La Junta de Misión y Ministerio ha decidido cerrar el programa de Recursos Materiales de la Iglesia de los Hermanos, con sede en el Centro de Servicio de los Hermanos en New Windsor, Maryland. La decisión, tomada el 21 de octubre, durante las reuniones de otoño de 2023 de la junta, es reducir gradualmente el programa en un período de hasta 30 meses.
Los Ministerios de Desastres de los Hermanos y los Servicios Infantiles de Desastres no se verán afectados y continuarán trabajando desde el Centro de Servicio de los Hermanos. La decisión tampoco afecta las operaciones de almacenamiento de la organización colaboradora SERRV.
Los empleados de Recursos Materiales fueron informados de la decisión el lunes 23 de octubre por la mañana. Aquellos que permanezcan hasta el final del programa recibirán paquetes de indemnización estándar.
Loretta Wolf, directora de Recursos Materiales durante casi 40 años, desde 1984, se encuentra entre los 9 empleados de tiempo completo y parcial afectados. El programa también cuenta con trabajadores temporales de guardia para ayudar cuando sea necesario en el almacén y al recoger donaciones.
La decisión de cerrar Recursos Materiales no fue tomada a la ligera por la junta, afirmó el presidente Colin Scott al anunciar públicamente el consenso alcanzado durante la sesión a puerta cerrada. Señaló que hubo discernimiento tras oración y que la decisión fue difícil.
Al destacar los 47 años de servicio de Wolf en la Iglesia de los Hermanos, Scott también compartió, en nombre de la junta, su agradecimiento al personal que ha trabajado en este programa y a las congregaciones que contribuyeron con muchos recursos para este ministerio.
Una historia importante para celebrar
Recursos Materiales es un programa heredado de la Iglesia de los Hermanos, con una larga e importante historia de recolección, procesamiento, almacenamiento, envío y distribución de ayuda en casos de desastre, mantas, ropa, suministros médicos, medicamentos y bienes para asistencia humanitaria.
El origen del programa fueron las colectas de ropa de socorro que los miembros y congregaciones de la Iglesia de los Hermanos iniciaron en 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros envíos de ropa de socorro se enviaron a España para su distribución por los trabajadores de los Hermanos allí. Para 1940 y 1941, se recolectaba ropa en todo el país y también se realizaban envíos a China.
En 1944, se estableció un centro de procesamiento de artículos de socorro en New Windsor, en el antiguo campus del Blue Ridge College, bajo los auspicios del Comité de Servicio de los Hermanos. El lugar se destacaba por su proximidad al puerto de Baltimore. Para entonces, la denominación ya contaba con cuatro centros de recolección de artículos de socorro en Indiana, California, Oregón y Kansas.
Cuando se creó oficialmente el programa, la Iglesia de los Hermanos lideraba la ayuda material a la Europa devastada por la guerra y el trabajo ecuménico para extender el servicio cristiano al mundo. A partir de ese año, el programa, ahora conocido como Recursos Materiales, continuó creciendo en cuanto al volumen y tipo de ayuda, las situaciones y países donde se brindó, y el número de voluntarios y personal involucrado. A lo largo de las décadas, miles de personas trabajaron y se ofrecieron como voluntarias en New Windsor y en otras localidades del país.
Desde su creación, se han enviado cientos de millones de libras de ayuda material y suministros médicos a casi todo el mundo, y los camiones de Recursos Materiales han recorrido millones de kilómetros. Los envíos de ayuda pronto se expandieron desde los primeros fardos de ropa y zapatos hasta jabón (al principio hecho con grasa de cocina usada), y luego se extendieron a alimentos como productos enlatados y secos, y granos como trigo y arroz. Pronto, los envíos de ayuda incluyeron mantas y edredones, medicamentos y suministros de primeros auxilios, herramientas e implementos agrícolas, kits de higiene, útiles escolares y más. El programa también contaba con una conexión con el envío de animales de granja para el Proyecto Heifer.
