Celebrando el 300.º aniversario de la Iglesia de los Hermanos en 2008
(8 de abril de 2008) — La Junta Directiva del Seminario Teológico Bethany se reunió en el campus de Richmond, Indiana, para una reunión semestral del 28 al 30 de marzo. Los más de dos días de reuniones incluyeron animadas discusiones y deliberaciones sobre diversos temas importantes relacionados con la misión y el programa del seminario, incluyendo el análisis de los testimonios fundamentales de la Iglesia de los Hermanos.
El profesorado y la administración se reunieron con la junta para una cena, seguida de un momento para la visión creativa de la misión del seminario. El presidente de la junta, Ted Flory, describió la conversación como una discusión sobre cómo podríamos reorientar esa misión en torno a los testimonios fundamentales de la Iglesia de los Hermanos para satisfacer las necesidades de la denominación, de la iglesia en general y del mundo en el siglo XXI. La presidenta Ruthann Johansen añadió: «Lo que los testimonios fundamentales de la Iglesia de los Hermanos ofrecen al mundo, así como a la iglesia en este momento, es un elemento importante de nuestro discernimiento». No se tomó ninguna decisión, salvo el consenso de continuar las conversaciones y aprovechar las energías creativas que se despertaron durante la reunión.
La junta aprobó la graduación de 16 candidatas el 3 de mayo, a la espera de que completen satisfactoriamente sus estudios. La junta también recibió un informe del decano académico Stephen Breck Reid que indica que el 51% de los estudiantes de seminario en Estados Unidos son mujeres, y durante el año académico 2007-2008, el 57% de los estudiantes de Bethany fueron mujeres. Un nuevo curso titulado "Mujeres en el Ministerio" se incorporará al currículo en el año académico 2008-2009, impartido por Tara Hornbacker, profesora asociada de Formación Ministerial.
Se aprobaron los presupuestos del año académico 2008-09 para las operaciones de Bethany, la Academia de Liderazgo Ministerial de los Hermanos y la Asociación de Revistas de los Hermanos. El presupuesto de operaciones de Bethany asciende a $2,406,280, lo que representa un aumento aproximado de $186,500.
El Comité de Asuntos Académicos informó que se están elaborando varios documentos para abordar las recomendaciones de la Asociación de Escuelas Teológicas (ATS) y la Comisión de Educación Superior de la Asociación de Colegios y Escuelas Secundarias del Centro Norte (HLC), relacionadas con la reacreditación del seminario en 2006. Se presentará un plan de evaluación inicial a la ATS en abril, un plan de reclutamiento a la HLC el 1 de octubre y un plan de evaluación integral para su revisión por la HLC en 2010-2011.
La junta escuchó un informe sobre el progreso de la preservación de tres colecciones de libros propiedad del seminario: la Colección Abraham Cassel, la Colección Bíblica Huston y la Colección del Himnario John Eberly. El proyecto de preservación está financiado por una subvención de la Fundación Arthur Vining Davis. Las colecciones incluyen la biblioteca teológica de Abraham Cassel, líder de los Hermanos del siglo XIX, así como numerosos volúmenes raros sobre el pietismo radical y obras sectarias tempranas. Se están fabricando cubiertas protectoras a medida para cada libro, y las colecciones se almacenan en la sección de archivo climatizada de la Biblioteca Lilly del Earlham College. Los títulos se incluirán en el buscador de internet WorldCat, así como en una página web mantenida por la Asociación de Revistas de los Hermanos.
En otros informes, la junta recibió información actualizada sobre la nueva estructura de orientación para Conexiones, el programa de educación distribuida para la Maestría en Divinidad; un informe sobre el programa de Embajadores Bethany, en el que, hasta la fecha, 100 personas han aceptado servir como Embajadores Bethany en sus congregaciones; y una actualización sobre los programas de Excelencia Pastoral Sostenible de la Academia de los Hermanos para el Liderazgo Ministerial, financiados por Lilly Endowment, Inc. El apoyo financiero de la dotación finalizará en 2009, y se están desarrollando planes para obtener fondos continuos. Steve Clapp, de la Comunidad Cristiana, está trabajando con la academia para encuestar a los pastores de la Iglesia de los Hermanos sobre el impacto de los programas de Excelencia Pastoral Sostenible. Sus respuestas orientarán la forma y la dirección de futuras iniciativas de educación continua.
La junta también dedicó un tiempo considerable a una discusión sobre la colaboración entre Bethany y el Centro Ministerial del Valle de Susquehanna (SVMC), con sede en Elizabethtown (Pensilvania) College. Donna Rhodes, directora ejecutiva del SVMC, compartió la historia del centro. La discusión se centró en cuestiones de procedimiento y programáticas, y exploró maneras de aclarar y fortalecer la colaboración.
En materia de personal, la junta aprobó el ascenso de Daniel W. Ulrich a profesor de Estudios del Nuevo Testamento. Ulrich es ministro ordenado de la Iglesia de los Hermanos y egresado de Bridgewater (Virginia) College y Bethany. Obtuvo su doctorado en estudios bíblicos en el Seminario Teológico de la Unión de Virginia y posee un certificado de desarrollo profesional en Educación a Distancia de la Universidad de Wisconsin en Madison. Comenzó a impartir clases en Bethany en 1994 como profesor adjunto, se incorporó al profesorado en 1996 como profesor asistente de Estudios del Nuevo Testamento y también se desempeñó como decano asociado y director de Educación Distribuida entre 2002 y 2006.
La junta se enteró de tres nombramientos docentes y administrativos para el año académico 2008-09 (véanse los avisos de personal más abajo) y reconoció el trabajo de Christine Larson, Delora Roop y Jonathan Shively. Larson deja su puesto como bibliotecaria de referencia del Earlham College, la Escuela de Religión de Earlham y el Seminario Bethany al final de este año académico. Roop se jubila este verano como coordinadora de la Oficina de Promoción Institucional y recepcionista del seminario, tras 25 años de servicio. Shively deja su puesto como director de la Academia de los Hermanos para el Liderazgo Ministerial para asumir el cargo de director ejecutivo del Ministerio de Vida Congregacional de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos el 1 de julio.
La junta mantuvo a sus funcionarios actuales para el año 2008-2009: Ted Flory de Bridgewater, Virginia, se desempeña como presidente; Ray Donadio de Greenville, Ohio, como vicepresidente; Frances Beam de Concord, Carolina del Norte, como secretaria; Carol Scheppard de Mount Crawford, Virginia, como presidenta del Comité de Asuntos Académicos; Elaine Gibbel de Lititz, Pensilvania, como presidenta del Comité de Avance Institucional; y Jim Dodson de Lexington, Kentucky, como presidente del Comité de Asuntos Estudiantiles y Empresariales.
Numerosos miembros de la junta directiva participaron en el Foro Inaugural que tuvo lugar inmediatamente después de la reunión, el cual celebró el llamado de Ruthann Knechel Johansen como presidenta del seminario y el papel del seminario como recurso para la iglesia y el mundo. Las transmisiones en video del foro están disponibles en http://cobwebcast.bethanyseminary.edu/.
–Marcia Shetler es directora de Relaciones Públicas del Seminario Teológico Bethany.
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