Por Marla Bieber Abe
Cuando me detuve en el edificio de la iglesia en Lynchburg, Virginia, para dejar algunos suministros del picnic de la iglesia, vi dos autos en el estacionamiento. La iglesia no permite el estacionamiento no autorizado, así que comencé a llamar a la policía. Pero antes de que pudiera contestar el teléfono, la policía salió de los autos. Me dijeron que querían saber acerca de algún hombre sin hogar que se hubiera quedado en el bosque detrás del edificio de la iglesia. Hasta donde la iglesia sabía, no éramos dueños del bosque, pero habíamos tenido algún contacto con algunos hombres que podrían haberse alojado allí. Un hombre había sido muy amable y servicial, y aceptó algo de hielo, agua y comida de la gente de la iglesia.
Ora por favor… Para los seres queridos, amigos y la comunidad, incluida la congregación de Lynchburg, que lamentan la muerte de Gary Farrar.
Los oficiales me informaron que había habido un asesinato/suicidio cerca en el bosque y me dijeron que le dijera a la congregación que el bosque ahora era la escena del crimen. En el transcurso de ese día, la historia comenzó a desarrollarse: la noche anterior habían llamado a los bomberos para encontrar a un hombre en llamas. Murió ese día y se llamaba Gary Farrar. No era el hombre que conocíamos bien. A principios de esa semana, los vecinos habían dicho que algunas personas estaban en el bosque y habían sido arrestadas.
No había mucho que pudiéramos hacer como iglesia, ya que no teníamos propiedad ni control sobre esa área, pero reconocimos que había una sensación de falta de seguridad y lamentamos este trágico evento que tuvo lugar cerca de nuestro edificio. Más tarde, después de una investigación, descubrimos que sí poseíamos una pequeña parte de ese bosque y que el incidente pudo haber ocurrido en el terreno de nuestra iglesia.
Discutimos como iglesia qué hacer y decidimos realizar un “servicio de duelo” para el Sr. Farrar. Los medios de televisión se enteraron y nos entrevistaron, y dos grupos diferentes vinieron a grabar partes del servicio. La respuesta de la comunidad a la celebración del servicio fue muy positiva. El hermano del Sr. Farrar llamó para agradecernos por dedicarle este tiempo a su hermano. Un amigo de toda la vida del Sr. Farrar llamó y dijo: “Yo fui criado como bautista, pero ustedes son verdaderos cristianos”.
Sólo dos personas de la comunidad asistieron al servicio junto con nuestros miembros. Una mujer dijo que había crecido en nuestra calle y que su hijo tenía una edad cercana a la del hombre muerto y que se alegraba de que no se ignorara su trágica muerte. El otro sintió que la comunidad debería lamentarse por esta pérdida.
Desde entonces, hemos visto fotografías del hombre que murió y nos dimos cuenta de que había visitado el edificio de nuestra iglesia varias veces, principalmente hablando conmigo como pastor. Dijo que vivía en el vecindario, pero cuando regresamos al bosque claramente había un campamento donde él y otros habían estado viviendo. Allí hay un catre muy quemado, pero la policía dijo que era de un incendio anterior. Hemos hablado con la empresa propietaria de la mayor parte del bosque, pero no parecen preocupados por el camping. Ha llevado a nuestra iglesia a algunas conversaciones sobre las personas sin hogar. No somos una iglesia en el centro, pero estamos ubicados detrás de un centro comercial, una tienda grande y varios otros negocios, con dúplex al otro lado.
Al momento de escribir este artículo, aún no se ha realizado una autopsia y sabemos poco más. Pero sí sabemos esto: que en un momento de tragedia cercano a nosotros, intentamos hacer lo que Jesús haría: compartir la curación y el dolor de nuestro vecindario.
— Marla Bieber Abe pastorea la Iglesia de los Hermanos de Lynchburg (Virginia).
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