(2 de marzo de 2007) — Los miembros de la Iglesia de los Hermanos están llamados a orar hoy por la Universidad de Bluffton, una escuela menonita en Ohio, tras la muerte de miembros de su equipo de béisbol en un trágico accidente de autobús esta mañana; y por Americus, Georgia, y otras comunidades del sur afectadas por tornados anoche. El llamado a la oración incluyó la Escuela Secundaria Enterprise en Enterprise, Alabama, donde varios estudiantes murieron cuando un tornado azotó la escuela ayer.
Un autobús chárter que transportaba al equipo de béisbol de Bluffton se cayó de un paso elevado sobre la Interestatal 75 en Atlanta, Georgia, esta madrugada. El equipo viajaba a un torneo en Florida y tenía previsto jugar contra la Universidad Eastern Mennonite en Sarasota el sábado. Seis personas murieron, incluyendo al conductor del autobús, su esposa y cuatro estudiantes, y varios estudiantes más resultaron gravemente heridos. El entrenador, James Grandey, se encuentra grave, pero se espera que mejore, según un informe de MSNBC.
“Este es un día profundo y trágico en la vida de la Universidad de Bluffton”, declaró el presidente de la institución, James Harder, a la prensa, según MSNBC. “Esto está afectando profundamente a todos nuestros estudiantes, profesores y personal”
Entre las comunidades del sur afectadas por los tornados anoche se encontraba Americus, Georgia, donde se encuentra la sede de Hábitat para la Humanidad. Las congregaciones y miembros de la Iglesia de los Hermanos colaboran frecuentemente con las secciones de Hábitat para construir viviendas para familias de bajos ingresos.
Nueve personas murieron a causa de tornados en el sur de Georgia, dos de ellas en Americus, según CNN. En Americus, un tornado destruyó las oficinas de la Cruz Roja Americana, impactó el Hospital Regional Sumter y destruyó hasta 200 viviendas, así como negocios del centro, según CNN. Las tormentas también destruyeron un vecindario y una comunidad de casas móviles cerca de Newton, Georgia, entre otros daños.
“Un abrazo a la comunidad de Bluffton College y a las familias de quienes viajaban en el autobús”, pidió Stan Noffsinger, secretario general de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos. “Recuerden también en sus oraciones a los estudiantes, el personal y las familias de la Escuela Secundaria Enterprise. Oremos por la ciudad de Americus, el personal y las familias de Hábitat y la Cruz Roja, y mantengamos en nuestras oraciones a todos los afectados por estas tormentas mortales”
El personal de los ministerios de Respuesta a Emergencias y Cuidado Infantil en Desastres de la Junta General informó que han estado en contacto con organizaciones asociadas en la respuesta al desastre, incluido el Servicio de Desastres Menonita, que está involucrado en las secuelas del accidente de autobús, y la Cruz Roja nacional.
Helen Stonesifer, coordinadora de Cuidado Infantil en Desastres, afirmó que su programa está preocupado por identificar las posibles necesidades tras el paso de tornados de ayer y anoche. "Hemos contactado a nuestros colaboradores para ver cómo podemos ayudar, y hemos ofrecido nuestros servicios a los menonitas", añadió Roy Winter, director de Respuesta a Emergencias. El programa de Respuesta a Desastres de la Hermandad también está explorando la necesidad de una respuesta rápida tras los tornados.