Noticias de la Iglesia de los Hermanos
, 20 de octubre de 2017
por Roy Winter, Ministerio de Desastres de los Hermanos
Tras los devastadores daños de huracanes como María, la sociedad civil suele desmoronarse. Personas desesperadas u oportunistas comienzan a saquear o robar, y la tensión aumenta. Otro sector de la sociedad se une y se ayuda mutuamente, sacando a relucir lo mejor de la naturaleza humana... y nuestra fe a menudo saca a relucir lo mejor de la iglesia. Las iglesias puertorriqueñas son un ejemplo inspirador de ser iglesia en tiempos de crisis. A pesar de las dificultades, los hermanos puertorriqueños se unen para apoyarse mutuamente y extender la mano a sus comunidades.
Puerto Rico, que ya estaba sufriendo los daños del huracán Irma, fue azotado por el huracán María, de categoría 4, el 20 de septiembre, causando daños generalizados, inundaciones y marejadas ciclónicas. La tormenta causó daños catastróficos a la red eléctrica, las torres de comunicación, los cultivos agrícolas y la industria avícola de la isla, además de causar graves daños a las plantas de tratamiento de aguas residuales, el sistema de suministro de agua y las carreteras.
Un mes después, solo el 18% de los hogares tiene electricidad, los teléfonos celulares funcionan en el 25% de la isla y aproximadamente la mitad cuenta con agua corriente, aunque debe hervirse o tratarse antes de usarla. Con los retrasos previstos a largo plazo en la reparación de la red eléctrica, las dificultades de comunicación y la escasez de agua, la recuperación en Puerto Rico será lenta y difícil.
Ante esta destrucción, la comunicación con el Distrito de Puerto Rico de la Iglesia de los Hermanos ha sido extremadamente difícil. Gracias a una red informal de Hermanos y a un reciente viaje a Puerto Rico, ahora sabemos que los daños a la estructura de la iglesia fueron limitados. A mediados de octubre, acompañé al ejecutivo del Distrito de Puerto Rico, José Otero, en un viaje para visitar seis de las siete iglesias, pastores, el presidente de la junta del distrito y algunas familias que sufrieron daños importantes. Durante nuestro tiempo juntos, completamos esta evaluación inicial del impacto en la iglesia y comenzamos a formular planes de recuperación.
Cómo se han visto afectados los hermanos puertorriqueños
Actualmente, se sabe que 20 hogares de miembros de la Iglesia de los Hermanos (algunos de cada congregación) han sufrido daños importantes o inundaciones. Otros hogares en todas las comunidades de la iglesia han sufrido daños de diversa índole o han quedado destruidos. A través del liderazgo del distrito, se está desarrollando un programa de respuesta a desastres en cada congregación, evaluando las necesidades y organizándose para brindar asistencia en caso de desastre en sus comunidades y a los miembros afectados.
En la Iglesia de los Hermanos de Castañer, varios edificios se inundaron, arruinando electrodomésticos, pisos y muebles, pero los daños estructurales fueron limitados. En Río Piedras (Caimito), la Segunda Iglesia Cristo Misionera sufrió daños leves, pero el centro comunitario y varias casas de la iglesia sufrieron daños moderados a importantes en los techos. Las otras cinco iglesias reportaron solo daños menores por la tormenta.
Los proyectos actuales conjuntos del distrito y del Ministerio de Desastres de los Hermanos incluyen:
En la Iglesia de Los Hermanos de Río Prieto se está construyendo una estación de agua potable para familias sin acceso a agua potable. Esta se encuentra en las montañas, a kilómetros de fuentes de agua potable. Se están instalando varios tanques de agua grandes que se llenarán con camiones cisterna. También se planean distribuciones periódicas de alimentos. El Hospital Castañer ha estado utilizando esta iglesia para proporcionar clínicas a la región.
En Caimito (Rió Piedras), en la Segunda Iglesia Cristo Misionera y el centro comunitario, equipos de trabajo estadounidenses trabajarán para reparar algunas viviendas, el centro comunitario y las viviendas para voluntarios. Un voluntario veterano de Ministerios de Desastres de los Hermanos está organizando equipos de voluntarios, con fondos de la denominación para suministros y apoyo a los voluntarios.
—Los líderes de cada iglesia están abordando las necesidades específicas de las familias con daños en sus viviendas, necesidades médicas, falta de alimentos/agua y muchos otros problemas.
