223.ª Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos
, San Diego, California, 29 de junio de 2009
“La primera vez que Marie Hamilton entró en un bloque de celdas, sintió vergüenza al ver a hombres con ojos atormentados mirándola desde jaulas de acero a ambos lados del pasillo”, dijo Melanie Snyder en el desayuno de Brethren Press. “Su primer pensamiento fue: '¿Hacemos esto en Estados Unidos?'”
Snyder, miembro de la Iglesia de los Hermanos de Elizabethtown (Pensilvania), es la autora de "Grace va a prisión", que Brethren Press publicará este otoño. Tras dos décadas de trabajo para empresas de la lista Fortune 500, ahora es mediadora y escritora independiente.
Según Snyder, Hamilton nunca pensó en lo que se hace en las cárceles hasta que “…cuando esa puerta de acero se cerró de golpe tras ella por primera vez en 1975, Marie supo que este era un mundo muy diferente de su pacífica crianza en la Hermandad de un pequeño pueblo”
Pero fue esa crianza (crecer en un pequeño pueblo de los Hermanos en una casa sin agua corriente y con un jardín que cubría todas sus necesidades, lecciones en la Escuela Dominical de la Iglesia de los Hermanos de Curryville enseñando que todas las personas son amadas por Jesús, campamento y servicio voluntario de los Hermanos con nativos americanos (habiendo sido reclutado por Dan West)) lo que le dio a Hamilton la respuesta a la pregunta: "¿Cómo terminó una buena dama de los Hermanos como usted en prisión?"
Su respuesta es que la Hermandad tiene la culpa. «Los principios de amar a todas las personas, buscar el bien en los demás y practicar la paz sentaron las bases de sus 33 años de voluntariado en prisión», dijo Snyder.
Hamilton nunca tuvo la intención de dedicarse tanto al programa, que implicaba el compromiso de realizar visitas semanales a la prisión. Esperaba trabajar en misiones en el extranjero. Pero cuando los presos le confesaron que se sentían olvidados y abandonados, sintió un profundo llamado a servirles. Y una declaración de la Conferencia Anual de 1975 sobre prisiones y presos dejó claro que este era el ministerio al que estaba llamada.
Snyder compartió historias del trabajo de Hamilton. Cuando la madre de un preso, tras una sola visita, declaró que no podía volver a visitar a su hijo, Hamilton se comprometió a realizar visitas semanales durante ocho años para ayudarlo a recuperar su humanidad. Sus visitas tuvieron un efecto transformador que condujo a su liberación. «Me enseñó que si amas, serás amado. Marie me dijo que no era un animal, sino un ser real», declaró posteriormente el preso.
El público de Snyder escuchó en absoluto silencio mientras ella relataba cómo Hamilton pidió trabajar con las mujeres más difíciles de la prisión. A pesar de las dudas del personal, Hamilton dirigió un taller de dos días sobre no violencia que empezó mal. El segundo día, dirigió "afirmaciones grupales individuales" en las que cada miembro del grupo tuvo la tarea de elogiar a cada prisionera. Al terminar, todas las mujeres lloraban y sus vidas cambiaron. "No somos monstruos, aunque el personal nos diga que lo somos", dijo una mujer.
Más tarde, una prisionera le dijo a Snyder que la misericordia es cuando Dios no te da lo que mereces, pero la gracia es cuando Dios te da lo que no mereces. Esa prisionera fue quien le reveló a Snyder que el verdadero nombre de Hamilton era Grace. Cuando le preguntaron por qué no usaba su verdadero nombre, Hamilton respondió que no se sentía digna
El libro “Grace va a prisión” se puede pedir con antelación a través de Brethren Press (800-441-3712).
–Frank Ramírez es pastor de la Iglesia de los Hermanos de Everett (Pensilvania).
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El equipo de noticias de la Conferencia Anual de 2009 incluye a los escritores Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer y Rich Troyer; los fotógrafos Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel y Ken Wenger; las colaboradoras Becky Ullom y Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, editora. Contacto: cobnews@brethren.org .