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Robert y Linda Shank se preparan para regresar a la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST) en la República Popular Democrática de Corea para otro semestre de docencia. La pareja ha estado trabajando en Corea del Norte con el patrocinio del programa de Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos.
Este último semestre en PUST ha sido muy bueno para los Shank, quienes expresan su gratitud por esta oportunidad única. Los norcoreanos "son excelentes anfitriones", dijo Linda en una entrevista realizada cuando la pareja visitó las Oficinas Generales de la iglesia en Elgin, Illinois, el mes pasado. Estaban en Estados Unidos de vacaciones navideñas.
Robert Shank, decano de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la PUST, ha impartido tres cursos: biotecnología para estudiantes de posgrado, fitomejoramiento para estudiantes de posgrado y botánica para estudiantes de licenciatura. Linda Shank es profesora adjunta de inglés, donde asiste a estudiantes con proyectos de investigación y ofrece una clínica de inglés para estudiantes de posgrado, así como sesiones de comprensión auditiva para ayudarles a aprender inglés oral y aprobar el TOEFL (Examen de Inglés como Lengua Extranjera). Las clases en la PUST se imparten en inglés y los estudiantes ingresan al departamento de inglés al matricularse, para luego cursar asignaturas de su especialidad.
Los Shank enumeran varios logros de su trabajo en la PUST: un notable aumento en el nivel de confianza que experimentan, un mayor desarrollo de buenas relaciones con la administración de la escuela, todo lo cual se refleja en el ascenso de Robert a decano de su departamento y la mayor responsabilidad que esto conlleva. Un logro particular ha sido proporcionar 400 portaobjetos de plantas y otros organismos para la PUST, con la ayuda de McPherson (Kansas) College.
Un momento destacado del último semestre han sido los estudiantes con los que trabajan los Shank. Sonreían mientras la pareja hablaba de la alegría de enseñar a un grupo de jóvenes excepcionales. Por ejemplo, los ocho estudiantes de posgrado con los que los Shank se han relacionado desde que empezaron en la universidad, tres de ellos cursando estudios de posgrado en fitomejoramiento y cinco en ingeniería genética. Otro ejemplo es el estudiante de botánica que insistía: "Quiero saber exactamente", instando a Robert a ampliar sus conocimientos sobre la materia y a pedir más aportaciones a la clase. Y luego están los estudiantes que ilustran rutinariamente sus ejercicios de laboratorio con elaborados dibujos artísticos, mientras que estudiantes de otros países se contentarían con un boceto.
Un recuerdo especial del otoño son las fiestas de cumpleaños que los estudiantes organizaron para Robert y Linda, con presupuestos estudiantiles muy ajustados, e incluso consiguieron un ramo de flores frescas a mediados de noviembre. Los cumpleaños se celebran con entusiasmo en Corea del Norte, dijeron los Shank. Explicaron: "Así es como se celebra un cumpleaños sin dinero": para una fiesta, los estudiantes publicaron fotos de flores descargadas de internet y usaron recortes de papel de aluminio rojo brillante para la decoración.
Obtenga más información sobre el trabajo de Robert y Linda Shank en PUST en www.brethren.org/partners/northkorea