(6 de febrero de 2007) — Una expedición de fe organizada por la Oficina de los Testigos de los Hermanos en Washington, en colaboración con el Servicio Mundial de Iglesias (CWS), completó un exitoso y enriquecedor viaje a Vietnam durante las dos primeras semanas de enero. La oficina es un ministerio de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos.
Church World Service trabaja actualmente en ocho provincias de Vietnam: cinco en el norte y tres en el sur. La primera semana del viaje se dedicó a Hanói y sus alrededores, en el norte de Vietnam, visitando numerosos proyectos de CWS y conociendo su labor. CWS se beneficia de una relación con el gobierno vietnamita que se remonta a la Guerra de Vietnam, cuando no discriminaba en su ayuda. Actualmente, CWS se centra en la financiación y la coordinación con el gobierno en materia de agua y saneamiento, conocida como "WATSAN". CWS trabaja con escuelas en zonas de bajos recursos y, a menudo, con muchos de los 54 grupos étnicos minoritarios de Vietnam. En colaboración con funcionarios gubernamentales de todos los niveles, CWS realiza evaluaciones para identificar las zonas y escuelas con mayor necesidad de instalaciones.
La delegación de los Hermanos visitó las provincias de Thai Nguyen y Ha Tay, visitando siete escuelas a las que CWS ha brindado apoyo, tanto en la actualidad como en el pasado. Los proyectos escolares se encontraban en diferentes etapas de desarrollo. CWS proporciona capacitación y financiación para la ejecución de los proyectos, y luego los pone en manos de la comunidad, asegurándose de que satisfagan sus necesidades. Los proyectos visitados por el grupo de los Hermanos abarcaron desde un proyecto de tres aulas con baños, hasta un internado donde CWS ha financiado numerosas estaciones de lavado de manos y baños, pasando por un laboratorio de informática, una biblioteca y un invernadero.
En una parada, los Hermanos pudieron visitar un sitio que aún se encuentra en fase de planificación y observar la situación antes de que comenzara el trabajo de CWS. El trabajo que realiza CWS está mejorando significativamente la calidad de la educación, y por ende, la calidad de vida, de los niños más pobres de Vietnam.
La segunda semana del viaje se dedicó a experimentar la historia y la cultura de Vietnam, incluyendo las historias personales de dos de las personas que viajaron con el grupo: Dennis y Van Metzger. Dennis Metzger trabajó para el Servicio Cristiano de Vietnam en Tam Ky durante la guerra de Vietnam, brindando una forma más eficiente para que la gente cosechara el arroz. Durante su estancia en Vietnam, conoció a Van y se casó con ella. Este fue el primer viaje de la pareja a Vietnam en más de 30 años.
Durante su recorrido por el centro y el sur del país, la delegación dedicó tiempo a aprender sobre la última dinastía de Vietnam y a visitar las tumbas de los emperadores y la ciudadela, o antigua ciudad imperial, uno de los principales frentes de batalla de la ofensiva del Tet durante la guerra de Vietnam. También se dedicó tiempo a la oración con la Iglesia Evangélica de Vietnam. El grupo también aprendió sobre el pueblo Cham, otro grupo originario de Vietnam y el único grupo hindú, así como sobre el CaoDai, una religión más reciente cuya sede y ciudad santa se encuentra en Vietnam. Todo esto ofreció una rica representación de la historia y la cultura del pueblo vietnamita.
La delegación intentó visitar la provincia de Di Linh, donde el mártir de los Hermanos, Ted Studebaker, vivió y trabajó para el Servicio Cristiano de Vietnam hasta su asesinato, pero el gobierno vietnamita les negó el permiso. Sin embargo, no se pudo impedir que los Hermanos honraran la memoria de Ted Studebaker: se celebró un breve servicio conmemorativo en el hotel de Ciudad Ho Chi Minh para recordar la vida de un hombre que realmente puso en práctica "otra forma de vida"
El viaje incluyó una visita a la Iglesia Menonita de Vietnam, donde el grupo escuchó sobre la persecución que han sufrido desde la guerra. Esto siguió a una emotiva visita al Museo Conmemorativo de la Guerra en Ho Chi Minh.
Las experiencias del viaje fueron vastas y ricas en una multitud de niveles, permitiéndonos ver la obra de la fe en acción y la esperanza de un pueblo que se recupera del peor tipo de dolor que la humanidad puede crear para sí misma.
–Jordan Blevins es pasante legislativo en la Oficina de Brethren Witness/Washington de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos.