo estado del norte (Zamfara), se ha extendido desde entonces hasta dominar la región. El ayuno de Ramadán, recientemente concluido en marzo de 2025, fue la primera vez que algunos estados del norte impusieron inconstitucionalmente restricciones legales al cierre de escuelas y oficinas para promover la observancia religiosa islámica. En el lapso de una semana, del 20 al 28 de abril, muchos cristianos fueron asesinados en el estado de Borno por actores no estatales, hechos que en su mayoría no fueron reportados por los medios de comunicación.
Estrategias integrales para abordar el extremismo religioso y promover una gobernanza inclusiva en Nigeria
Para garantizar la inclusión y la libertad religiosa, el gobierno de Nigeria, a nivel estatal, local y nacional, debe dejar de apoyar una realidad religiosa unilateral. Debe impedir la imposición de la sharia y sus prácticas, dada la diversidad y el pluralismo religiosos del país. Es fundamental que el gobierno (en todos los niveles) defienda la equidad y apoye a las víctimas del extremismo violento y a las personas desplazadas, independientemente de sus creencias religiosas.
Para hacer cumplir la ley en Nigeria y garantizar una gobernanza inclusiva, es necesario proteger la libertad religiosa en todos los niveles. El gobierno debe apoyar proyectos interreligiosos comunitarios para fomentar el diálogo y la confianza entre las comunidades religiosas. Debe brindar a los líderes locales herramientas para identificar y desactivar conflictos antes de que se tornen violentos. Los gobiernos estatales deben rendir cuentas y garantizar el respeto de los derechos constitucionales de los cristianos, garantizando la igualdad de acceso a los servicios públicos, la educación y el empleo para reducir la marginación. En regiones vulnerables, se debe reforzar la presencia de seguridad e inteligencia para proteger a todas las personas, independientemente de su religión. Las fuerzas del orden y los tribunales deben sancionar a quienes participan en la violencia religiosa, erradicando así la cultura de la impunidad.
El gobierno nigeriano no ha prestado suficiente atención a la difícil situación de las minorías religiosas en los estados del norte. Si no intensifica sus esfuerzos para garantizar el estado de derecho allí, la violencia y la represión de los grupos extremistas se extenderán inevitablemente y afectarán a un número cada vez mayor de ciudadanos. Por lo tanto, debería reconocer la urgencia de implementar medidas nacionales contra la exclusión etnoreligiosa, salvaguardando los derechos de todos los nigerianos. Solo podemos proteger los derechos fundamentales de los nigerianos a la libertad de religión o creencias y garantizar un futuro estable y justo abordando todos estos factores interconectados.
Compromiso estratégico de Estados Unidos para promover la libertad religiosa y la recuperación equitativa en Nigeria
Creo que Estados Unidos puede desempeñar un papel crucial en la promoción de la reforma humanitaria en Nigeria, potenciando su poder diplomático y multilateral para exigir responsabilidades a las autoridades nigerianas por la discriminación sistémica, la violencia por motivos religiosos y la desigualdad en el acceso a los recursos de desarrollo y seguridad bajo la tutela de los líderes nigerianos. Para ello, el gobierno y las agencias estadounidenses podrían revisar y reformar las condiciones de la ayuda exterior de manera que se respeten con mayor rigor los principios humanitarios de imparcialidad, humanidad, neutralidad e independencia.
Actualmente, la financiación estadounidense para servicios humanitarios que recibe el gobierno del norte de Nigeria se distribuye de forma discriminatoria, excluyendo a menudo a los cristianos, muchos de los cuales han sido desplazados y viven bajo la amenaza constante de la violencia. Las condiciones de la ayuda estadounidense pueden contribuir a promover un gobierno más inclusivo y la libertad religiosa para proteger a las minorías del norte, especialmente en las zonas afectadas por la sharia y el extremismo religioso. La ayuda debe estar vinculada a un avance claro en el mantenimiento de la neutralidad religiosa y el trato justo para todas las personas, priorizando la financiación de proyectos comunitarios, religiosos y de la sociedad civil, que promuevan la paz, la tolerancia, restablezcan la confianza intercomunitaria y empoderen a todos sin parcialidad. La responsabilidad principal de defender el estado de derecho en Nigeria recae en el gobierno federal nigeriano, pero el gobierno estadounidense debe reconocer la importancia de su voz y sus acciones para la paz mundial y atender el clamor de los líderes cristianos del norte de Nigeria, quienes han pedido reiteradamente que se reconozca la difícil situación de su comunidad.
Conclusión
Si bien muchos cristianos nigerianos continúan practicando su fe con valentía, la inseguridad y la discriminación sistémica siguen siendo obstáculos importantes. Solo un enfoque multidimensional —la consolidación de la paz local, la neutralidad del Estado y el compromiso nacional con la libertad religiosa— puede crear un entorno donde todos los nigerianos, independientemente de su fe, puedan practicar su religión sin temor. Líderes cristianos y grupos de la sociedad civil han pedido un mayor reconocimiento de la violencia por motivos religiosos, instando a los actores nacionales e internacionales a actuar y denunciar dicha violencia. Los cristianos en Nigeria, especialmente en el estado de Borno, pero también en todo el país, siguen bajo una amenaza significativa por el extremismo violento y los ataques con motivos religiosos. Su sufrimiento pone de relieve la urgente necesidad de una acción coordinada entre todos los niveles de gobierno, la sociedad civil y los socios internacionales para defender la libertad religiosa, proteger a las poblaciones vulnerables y restaurar la dignidad y la seguridad de las comunidades desplazadas. Al imponer condiciones de ayuda cuidadosamente diseñadas, Estados Unidos puede desempeñar un papel fundamental para garantizar una distribución equitativa de la ayuda por parte del gobierno nigeriano. Esforzarse por que las organizaciones religiosas distribuyan ayuda humanitaria para contrarrestar los prejuicios religiosos y promover la reconstrucción de las comunidades cristianas, las iglesias y los medios de vida mediante apoyo, protección y desarrollo específicos.
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