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El Premio Techo Abierto se otorga cada año a las congregaciones que han realizado esfuerzos específicos para “garantizar que todos puedan adorar, servir, ser servidos, aprender y crecer en la presencia de Dios, como miembros valiosos de la comunidad cristiana”
Durante la reunión de la Junta de Misión y Ministerio previa a la Conferencia Anual de 2013, cuatro congregaciones fueron honradas por su trabajo: la Iglesia de los Hermanos de Elizabethtown (Pensilvania); la Iglesia de los Hermanos de Nettle Creek en Hagerstown, Indiana; la Iglesia de los Hermanos de Stone en Huntingdon, Pensilvania; y la Iglesia de los Hermanos de Wolgamuth en Dillsburg, Pensilvania.
“Para nosotros, la hospitalidad y la inclusión son de máxima prioridad”. Esta declaración de la Iglesia de los Hermanos de Elizabethtown resume a la perfección el ministerio de la congregación, que se centra en la inclusión de las personas con capacidades diferentes. El trabajo más reciente de la iglesia fue una importante renovación del presbiterio para instalar una rampa que permite a los miembros del coro con movilidad reducida participar con mayor facilidad.
A las dos horas de que la rampa recibiera la aprobación de la ADA, el personal de la iglesia recibió una llamada de una futura novia de una congregación vecina de la Iglesia de los Hermanos, quien preguntaba si podía celebrar su boda en el santuario. Ella usa silla de ruedas y el santuario de su congregación no es totalmente accesible. Esa boda se celebró en junio, lo que convirtió este espacio accesible en una bendición para la congregación y más allá.
La Iglesia de los Hermanos de Nettle Creek se enfrentó a un desafío diferente cuando Richard Propes fue contratado como pastor interino. La congregación admitió tener reservas, ya que Propes usa silla de ruedas, nació con espina bífida y sufrió la amputación de ambas extremidades en la edad adulta. Sin embargo, la congregación descubrió que ellos mismos estaban más preocupados que Propes, y comentaron que lo que la iglesia consideraba imposible se resolvió sin problemas. «Richard nos enseñó que está bien ser diferente; nos abrió los ojos a las maneras en que, como congregación, podíamos abrir nuestros corazones y mentes para ser mejores administradores en cada ámbito y con cada persona que Dios pone en nuestro camino».
La Iglesia de los Hermanos de Stone se compromete a "reconocer la singularidad de cada individuo como hijo amado de Dios" y a "acoger a todos, independientemente de sus capacidades físicas o mentales". El proyecto de renovación general de la iglesia incluyó un profundo deseo de hacer que el edificio fuera accesible, y la lista de cambios resultante es extensa: todas las puertas exteriores del edificio, excepto una, son ahora accesibles; todos los baños fueron remodelados y adaptados para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA); se instaló un ascensor desde el salón de usos múltiples hasta el santuario; se instaló un nuevo sistema de sonido en el santuario con dispositivos de mejora auditiva disponibles; la nueva iluminación en el santuario ha facilitado la lectura de los boletines y los himnarios impresos.
Desde la finalización de las renovaciones en 2009, hemos visto el valor y la bendición que estas han significado no solo para los miembros y amigos de la Iglesia Stone, sino también para todos los que visitan nuestro edificio. En muchos sentidos, las palabras no alcanzan para describir el impacto que esto ha tenido en nuestra imagen personal y en nuestra sensibilidad hacia quienes enfrentan problemas de accesibilidad
La Iglesia de los Hermanos de Wolgamuth, una pequeña congregación rural en el centro-sur de Pensilvania, según informaron sus líderes, cuenta con recursos limitados. Sin embargo, con el tiempo, logró instalar un baño totalmente accesible en la planta principal, retirar un banco del santuario para acomodar sillas de ruedas y, como parte de una actualización del equipo audiovisual, ofrecer audífonos. Aun con estas mejoras, el principal desafío que persistía era la accesibilidad a la planta baja, donde se encuentran la cocina, el salón de usos múltiples y el aula. Durante más de una década, la congregación buscó soluciones para este problema, pero todas las opciones exploradas resultaron prohibitivas en términos de costo.
Debido al reciente aumento de miembros y a la necesidad de usar la planta baja con mayor frecuencia, se aprobó una propuesta para construir una rampa de cemento hasta una de las entradas del sótano. Si bien la ubicación y el tamaño de la iglesia pueden limitar algunos tipos de actividades de alcance comunitario, ahora ofrece la ventaja adicional de permitir a la congregación invitar a todos a confraternizar, tomar un refrigerio e incluso simplemente refugiarse.
Se elogia a estas congregaciones por su labor y por aumentar la conciencia de las necesidades (incluida la necesidad de servir, no sólo ser servidos) de los hermanos y hermanas con capacidades diferentes.
— Donna Kline es directora del Ministerio de Diáconos de la Iglesia de los Hermanos y miembro del personal de Ministerios de Vida Congregacional. Ella informa: «Una versión de este artículo aparecerá en un próximo número del boletín mensual en línea de la Red Anabautista de Discapacidades (ADNet). Nos complace enormemente celebrar el buen trabajo que se está realizando en nuestras congregaciones con la comunidad anabautista en general»