Por Galen Fitzkee
A principios del siglo XX, un grupo conocido simplemente como el Ministerio de Migrantes inició su labor como una pequeña organización benéfica que proporcionaba ropa, alimentos y otros artículos de primera necesidad a los trabajadores agrícolas migrantes de todo el país. Sin embargo, durante la década de 1960, los líderes del Ministerio de Migrantes se percataron de que las necesidades de sus representados eran más amplias y profundas que antes, ya que los trabajadores migrantes habían comenzado a hacer campaña públicamente por la igualdad, la justicia y la libertad.
En 1971, la coalición cambió su nombre oficialmente a Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWM) para ampliar su misión e incluir el apoyo a los movimientos de trabajadores agrícolas y atraer a otras comunidades de fe a su causa.
La Iglesia de los Hermanos demostró ser una de esas comunidades de fe que caminó junto a la NFWM después de su establecimiento, y es en un espíritu de celebración que reconocemos 50 años de buen trabajo de la NFWM y sus socios.
En un número de 1972 de Messenger , la revista de la Iglesia de los Hermanos, el colaborador John G. Fike fue uno de los primeros Hermanos en llamar la atención sobre las dificultades que enfrentaban los trabajadores migrantes, incluyendo los viajes constantes, la exclusión social, los bajos salarios y los prejuicios raciales ( Messenger , Fike, 1972, https://archive.org/details/messenger1972121121roye/page/n361/mode/2up?q=darke ). En el condado de Darke, Ohio, Fike describió cómo las comunidades de los Hermanos estaban tomando conciencia de la realidad de estas condiciones y tomando medidas para brindar guardería, educación, servicios médicos y asistencia legal a los trabajadores migrantes, de manera coherente con la misión de la NFWM.
Otros ejemplos históricos del trabajo de los Hermanos incluyen el Servicio de Planificación Intereclesial del Condado de Shenandoah (SCIPS) organizando picnics para trabajadores migrantes en Virginia, miembros del Servicio Voluntario de los Hermanos (BVS) ayudando a los trabajadores agrícolas en los campos y el apoyo de los miembros de la iglesia a los boicots y los esfuerzos de sindicalización, que son objetivos importantes para la NFWM incluso hoy.
El debate sobre la sindicalización se volvió controversial en los círculos de los Hermanos ya que enfrentó los intereses financieros de algunos agricultores de los Hermanos contra los reclamos del movimiento de trabajadores agrícolas por un equilibrio de poder más justo, pero gracias al firme liderazgo de los Hermanos, la denominación finalmente reconoció formalmente la necesidad de que la iglesia mejorara activamente las condiciones que enfrentaban sus vecinos trabajadores migrantes.
Ralph Smeltzer fue un líder de la Iglesia de los Hermanos en la lucha por los derechos de los trabajadores agrícolas, y desempeñó un papel importante como enlace entre trabajadores agrícolas, agricultores, congregaciones y César Chávez, líder del movimiento NFWM. Su trabajo en California fue fundamental para vincular a la Iglesia de los Hermanos con la difícil situación de los trabajadores agrícolas y condujo a una declaración oficial de la iglesia sobre "El Problema Agrícola" en 1974. La resolución incluía compromisos para familiarizar a los miembros con los problemas de los trabajadores agrícolas, apoyar la legislación gubernamental para protegerlos y proporcionar voluntarios cualificados y subvenciones para ayudar mientras tanto.
En los años siguientes, los Hermanos cumplieron con estos compromisos mediante colocaciones en la BVS y el programa SHARE de apoyo financiero. En una edición de 1978 de Messenger , por ejemplo, se informó que se había otorgado una subvención de 2000 dólares a una Asociación de Trabajadores Agrícolas de una planta procesadora de alimentos en Princeville, Illinois. El dinero ayudó a los trabajadores a confrontar a la gerencia de la planta por las malas condiciones laborales, las condiciones de vida insalubres y los incumplimientos injustos de contrato. El director de SHARE, Wil Nolen, escribió: «La gente ha adquirido una nueva visión de la justicia y el poder para abordar sus necesidades» ( Messenger , Royer, 1978, https://archive.org/details/messenger1978127112roye/page/4/mode/2up?q=farm+worker ).
En 1999, los aprendices de BVS participaron en sesiones educativas que trataban temas de los trabajadores agrícolas y obtuvieron experiencia de primera mano recogiendo fruta junto a los trabajadores en los huertos de Florida cerca de Camp Ithiel ese año ( Messenger , Farrar, 1999, https://archive.org/details/messenger1999148111farr/page/n87/mode/2up?q=farm+worker ).
Esta sencilla cronología habla de la profundidad, amplitud y resistencia del compromiso de los Hermanos de apoyar a la NFWM y marcar una diferencia para los trabajadores agrícolas.
Al reflexionar sobre los 50 años de la NFWM, celebramos sus numerosos logros y, sin embargo, reconocemos que el trabajo continúa . Actualmente, la NFWM aboga activamente por reformas migratorias como la Ley del Programa de Trabajadores Agrícolas y cambios al programa de trabajadores temporales H-2A para proteger mejor a los trabajadores del abuso, el miedo a la deportación y las pésimas condiciones laborales que a menudo padecen.
A través de la Oficina de Consolidación de la Paz y Políticas, la Iglesia de los Hermanos continúa su legado de apoyo a los trabajadores agrícolas migrantes mediante la educación y la defensa de sus derechos. El director de la oficina, Nathan Hosler, forma parte de la junta directiva de la NFWM y la ex miembro de la BVS, Susu Lassa, también contribuyó a proyectos que fortalecieron la colaboración entre ambas organizaciones. El personal de la oficina ha asumido previamente roles de liderazgo en la planificación de eventos y ha participado en actos de solidaridad, como marchas y vigilias. Recientemente, representantes de la oficina sintonizaron la serie en línea "Pathways Prayers for Citizenship", que permitió a las comunidades religiosas escuchar testimonios directamente de los trabajadores agrícolas, así como aprender maneras de promover cambios en las políticas.
Finalmente, mientras todos continuamos con nuestras vidas personales, esperamos que los Hermanos tengan presente el trabajo agotador y a menudo peligroso de muchos trabajadores agrícolas migrantes que nos dan acceso a buenos alimentos en nuestras tiendas y mesas. Que usemos cada una de nuestras voces para defender su seguridad, protección, trato justo y humanidad, como lo ha hecho la NFWM durante los últimos 50 años.
— Galen Fitzkee es un trabajador del Servicio Voluntario de los Hermanos que presta servicio en la Oficina de Consolidación de la Paz y Políticas de la Iglesia de los Hermanos en Washington, D.C.
‑‑‑‑‑‑‑‑‑‑
Encuentre más noticias de la Iglesia de los Hermanos:
- Entre los temas que se tratarán en la conferencia se incluyen resoluciones sobre la transferencia de armas, la atención a inmigrantes y refugiados, y ajustes normativos para ministros con licencia y ordenados
- Los servicios esenciales de ordenanzas ya están disponibles en línea mientras For All Who Minister se prepara para la reimpresión
- El programa de reconstrucción de Brethren Disaster Ministries presta sus servicios a los damnificados por el huracán Helene y la tormenta en el oeste de Maryland
- La serie gratuita de cultos de seis semanas "Shine Everywhere" ayuda a las iglesias a nutrir la fe en casa
- Artículo destacado para el Mes de la Tierra y el Mes de la Poesía: Invitaciones a mirar hacia arriba, a buscar la vida abundante