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| Fotografía del Archivo Digital de los Hermanos |
| Algunos de los archivistas, bibliotecarios e historiadores que han formado parte del comité organizador del Archivo Digital de los Hermanos: (de izquierda a derecha): Liz Cutler Gates, Heralda Misionera de los Hermanos; Darryl Filbrun, Hermanos Bautistas Alemanes Antiguos, Nueva Conferencia; Gary Kochheiser, Hermanos Conservadores de la Gracia; Steve Bayer, Hermanos Bautistas Alemanes Antiguos; Paul Stump, Centro de Patrimonio de los Hermanos; Eric Bradley, Biblioteca Morgan, Colegio y Seminario Grace; Larry Heisey, Centro de Patrimonio de los Hermanos. Shirley Frick, Monitora Bíblica, sentada. |
Sabemos poco sobre los primeros Hermanos. Ni siquiera conocemos la fecha exacta de los primeros bautismos. De hecho, se conservan pocos documentos de nuestro primer siglo. Importantes escritos tempranos, como los del virginiano Benjamin Bowman (1754-1829), ya no existen.
No sin razón los historiadores se han referido a los años de 1776 a 1851 como "los años de silencio". Este "silencio" finaliza en 1851 con la publicación de la primera revista de los Hermanos, "The Gospel Visitor", editada por Henry Kurtz, a la que se unió en 1856 James Quinter, quien se convertiría en el único editor. Con el tiempo, "The Visitor" absorbería otras publicaciones, formando "Gospel Messenger" en 1883.
A medida que se formaban facciones denominacionales que resultarían en dolorosas divisiones en torno a editores y publicaciones periódicas, muchos deseaban volver al silencio. Por supuesto, no había vuelta atrás. Las publicaciones periódicas fueron el motor de la expansión denominacional y la misión mundial de los Hermanos. Los editores surgieron como poderosos forjadores de la cultura y la identidad denominacional. Los Hermanos se percibían cada vez más como parte de una comunidad internacional, única pero en misión con otros protestantes, compartiendo a Cristo mucho más allá de sus comunidades aisladas.
La escasez de información había cesado. Habían comenzado los días de sobrecarga informativa. Uno no solo se veía abrumado por las páginas impresas de las publicaciones periódicas denominacionales de organizaciones como la Iglesia de los Hermanos, la Iglesia de los Hermanos, los Hermanos Dunker, los Bautistas Alemanes de la Antigua Orden y la Iglesia de los Hermanos de la Gracia, sino también por las nuevas publicaciones periódicas impulsadas por intereses, creadas por grupos de apoyo dentro de las denominaciones, como sociedades misioneras, universidades, seminarios e incluso distritos.
Al mirar atrás a la época dorada de la página impresa, sólo podemos maravillarnos de este notable florecimiento del pensamiento y la acción de los Hermanos y preguntarnos cómo, si y de qué manera se recordarán y registrarán las personalidades, los hechos y los pensamientos de nuestro propio tiempo
Ahora, la época dorada de los medios impresos de los Hermanos ha cobrado vida maravillosamente en el Archivo Digital de los Hermanos, disponible en línea a texto completo sin costo en archive.org/details/brethrendigitalarchives. Contiene 29 publicaciones periódicas publicadas entre 1852 y 2000 por los herederos espirituales de quienes se bautizaron en el río Eder.
Financiado en parte por una subvención de la Fundación Sloan y la generosidad de instituciones e individuos de los Hermanos, el proyecto fue dirigido por bibliotecarios, archivistas e historiadores de colegios, universidades y centros históricos relacionados con los Hermanos.
Este increíble recurso permite incluso búsquedas por nombre de personas, congregaciones e incluso por concepto. Entre las publicaciones periódicas de la Iglesia de los Hermanos se encuentran "The Gospel Visitor", "Brethren at Work", "Gospel Messenger", "Messenger", "Inglenook" y "Missionary Visitor"
Estos recursos ofrecen una visión de las prácticas, creencias y, nos atrevemos a decir, controversias de la Hermandad en el pasado. El archivo ofrece una rica fuente de historia congregacional, regional e incluso distrital. Se pueden leer escritos devocionales olvidados, pero aún muy profundos, de A. C. Wieand, Anna Mow y William Beahm, por ejemplo, y los conmovedores y reflexivos editoriales de Desmond Bittinger y Kenneth Morse. Los lectores pueden encontrar escritos proféticos clásicos de Dan West y Kermit Eby, o cuentos infantiles de Lucille Long, o explorar cómo la Hermandad enfrentó las crisis de la Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial, la Guerra Fría y la cruzada por los Derechos Civiles y la justicia racial.
Este extraordinario recurso está disponible para todos aquellos que tengan conexión a Internet.
— William Kostlevy es director de la Biblioteca Histórica y Archivos de los Hermanos en las Oficinas Generales de la Iglesia de los Hermanos en Elgin, Illinois.