La oficina de Brethren Service Europe de la Iglesia de los Hermanos se cerrará a fines de 2019. Está alojada en el Centro Ecuménico del Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra, Suiza, ciudad donde se encuentra desde 1947. Actualmente el trabajo de la oficina se centra en la colocación y supervisión de los trabajadores del Servicio Voluntario de los Hermanos en Europa.
Durante más de tres décadas, la oficina ha sido atendida por Kristin Flory, miembro del personal de BVS en Europa durante casi 33 años. Ha anunciado su retiro a partir del 31 de diciembre.
Los factores en la decisión de cerrar la oficina incluyen recortes en el presupuesto denominacional, menor número de BVSers sirviendo en Europa, reflejando una tendencia en el programa BVS en su conjunto, y dificultad para adquirir visas para que los BVSers trabajen en varios países europeos.
“Algunos programas [de BVS Europe] se eliminaron de forma natural, pero finalmente tuvimos que separarnos de algunas áreas debido a los recortes presupuestarios”, informó Flory. “Pasamos de financiar completamente a los BVSers en sus proyectos, a compartir el apoyo, a pedir ahora a los proyectos que proporcionen el mantenimiento de los voluntarios”. Ha trabajado a tiempo parcial desde 2003.
Se espera que los sitios del proyecto BVS en Irlanda del Norte y la República de Irlanda continúen:
— Quaker Cottage en Belfast, Irlanda del Norte, un centro familiar intercomunitario donde los BVSers trabajan con niños.
— IncredABLE en Richhill, County Armagh, N. Ireland, que ofrece actividades sociales, recreativas y educativas para personas con discapacidades de aprendizaje/intelectuales y/o autismo.
— Comunidad Corrymeela en Ballycastle, Irlanda del Norte, una organización de paz y reconciliación y centro residencial.
— Morne Grange en Kilkeel, Irlanda del Norte, una comunidad y granja para personas con problemas de aprendizaje.
— Tres Comunidades L'Arche donde viven y trabajan juntas personas con y sin discapacidad intelectual: Belfast, Irlanda del Norte; Condado de Kilkenny, Irlanda; y Dublín, Irlanda.
Una larga y rica historia
La oficina de Europa fue establecida en febrero de 1947 por la Comisión de Servicio de los Hermanos (BSC), el grupo responsable del trabajo de socorro y rehabilitación de la iglesia después de la Segunda Guerra Mundial. Según “The Brethren Encyclopedia”, la ubicación en Ginebra estaba relacionada con la asociación de la comisión con el Consejo Mundial de Iglesias (CMI), que también estableció allí su sede. En 1948, MR Zigler fue llamado para dirigir el trabajo de BSC en Europa y para ser el representante de los Hermanos ante el WCC.
En 1968-69, el BSC terminó “por un realineamiento organizacional en la sede de la Iglesia de los Hermanos”, según la enciclopedia. Su trabajo se fusionó con el trabajo de la misión de la denominación, incluido el programa de Servicio Voluntario de los Hermanos que se había iniciado en 1948. La oficina de Europa comenzó a concentrarse en ubicar y supervisar BVSers y mantener conexiones con sitios de proyectos en todo el continente.
Durante varias décadas, quienes formaron parte del personal de la oficina continuaron con la tradición de BSC de relacionarse con lugares que sufren guerra y violencia. Por ejemplo, el primer BVSer en Belfast, Irlanda del Norte, se colocó en 1972 en el punto álgido de los “Problemas” entre católicos y protestantes. De manera similar, durante y después de las guerras en los Balcanes, los BVSers trabajaron en Croacia, Serbia, Kosovo y Bosnia-Herzegovina.
El personal que trabaja en Ginebra también se desempeñó como representantes de la Iglesia de los Hermanos que participaron en consultas históricas de iglesias de paz en Europa, se comprometieron con el liderazgo ecuménico en el CMI y, en ocasiones, con líderes mundiales y personal en las Naciones Unidas en Ginebra.
Aunque el BSC había establecido otros centros para los esfuerzos de posguerra de la iglesia, como Kassel, Alemania y Linz, Austria, entre otros, la oficina de Ginebra fue la que sobrevivió como el centro de la presencia de la Iglesia de los Hermanos en Europa durante algunos 72 años