— Se está enviando un contenedor desde el Centro de Servicio de los Hermanos que transporta pollo enlatado del proyecto de enlatado de carne de los Distritos del Atlántico Medio y Sur de Pensilvania, 14 generadores, bidones de gasolina, cables de alimentación, motosierras, kit de herramientas de carpintería y sierras de Brethren Disaster Ministries, 200 filtros de agua y baldes, 200 lonas grandes y resistentes y linternas solares.
— Financiamiento para un funcionario a tiempo parcial para ayudar a facilitar la respuesta al desastre en Puerto Rico.
Durante mi visita, Otero informó: «Los miembros de la iglesia mantienen una actitud positiva» y su fe es abundante. Al visitar a Judex y Nancy para ver la gran destrucción de su hogar, su calma y cálida hospitalidad brillaron por encima de los daños. Fue una experiencia humilde cuando, como muchos otros con casas dañadas, nos ofrecieron rápidamente café y un asiento, a pesar de que les quedaba tan poco. Al visitar a los pastores, escuchamos todo sobre sus miembros, sus comunidades y cómo esperan ayudar con la recuperación. De nuevo, fue una experiencia humilde ver a los líderes tan centrados en las necesidades de los demás.
Como la mayor parte de Puerto Rico, estos pastores y familias se enfrentan a la dificultad de no tener electricidad, agua y, para muchos, comunicación celular sin tener que conducir kilómetros. La vida cotidiana es muy difícil para todos, especialmente para quienes tienen problemas de salud y niños pequeños. Muchos también se ven afectados por la reducción de ingresos debido a la pérdida de empleos, la reducción de horas de trabajo y los mayores tiempos de viaje debido a las carreteras dañadas y los puentes destruidos. Tareas sencillas se ven dificultadas, como lavar la ropa a mano, comunicarse con el empleador o buscar dinero para comprar comida.
Cómo ayudar
Respecto a la coordinación de las actividades de la Iglesia de los Hermanos en Puerto Rico, el ejecutivo de distrito Otero ha informado que tiene acceso limitado a su teléfono celular y aún menos acceso a su correo electrónico. Ha solicitado que los voluntarios, las iglesias y los distritos que estén planificando programas de respuesta o que deseen apoyar a Puerto Rico se comuniquen conmigo, Roy Winter, a través de rwinter@brethren.org o al 410-596-8561. Intentaré ayudarlo a coordinar y comunicar las actividades de respuesta durante las reuniones semanales de planificación que hemos programado.
En este momento, las iglesias de Puerto Rico no pueden recibir voluntarios de Estados Unidos continental. La falta de vivienda, electricidad, comida y agua significa que los voluntarios agravarán las dificultades en lugar de ayudar. Como se mencionó anteriormente, se están enviando algunos grupos autosuficientes de voluntarios para ayudar con las reparaciones temporales, pero estos grupos cubren todos sus costos y se alojan en hoteles.
Se ha programado un campamento de trabajo del 13 al 20 de enero, dirigido por Shirley Baker. Ministerios de Desastres de los Hermanos prevé establecer otros equipos de trabajo y, posiblemente, una presencia sostenida de voluntarios cuando el liderazgo de la iglesia puertorriqueña lo considere oportuno. Los voluntarios interesados en el viaje de enero o en programas posteriores pueden contactar a Terry Goodger en tgoodger@brethren.org o al 410-635-8730.
Para apoyar el trabajo de socorro en casos de desastre en Puerto Rico, done al Fondo de Emergencia para Desastres (EDF) en www.brethren.org/edf .
El Ministerio de Desastres de los Hermanos ha solicitado la aprobación de $100,000 del Fondo de Emergencia para Desastres para una respuesta a gran escala en el Caribe, con especial atención a Puerto Rico. El Ministerio de Desastres de los Hermanos apoya la respuesta del Distrito de Puerto Rico y el trabajo de cada congregación proporcionando fondos, experiencia en respuesta a desastres, planificación de respuesta, mano de obra calificada y un contenedor con suministros esenciales. Esta respuesta se basará en la comunidad y se centrará en los ministerios de cada iglesia puertorriqueña. El Ministerio de Desastres de los Hermanos también procurará facilitar la comunicación y coordinar con otras iniciativas de la Iglesia de los Hermanos para apoyar a Puerto Rico.
— Roy Winter es director ejecutivo asociado de Misión y Servicio Global y Ministerios de Desastres de los Hermanos de la Iglesia de los Hermanos.
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