La Conferencia Anual de 2011 ha tomado medidas sobre dos temas de negocios relacionados con cuestiones de sexualidad: “Una Declaración de Confesión y Compromiso” y “Consulta: Lenguaje sobre las Relaciones de Pacto entre Personas del Mismo Sexo”, que han sido objeto de un Proceso de Respuesta Especial de dos años en toda la denominación.
 El moderador Robert E. Alley preside la sección de Respuesta Especial. Fotos de esta página: Regina Holmes y Glenn Riegel |
 James Myer presenta la enmienda que se agregó exitosamente a la recomendación del Comité Permanente sobre Respuesta Especial. |
 Mucha gente habló por los micrófonos desde el público. Aquí aparece Paul Mundey, pastor de la Iglesia de los Hermanos de Frederick (Maryland). |
 La cuarta etapa de la Respuesta Especial, celebrada el martes 5 de julio, estuvo marcada por numerosos puntos de orden, preguntas de aclaración y preguntas sobre la forma en que el proceso de Respuesta Especial suspendió las Reglas de Orden de Robert. |
 Los delegados escucharon atentamente durante muchas horas de trabajo sobre Respuesta Especial, comenzando en la sesión de trabajo del domingo por la tarde y continuando en la sesión del lunes por la tarde y las sesiones de la mañana y la tarde del martes. |
La Conferencia aprobó la siguiente recomendación del Comité Permanente de delegados de distrito y una enmienda que agregó una oración a esa recomendación:
A la luz del proceso de Respuesta Especial, como se describe en el documento de 2009 «Un marco estructural para abordar cuestiones muy controvertidas», el Comité Permanente recomienda a la Conferencia Anual de 2011 que se devuelvan la «Declaración de Confesión y Compromiso» y la «Consulta: Lenguaje sobre las Relaciones de Pacto entre Personas del Mismo Sexo». Se recomienda además que la Conferencia Anual de 2011 reafirme en su totalidad la «Declaración sobre la Sexualidad Humana desde una Perspectiva Cristiana» de 1983 y que prosigamos conversaciones más profundas sobre la sexualidad humana fuera del proceso de consulta
La decisión final aprobó la recomendación de devolver ambos asuntos a los organismos remitentes e incluyó la enmienda hecha por James Myer, un líder de la Brethren Revival Fellowship.
La recomendación del Comité Permanente de devolver ambos puntos del orden del día se presentó en la mañana del martes 5 de julio, en el Paso 4 de los cinco pasos de Respuesta Especial con los que se han tramitado ambos puntos. Myer fue el primero en tomar la palabra con su enmienda, la única que fue adoptada por el cuerpo de delegados.
Se presentaron muchas más enmiendas y mociones a medida que la sesión se extendía hasta la tarde, pero todas fueron rechazadas en un proceso en el que se pidió a los delegados que votaran si se tramitaba o no cada moción antes de permitir su debate. Se plantearon numerosas cuestiones de orden desde los micrófonos, así como preguntas aclaratorias y cuestionamientos sobre la gestión de la Respuesta Especial.
Proceso de respuesta especial
El proceso de toma de decisiones de cinco pasos para asuntos altamente controvertidos forma parte del Proceso de Respuesta Especial, puesto en marcha por la decisión de la Conferencia Anual de 2009 de tratar ambos asuntos utilizando el «Marco Estructural para el Abordaje de Asuntos Muy Controvertidos». Esta es la primera vez que se utiliza este proceso de cinco pasos en una Conferencia Anual.
Los pasos 1 y 2 del proceso, durante la sesión vespertina de trabajo del 3 de julio, incluyeron una introducción a cargo del moderador de la Conferencia Anual, Robert E. Alley, quien presidió la sesión. A continuación, el Comité de Recepción de Formularios presentó su informe, que resume las conclusiones de las audiencias celebradas en los 23 distritos eclesiásticos durante el último año. Los miembros del Comité Permanente presentaron su informe y recomendación. Tras cada informe, se ofreció un espacio para preguntas aclaratorias. (Encuentre el informe y la recomendación del Comité Permanente, así como el enlace al informe del Comité de Recepción de Formularios, en www.brethren.org/news/2011/newsline-special-standing-committee-report-recommendations-special-response.html)
El paso 3 se llevó a cabo en la sesión de negocios de la tarde del día siguiente, en un “enfoque sándwich” que comenzó con un tiempo para declaraciones de afirmación, luego declaraciones de preocupación o cambios necesarios y luego más declaraciones de agradecimiento.
El Paso 4 se llevó a cabo hoy, comenzando en la sesión matutina. El moderador revisó el proceso y la suspensión temporal del Reglamento de Orden de Robert. Los discursos se limitaron a un minuto. Tras la recomendación del Comité Permanente, se presentaron enmiendas y mociones. Si bien el Paso 4 no especifica un tiempo para debatir la recomendación en su conjunto, el moderador ofreció esa oportunidad antes de la votación final.
En el paso 5, que siguió a la votación, el moderador dio una declaración de cierre, expresó su agradecimiento a quienes contribuyeron al proceso y dirigió al cuerpo en oración.
Se oró durante los cinco pasos del proceso. El moderador también recordó a los delegados que muchas personas en la iglesia comparten la preocupación por el asunto de la Respuesta Especial. "Al orar, seamos conscientes de todas las oraciones de las personas aquí y en lugares distantes que nos rodean en nuestra Conferencia", dijo a los delegados. "Que esas oraciones los conecten con el Eterno, el Santo, el Todopoderoso y Cristo"
Presentación del Comité de Recepción de Formularios
El Comité de Recepción de Formularios, un subcomité del Comité Permanente, presentó su informe de 12 páginas que resume las audiencias de Respuesta Especial que se han celebrado en toda la denominación.