Las primeras organizaciones colaboradoras fueron la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación (UNRAA), el recién formado Servicio Mundial de Iglesias (CWS) y CROP, así como otras organizaciones cristianas y ecuménicas de ayuda afines. Algunos de los Hermanos que participaron en el programa acabaron ayudando a administrar centros de servicio adicionales bajo el auspicio de CWS, que en su apogeo contaban con nueve en todo Estados Unidos. El gerente de todos los centros tenía su base en New Windsor y también gestionaba al personal allí. La operación de transporte atravesaba el país y, según un relato, llegó a descargar un promedio de 11.300 kilos de mercancías al día.
Gracias a la contratación de servicios por parte de otras organizaciones asociadas, se construyó un Centro de Distribución en New Windsor, que comenzó a operar en 1969. Este incluía espacio para Interchurch Medical Assistance (ahora IMA World Health), que se convirtió en un socio a largo plazo con su propio almacén seguro y dedicado para medicamentos y suministros médicos. Esta colaboración finalizó en 2018.
El Centro de Distribución se amplió entre 1981 y 1982, y nuevamente en 1984, para dar cabida al gran volumen de envíos. Se realizaban grandes envíos, por ejemplo, hasta 50.000 mantas al mismo tiempo. En 1985, el programa envió ropa y suministros médicos por valor de más de 5 millones de dólares en nombre de 18 socios. En la década de 1980, el programa contaba con un promedio de 20 empleados.
Desde entonces, el tamaño y el alcance se han reducido gradualmente con el paso de los años. Los demás centros de servicio cerraron, ya que CWS necesitaba menos puntos de recogida. Se interrumpió la recogida, el procesamiento y la distribución de ropa. Para 2006, el promedio de empleados era de 11.
En las últimas dos décadas, en años de gran necesidad causados por grandes desastres naturales —como el tsunami en el sur de Asia en 2004, el huracán Katrina que azotó Nueva Orleans en 2005 y el terremoto que devastó Haití en 2010—, la cantidad de trabajo del programa y el volumen de suministros enviados han aumentado. Sin embargo, en años sin grandes desastres, estas cifras disminuyen significativamente.
Ahora, la disminución en el volumen de Recursos Materiales refleja la experiencia actual de otros programas de ayuda material basados en la fe. El presupuesto de Recursos Materiales estaba previsto para alcanzar el punto de equilibrio, pero en los últimos 8 de 10 años ha experimentado pérdidas financieras.
Factores en la decisión
Un subcomité de la Junta de Misión y Ministerio revisó cuidadosamente el programa de Recursos Materiales y trabajó en estrecha colaboración con el personal ejecutivo y de dirección antes de recomendar el cierre del programa.
La revisión incluyó la consideración de las mejores prácticas actuales en materia de ayuda material, las cuales han cambiado a lo largo de las décadas del programa. En ciertas circunstancias, a menudo para socios internacionales, ya no se considera una buena práctica enviar ayuda desde el extranjero. Otras consideraciones incluyeron la disminución del número de organizaciones socias, la disminución del volumen de donaciones para dichas organizaciones y los déficits financieros relacionados.
Se espera que el proceso de cierre dure dos años y medio, y que las operaciones se mantengan con normalidad al menos durante el próximo año. Las iglesias y personas donantes seguirán enviando sus kits o mantas a New Windsor hasta que se les notifique una nueva ubicación.
Actualmente, Recursos Materiales cuenta con tres organizaciones ecuménicas y humanitarias asociadas principales: Church World Service, Lutheran World Relief y la Fundación Brothers Brother. A principios de este año, se consultó a cada una de ellas sobre su interés en asumir el programa, sin resultado. Recursos Materiales también colabora con varios socios más pequeños.
Los programas de CWS y Lutheran World Relief continuarán durante y después del cierre de Recursos Materiales. Se recomienda encarecidamente a los miembros de la iglesia y a las congregaciones que sigan apoyando los programas de kits de estos socios después de que se trasladen a una nueva ubicación para su procesamiento.
— Para cualquier pregunta, póngase en contacto con Roy Winter, director ejecutivo de Ministerios de Servicio de la Iglesia de los Hermanos, en rwinter@brethren.org.
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