A principios de enero se celebró una consulta de tres días con representantes de seis tradiciones eclesiásticas diferentes que promueven el bautismo de creyentes. El objetivo era compartir sus perspectivas y prácticas sobre el bautismo, así como explorar cómo ha cambiado su perspectiva a la luz de la creciente convergencia teológica sobre el bautismo y el creciente encuentro ecuménico de los últimos 30 años. Esta fue la primera vez que se celebraba una reunión de este tipo y, por lo tanto, representa un momento histórico en la vida de estas tradiciones.
Las tradiciones que se reunieron para el evento en Kingston, Jamaica, incluyeron a los Bautistas, los Hermanos, las Iglesias de Cristo, los Discípulos de Cristo, los Menonitas y los Pentecostales. Los 18 participantes provenían de Jamaica, Kenia, Alemania, Paraguay, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Los participantes de la Iglesia de los Hermanos fueron Jeff Carter, presidente del Seminario Teológico Bethany, y Denise Kettering-Lane, profesora adjunta de Estudios de los Hermanos en el seminario de la Iglesia de los Hermanos, patrocinado por la Oficina del Secretario General. Kettering-Lane presentó una ponencia en nombre de la Iglesia de los Hermanos, y Carter fue coautora del informe de la conferencia.
Reflexión abierta y honesta
La iniciativa de la consulta surgió de la reunión anual de los Secretarios de las Comuniones Cristianas Mundiales en 2012, que tomó nota de nuevas ideas y acuerdos oficiales en torno al reconocimiento mutuo del bautismo entre las iglesias que practican el “bautismo infantil” y las que practican el “bautismo de creyentes”
La agenda de la consulta incluyó presentaciones de cada tradición sobre su enseñanza y práctica del bautismo, tanto pasadas como actuales, con especial atención a cómo han cambiado o evolucionado sus interpretaciones, y la oportunidad de debatir dichas presentaciones. Un representante de la Comisión de Fe y Constitución del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) también estuvo presente para aportar sus ideas desde la perspectiva del debate global sobre el bautismo en el movimiento ecuménico.
Los aspectos más destacados de la consulta, según se indica en un informe sobre la reunión, incluyeron:
— gratitud por la oportunidad de tener una reflexión abierta y honesta sobre el significado, la práctica y la comprensión compartida del bautismo entre los participantes;
— nombrar el potencial que se encuentra en la imagen del “estar en camino” para la vida cristiana, con diferentes formas y expresiones de iniciación y confesión, aunque compartiendo un llamado similar al discipulado;
— la importancia de comprender al Espíritu Santo como fuente tanto de nuestra diversidad como de nuestra unidad en Cristo;
— la necesidad de reexaminar el lenguaje de “sacramento”, “ordenanza”, “signo” y “símbolo” como formas de reconocer que Dios es el actor principal en el bautismo;
— la necesidad de reconocer la continuidad entre la recepción ecuménica de otras tradiciones como iglesia y las prácticas que marcan cada tradición como expresión única del cuerpo de Cristo.
El texto completo del informe de la reunión se compartirá con la Conferencia de Secretarios de Comuniones Cristianas Mundiales y la Comisión de Fe y Constitución del CMI con la esperanza de que ayude a avanzar el debate y el trabajo sobre el reconocimiento mutuo del bautismo y la unidad cristiana.
Participantes en la consulta
Alianza Bautista Mundial:
Rev. Neville Callam, Secretario General, Alianza Bautista Mundial (Washington, D.C.);
Rev. Dr. Glenroy Lalor, Profesor, Colegio Teológico Unido de las Indias Occidentales (Kingston, Jamaica);
Rev. Dr. Jim Somerville, Pastor, Primera Iglesia Bautista (Richmond, Va.);
Iglesia de los Hermanos:
Rev. Dr. Jeff Carter, Presidente, Seminario Teológico Bethany (Richmond, Indiana).
Dra. Denise Kettering-Lane, Profesora Adjunta de Estudios de los Hermanos, Seminario Teológico Bethany (Richmond, Indiana).
Convención Mundial de las Iglesias de Cristo:
Dr. John Mark Hicks, Profesor de Teología, Universidad de Lipscomb (Nashville, Tennessee).
Dr. Gary Holloway, Director Ejecutivo, Convención Mundial de las Iglesias de Cristo (Nashville, Tennessee).
Dr. Mark Weedman, Profesor de Filosofía y Ética, Universidad Johnson (Knoxville, Tennessee).
Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos:
Rev. Dra. Marjorie Lewis, Presidenta, Colegio Teológico Unido de las Indias Occidentales (Kingston, Jamaica);
Rev. Dr. David M. Thompson, Iglesia Reformada Unida y Profesor Emérito de Historia de la Iglesia Moderna, Universidad de Cambridge (Inglaterra);
Rev. Dr. Robert K. Welsh, Secretario General, Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos (Indianápolis, Indiana).
Conferencia Mundial Menonita:
Rev. Dr. Fernando Enns, Profesor de Teología (de la Paz) y Ética, Universidad Libre de Ámsterdam (Países Bajos) y Universidad de Hamburgo (Alemania), miembro del Comité Central del Consejo Mundial de Iglesias;
Dr. Alfred Neufeld, Rector, Universidad Protestante del Paraguay (Ascensión, Paraguay);
Rev. Rebecca Osiro, Representante de África Oriental de la Conferencia Mundial Menonita y pastora de la Iglesia Menonita en Nairobi, Kenia.
Pentecostales:
Dr. Cecil M. Robeck, Profesor de Historia de la Iglesia y Ecuménico, Seminario Teológico Fuller (Pasadena, California);
Rev. Dr. Tony Richie, Pastor, Iglesia de Dios New Harvest (Knoxville, Tennessee) y Profesor Adjunto de Teología Pentecostal (Cleveland, Tennessee);
Rev. Dr. Daniel Tomberlin, Pastor, Iglesia de Dios Vidalia (Vidalia, Georgia).
Comisión de Fe y Constitución del CMI:
Rev. Dra. Dagmar Heller, Decana Académica del Instituto Ecuménico (Bossey, Suiza) y Secretaria Ejecutiva de Fe y Constitución del CMI (Ginebra, Suiza)
— Este informe es de un comunicado proporcionado por Robert K. Welsh.