El comité, compuesto por el presidente Jeff Carter, Ken Frantz y Shirley Wampler, presentó lo que describieron como un análisis cualitativo, más que cuantitativo, de las respuestas recibidas durante el proceso. "Queríamos ser un modelo de transparencia" al proporcionar la información, afirmó Carter.
Las respuestas se comunicaron al comité mediante formularios estandarizados, completados por los encargados de tomar notas y los facilitadores de las audiencias, organizadas por los miembros del Comité Permanente en cada distrito. Otras personas respondieron mediante una opción de respuesta en línea y el envío de cartas, correos electrónicos y otras comunicaciones. El comité afirmó que dio mayor importancia a las respuestas recibidas mediante las audiencias.
El comité manejó más de 1.200 páginas de material, informó Carter, representando a 6.638 personas que participaron en 121 audiencias, que incluyeron 388 reuniones de grupos pequeños.
“Estas audiencias se caracterizaron por el respeto”, dijo Frantz al informar la metodología del comité al analizar las respuestas en cuatro áreas: elementos estructurales como la forma en que se llevaron a cabo las audiencias, temas y declaraciones comunes como el tenor de la conversación, elementos contextuales como la herencia y los entendimientos de los Hermanos, y declaraciones de sabiduría.
“Nos gustan los números”, dijo Carter, “pero este es un estudio cualitativo, lo que significa que es muy difícil contar votos cuando se habla de una conversación”
Él y los otros miembros del comité presentaron un análisis de que aproximadamente dos tercios de la Iglesia de los Hermanos apoyan la “Declaración de Confesión y Compromiso”, mientras que aproximadamente un tercio la rechaza; y que aproximadamente dos tercios quieren devolver la “Consulta: Lenguaje sobre las relaciones de pacto entre personas del mismo sexo”, mientras que aproximadamente un tercio quiere aceptarla.
Ese hallazgo fue calificado por varios otros, incluyendo que las razones de las actitudes de las personas hacia los dos temas comerciales variaban considerablemente; que “la mayoría de la denominación está en el medio”, como lo expresó Carter; que más de la mitad de los grupos de audiencias no tenían una sola opinión; que muchas audiencias se centraron en cambio en la declaración de 1983 sobre la sexualidad humana; que hay un cansancio general con la conversación; y que se expresó un gran amor por la iglesia.
“La amenaza y el miedo a la división son palpables”, dijo Frantz. “Muchos de ustedes advirtieron contra una votación que creara esa división”. Más tarde, durante el turno de preguntas, añadió: “Existe un deseo firme y constante de mantener la unidad. Fue muy claro”
El Proceso de Respuesta Especial en sí mismo fue “una conversación vivificante y llena de reflexión”, dijo Carter.
Tras los informes, el Comité de Recepción de Formularios y el Comité Permanente recibieron numerosas elogios a su labor. Se formularon preguntas aclaratorias sobre el análisis de dos tercios y un tercio, y se solicitaron datos adicionales, como más información sobre las edades de los participantes en las audiencias.
Decisión de 'regresar'
En respuesta a una pregunta sobre qué significa “devolver” un tema de negocios, el secretario de la Conferencia, Fred Swartz, respondió que recomendar la devolución es una de las siete posibles respuestas que el Comité Permanente puede dar a un tema de negocios nuevo.
Devolver un tema puede indicar varias cosas, dijo, entre ellas que el Comité Permanente considera que la inquietud ya ha sido respondida, que esta podría no ser apropiada o que ha dado lugar a una respuesta diferente a un simple sí o no. En este caso, explicó a los delegados, el Comité Permanente considera que la inquietud fue respondida de otra manera.
Devolver un asunto no es sinónimo de rechazo, enfatizó, y agregó que el informe del Comité de Recepción de Formularios indica que tanto la consulta como el comunicado cumplieron una valiosa función.
Bob Kettering y Cathy Huffman fueron los miembros del Comité Permanente que presentaron la recomendación. Kettering explicó que el comité aconseja a las congregaciones y distritos que continúen el diálogo y se abstengan de remitir consultas sobre sexualidad a la Conferencia Anual. «En este momento, puede que haya maneras mejores y más sanas… de buscar la mente de Cristo», dijo.
Huffman respondió a una pregunta sobre si el informe del Comité Permanente, que aboga por la tolerancia, significa que no debería haber una respuesta punitiva a las congregaciones que participan en debates sobre sexualidad.
El informe del Comité Permanente afirma la relación mutua, respondió. "Como congregaciones, respetamos nuestras diferencias", dijo, dando ejemplos de congregaciones que difieren en cuanto a la presencia de mujeres en el liderazgo pastoral o la participación de miembros en las fuerzas armadas. Añadió que las congregaciones tienen la libertad de seguir el Espíritu e invitar a cualquiera a unirse a ellas sin temor a la censura.
La cobertura de la Conferencia Anual de 2011 está a cargo del equipo de noticias: Jan Fischer-Bachman, Mandy García, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramírez, Glenn Riegel, Frances Townsend y la editora y directora de noticias Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden es la directora ejecutiva de Brethren Press. Contacto: cobnews@brethren.org.