 |
| Fotografía de Frank Ramírez |
| Jeffrey Bach, director del Centro Young en Elizabethtown (Pensilvania) College, compartió en una sesión de reflexión su estudio de los más de 170 soldados en los ejércitos de la Unión o la Confederación durante la Guerra Civil que luego se convirtieron en ministros de los Hermanos. |
Por Frank Ramírez
El lunes por la noche, en la Conferencia Anual, no faltaron las distracciones. Hubo fuegos artificiales, helados y conciertos al aire libre.
Pero eso no impidió que más de 200 Hermanos se reunieran para escuchar a Jeffrey Bach, director del Centro Young en Elizabethtown (Pensilvania) College, compartir algunas de las historias que forman parte de su estudio de los más de 170 soldados de los ejércitos de la Unión o de la Confederación durante la Guerra Civil que luego se convirtieron en ministros de los Hermanos.
El trabajo ha sido una labor realizada con mucho cariño y aún queda mucho camino por recorrer antes de su publicación oficial. Bach agradeció a Marlin Heckman y a otros autores su ayuda en su investigación.
La presentación fue patrocinada por la Sociedad Histórica de los Hermanos. Heckman inauguró la reunión con un homenaje al difunto Ken Shaffer, exdirector de la Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos, recordado por sus muchos años de servicio a la preservación de la historia de los Hermanos.
En su presentación, Bach enfatizó que ninguno de los pastores en cuestión era pacifista durante la Guerra Civil. Fueron bautizados y llamados al ministerio mucho después del fin de las hostilidades. En algunos casos, nunca hablaron de sus experiencias militares. De hecho, Bach se preguntó si sus experiencias bélicas quizás les generaron una repulsión que los atrajo hacia los Hermanos no violentos.
Una de las historias es la de Matthew Mays (MM) Eshelman (1845-1921), un destacado autor de la Hermandad y defensor de la educación, quien participó en la fundación de varias escuelas. Nacido cerca de Lewistown, Pensilvania, era nieto de un ministro de la Hermandad. Luchó en el Ejército de la Unión, en la infantería de Pensilvania. Su regimiento fue llamado a filas para brindar apoyo en Antietam al día siguiente de la batalla. Probablemente resultó herido en la Batalla de Fredericksburg en noviembre de 1862 y fue dado de baja con un certificado de cirujano. Se alistó nuevamente el 2 de mayo de 1864 en la Guardia Nacional de Ohio, como uno de los voluntarios de los "Cien Días". El 4 de agosto de 1864, recibió su alta.
Aunque fue metodista por un tiempo, en 1873 se bautizó en la congregación de los Hermanos de Sugar Creek en Illinois. Mientras vivía en Kansas, participó activamente en la fundación del Colegio McPherson. La calle Eshelman en McPherson recibió su nombre.
Para 1890 se mudó al sur de California. Un año después, compró el Hotel Lordsburg, que posteriormente albergó el Lordsburg College, precursor de la Universidad de LaVerne.
No se conocen registros de ninguna ocasión en la que Eshelman hablara de sus experiencias de guerra.
A Bach le fascina especialmente la historia de Addison Harper (1809-1880). A pesar de tener alrededor de 50 años, este antiguo marinero, ballenero, legislador estatal, tendero y granjero se alistó en el ejército confederado en 1861 y finalmente alcanzó el rango de capitán. Luchó en las batallas de Bull Run, Cross Keys y Port Republic, entre otras.
Tras la Guerra Civil, se mudó al condado de Ray, Misuri, donde se convirtió en un próspero agricultor. Para 1875, era élder de la Hermandad. Otro ministro de la Hermandad, que sirvió en el ejército de la Unión, George Zollers, escribió un poema que decía que Harper, «Una vez montado en un corcel de guerra,/ condujo a la conquista,/ a través de campos manchados de sangre humana,/ sembrados de muertos espantosos», era «ahora un soldado de la cruz,/ un heraldo de la Verdad…»
Lemuel Hillery (1843-1912), nacido en New Market, condado de Frederick, Maryland, luchó con el 75.º Regimiento de Illinois en la batalla de Chickamauga y el asedio de Chattanooga. Criado en la más absoluta pobreza, convenció a un médico alemán local para que le enseñara griego del Nuevo Testamento y, de niño, ofició servicios religiosos para otros niños, incluyendo a muchos jóvenes esclavos, y con el tiempo se convirtió en un defensor de las escuelas dominicales.
Sufrió las heridas de guerra el resto de su vida. Vivió y predicó en varios estados y, como señala Bach, «era conocido por sermonear a las multitudes que acudían a burlarse de él»
Isaac James (1838-1914) nació en el condado de Ashtabula, Ohio, y recibió la Medalla de Honor por capturar los colores confederados durante la Batalla de Petersburg. Más de un siglo después, los entusiastas de la Guerra Civil descubrieron que estaba enterrado en el cementerio Old Order del condado de Union, Ohio, y quisieron decorar su tumba. Ninguno de sus descendientes sabía nada sobre su servicio durante la Guerra Civil ni que había recibido la Medalla de Honor.
Bach aderezó sus relatos con humor. Tras su presentación, algunos asistentes compartieron anécdotas sobre familiares de los Hermanos y su participación en el ejército durante la Guerra Civil.
La cobertura de la Conferencia Anual de 2011 está a cargo del equipo de noticias: Jan Fischer-Bachman, Mandy García, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramírez, Glenn Riegel, Frances Townsend y la editora y directora de noticias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden es la directora ejecutiva de Brethren Press. Contacto: cobnews@brethren.org