Iniciativa Mundial de Alimentos visita Ecuador

Por Jeff Boshart

El objetivo principal del viaje de la Iniciativa Mundial de Alimentos (GFI) a Ecuador del 16 al 24 de junio fue pasar tiempo reunido con Alfredo Merino, director ejecutivo de la Fundación Brethren y Unida (FBU–Brethren and United Foundation).

La FBU tiene una trayectoria ejemplar y orgullosa de servir no solo a las comunidades cercanas a su campus y granja en Picalqui, a aproximadamente una hora al norte de Quito, sino también a otras partes de Ecuador. Se formó cuando dos antiguas agencias misioneras —la misión de la Iglesia de los Hermanos en Ecuador y la Misión Andina Unida— fusionaron sus ministerios de desarrollo social y comunitario en la década de 1970. Actualmente, ninguna de estas misiones se encuentra en Ecuador.

Las conversaciones para que la Iglesia de los Hermanos se reincorpore a Ecuador comenzaron en 2016 cuando Dale Minnich, exmisionero y primer director ejecutivo de FBU, expresó su interés en una visita exploratoria. El exejecutivo de Misión Global, Jay Wittmeyer, autorizó el viaje de Minnich, quien en 2017 viajó a Ecuador con apoyo financiero de GFI. A su regreso, Minnich animó a GFI a iniciar un diálogo con FBU para ver cómo podríamos brindarle apoyo, lo que le permitió obtener un puesto en la junta directiva de FBU hasta 2022.

En la última década, FBU ha experimentado dificultades financieras. Las subvenciones de GFI de los últimos cuatro años han ayudado a la granja a ser productiva e innovadora. Las subvenciones se han utilizado para trabajar con jóvenes y adultos jóvenes de la comunidad, brindándoles capacitación en producción de hortalizas orgánicas, cocina y gestión ambiental. Antes de la COVID-19, FBU recibía regularmente a grupos escolares y voluntarios internacionales para trabajar y aprender en la granja. Las subvenciones de GFI también permitieron la construcción de dos invernaderos y la compra de dos vacas lecheras con genética mejorada. Parte de la leche se utiliza para elaborar queso y el resto se vende. Las subvenciones también facilitaron la creación de una microempresa de plántulas y productos hortícolas junto con jóvenes de Picalqui.

Sin embargo, la COVID-19 en 2020 y las tormentas de granizo a principios de este año causaron importantes reveses financieros, y con la lentitud de la campaña de vacunación en Ecuador, 2021 se perfila igual de difícil. Recientemente, se llegó a un acuerdo financiero con un promotor inmobiliario local para utilizar la vía de entrada de FBU como acceso a un nuevo complejo de viviendas en construcción. Gran parte de este dinero se destinó a cubrir los salarios atrasados de los empleados y una parte se añadirá a una subvención recibida del Fondo de Emergencia para Desastres (FED) a través del Ministerio de Desastres de los Hermanos para reparar techos y pisos dañados por las inundaciones.

GFI ayudó a un estudiante de Wheaton (Illinois) College a alojarse en la FBU durante seis meses. Durante este viaje, pude conocerlo a él y a su familia anfitriona. También conocí a miembros de la asociación juvenil dedicada a la producción de hortalizas y visité su invernadero para observar su producción de plántulas. La demanda de plántulas es alta y tienen planes de expansión. Durante un recorrido por la granja, conocí cada elemento de su sistema de producción y analicé sus debilidades y posibles mejoras, la nutrición animal y el manejo de los pastos. Conversaciones adicionales con el personal de la FBU generaron ideas para colaborar con otras organizaciones para generar más ingresos, apoyar la gestión de campamentos y retiros, y realizar renovaciones en infraestructura obsoleta.

También pude visitar uno de los programas de extensión comunitaria de FBU, una iniciativa de reforestación en terrenos propiedad del gobierno federal en las montañas sobre Tabacundo. Los picos en esa zona superan los 4000 metros de altura y pudimos ver Cayambe, un volcán activo. A partir de 2002, FBU organizó a jóvenes para plantar miles de árboles a lo largo de un camino serpenteante de 15 a 20 kilómetros. El proyecto duró más de una década y ahora los árboles tienen la edad suficiente para producir semillas, que caen por las empinadas laderas y dan lugar a la reforestación natural. Es impresionante y esperanzador ver lo que se puede lograr cuando un agente de cambio como FBU está dispuesto a actuar como catalizador para unir a los miembros de la comunidad que desean hacer de su comunidad un lugar mejor.

Una mañana, una pareja de pastores de una iglesia cercana pasó por allí. Al parecer, eran nuevos en la zona y nunca habían estado en el campus. Quedaron impresionados y empezaron a hablar sobre las posibilidades de utilizarlo en algún momento. Animé al personal a contactar con otras organizaciones eclesiásticas, así como con organizaciones cristianas estadounidenses que se centran en el cuidado de la creación y la educación ambiental.

Otra mañana, mi familia y yo nos ofrecimos como voluntarios para plantar hortalizas antes de ir a Quito para las pruebas de COVID-19. Al regresar por la tarde, desherbamos el vivero de la FBU.

Mi esposa, Peggy, compartió su experiencia agrícola durante todo el viaje. Animó a FBU a no perder de vista su objetivo principal de servir a los pobres de la comunidad, mientras buscaba la manera de recaudar fondos de los ricos. Como si Dios quisiera enfatizar este punto, un señor mayor, representante de un grupo de agricultores de la comunidad, se acercó esa noche para hablar sobre cómo FBU podría ayudarlos a cultivar de forma más sostenible con el medio ambiente.

— Jeff Boshart es gerente de la Iniciativa Mundial de Alimentos de la Iglesia de los Hermanos. Para más información sobre este ministerio, visite www.brethren.org/gfi .

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