Por Frank Ramírez
Durante la Reunión de Moderadores, organizada por el moderador de la Conferencia Anual, Paul Mundey, se habló mucho sobre la autoridad bíblica, la rendición de cuentas, la visión convincente, la división eclesial y el nacionalismo. El evento en línea, dividido en dos partes, se tituló "Titulares de hoy, sabiduría de ayer. Perspectivas históricas para la iglesia contemporánea"
Más de 260 personas se inscribieron para la sesión de preguntas y respuestas del 15 de abril, y más de 200 asistieron a la presentación de cinco horas del 17 de abril con los historiadores de los Hermanos Carl Bowman, Bill Kostlevy, Stephen Longenecker, Carol Sheppard y Dale Stoffer. (La grabación del seminario web y una guía de estudio estarán disponibles próximamente en www.brethren.org/webcasts/archive).
Bill Kostlevy
Algunas cosas fueron desafiantes, otras un poco deprimentes y muchas fueron reveladoras, pero quizás la declaración más sorprendente y alentadora vino de Kostlevy, quien se jubiló como director de la Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos.
Kostlevy se centró en varias declaraciones de visión convincentes del pasado, de figuras icónicas de la Hermandad: Christopher Sauer Jr., Peter Nead y Dan West. Sin embargo, refiriéndose a las congregaciones de la Hermandad en África, Latinoamérica y Europa, fundadas por misioneros de diversos grupos de la Hermandad, señaló: «Hoy en día hay más herederos de Schwarzenau vivos en el mundo que en cualquier otro momento de la historia de la Hermandad. Hay un crecimiento explosivo en otras partes del mundo»
Carl Bowman
Bowman abordó el tema del nacionalismo, recordando su propia formación, fuertemente influenciada por su pastor, quien también era su padre. Basándose en las "Notas sobre el nacionalismo" de George Orwell, observó que si bien el patriotismo puede definirse como la devoción a un estilo de vida y un lugar en particular, por naturaleza, el nacionalismo es defensivo, tanto militar como culturalmente, alardeando del propio país mientras ignora la fuerza y la belleza de los demás.
Su lealtad y obediencia a Cristo separaron a los Hermanos fundadores del mundo exterior, afirmó. El bautismo de adultos no solo representaba una rebelión contra la autoridad existente, sino que establecía una frontera entre el camino de Cristo y el camino del mundo, una nueva nación tanto interior como exteriormente.
Bowman citó a John Kline, mártir de la época de la Guerra Civil de los Hermanos, quien, al oír el sonido de los cañones que celebraban el cumpleaños de George Washington, escribió: “Mi concepción más elevada del patriotismo se encuentra en el hombre que ama al Señor su Dios con todo su corazón y a su prójimo como a sí mismo”
En contraste, Bowman descubrió mediante encuestas realizadas en las últimas décadas que una fuerte identidad nacionalista es relativamente reciente entre los Hermanos. Sin embargo, nuestras tradiciones de servicio e igualdad para todos los seres humanos mitigan los excesos del nacionalismo.
Stephen Longenecker
Centrándose en la división eclesiástica, Longenecker se basó en los conceptos del economista Adam Smith y James Madison para sugerir que el mercado de ideas hace que la división entre las iglesias no solo sea inevitable, sino incluso deseable. Al afirmar simplemente: «Lo mejor sobrevivirá», se hizo eco de la creencia de Madison de que «la religión prospera bajo la Primera Enmienda», citando al cuarto presidente: «Si surgen nuevas sectas con opiniones absurdas o imaginaciones desmesuradas, el remedio adecuado reside en el tiempo, la paciencia y el ejemplo»
Las divisiones entre los Hermanos han sido numerosas a lo largo de los siglos, como el Claustro Ephrata de Conrad Beissel, las diversas diferencias en la práctica entre los Hermanos del Lejano Oeste y los Hermanos del Este, y la triple división entre los Hermanos en la década de 1880. La historia de la división continuó cuando los Hermanos Dunkard se separaron de la Iglesia de los Hermanos, los Hermanos de la Gracia experimentaron más de una división tras separarse de la Iglesia de los Hermanos y, más recientemente, las Antiguas Órdenes han experimentado divisiones por cuestiones tecnológicas
Con respecto a la reciente separación de las iglesias que se autodenominan Hermanos del Pacto, Longenecker admitió que preferiría menos divisiones, y que la división a veces saca lo peor de las personas. Sin embargo, dijo: «Creo que la lección es que la división es normal»
Carol Sheppard
Sheppard rastreó la historia de la rendición de cuentas entre los Hermanos e identificó los factores que han llevado a su ruptura. "La rendición de cuentas ha sido parte integral del movimiento de los Hermanos desde sus inicios", afirmó. "Con el bautismo entramos en una relación de pacto como un solo cuerpo en Cristo y, con la ayuda del Espíritu Santo, acordamos mutuamente vivir juntos en amor humano, promover la humildad espiritual y la paz, y comprometernos a vivir vidas verdaderas y ejemplares ante el mundo", añadió.
Sin embargo, mantener prácticas comunes como la visita del diácono se volvió más difícil a medida que la iglesia se expandía por todo el país. Otro factor que cambió en el siglo XX fue el concepto de "no coacción en la religión", lo que significó que la obediencia a Cristo se convirtió cada vez más en un asunto individual. Además, el cambio en la determinación geográfica de la membresía de la iglesia significó que los Hermanos no eligieran la comunidad a la que se comprometían a rendir cuentas.
Sheppard concluyó: «Lo que queda de la rendición de cuentas en el siglo XXI es un asunto unilateral. Los hermanos reconocen las decisiones que apoyan y rechazan las demás donde la iglesia se equivocó»
Dale Stoffer
Stoffer realizó la presentación final sobre la autoridad bíblica. Describió cómo su denominación, la Iglesia de los Hermanos, ha buscado mantener las Escrituras como un elemento central, sugiriendo que para la Iglesia de los Hermanos existe una tercera vía entre las autoridades liberales y conservadoras. «Hemos recibido un credo inmutable en la Biblia, pero cada generación de creyentes lo comprende de nuevo. Lo que Dios ha revelado a través de la persona de Jesucristo solo se puede entender mediante la obediencia a Jesucristo»
Los primeros Hermanos, dijo Stoffer, «enfatizaban la simplicidad y claridad de las Escrituras… La verdad nos es dada en Jesucristo y se expresa en la comunidad de fe que nos hace responsables de ella… Pero al leer las Escrituras, es esencial que sean la clave para comprender nuestro lugar apropiado en la comunidad de Dios»
— Frank Ramírez es pastor de la Iglesia de los Hermanos del Centro Unión en Nappanee, Indiana.
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