La oficina de Servicio de los Hermanos en Europa de la Iglesia de los Hermanos cerrará a finales de 2019. Está ubicada en el Centro Ecuménico del Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra, Suiza, ciudad donde se encuentra desde 1947. Actualmente, el trabajo de la oficina se centra en la colocación y supervisión de los trabajadores del Servicio Voluntario de los Hermanos en Europa.
Durante más de tres décadas, la oficina ha contado con Kristin Flory, responsable de BVS en Europa durante casi 33 años. Flory anunció su jubilación el 31 de diciembre.
Los factores que influyeron en la decisión de cerrar la oficina incluyen recortes en el presupuesto denominacional, un menor número de BVSers que prestan servicios en Europa, lo que refleja una tendencia en el programa BVS en su conjunto, y la dificultad de adquirir visas para que los BVSers trabajen en varios países europeos.
“Algunos programas [de BVS Europa] se fueron eliminando gradualmente de forma natural, pero finalmente tuvimos que retirarnos de algunas áreas debido a recortes presupuestarios”, informó Flory. “Pasamos de financiar completamente a los voluntarios de BVS en sus proyectos a compartir el apoyo, y ahora a pedirles a los proyectos que cubran el sustento de los voluntarios”. Trabaja a tiempo parcial desde 2003.
Se espera que los sitios del proyecto BVS en Irlanda del Norte y la República de Irlanda continúen:
— Quaker Cottage en Belfast, Irlanda del Norte, un centro familiar intercomunitario donde los BVSers trabajan con niños.
— IncredABLE en Richhill, Condado de Armagh, Irlanda del Norte, que ofrece actividades sociales, recreativas y educativas para personas con discapacidades de aprendizaje/intelectuales y/o autismo.
— Comunidad Corrymeela en Ballycastle, Irlanda del Norte, una organización de paz y reconciliación y centro residencial.
— Mourne Grange en Kilkeel, Irlanda del Norte, una comunidad y granja para personas con discapacidades de aprendizaje.
— Tres comunidades L'Arche donde personas con y sin discapacidades intelectuales viven y trabajan juntas: Belfast, Irlanda del Norte; Condado de Kilkenny, Irlanda; y Dublín, Irlanda.
Una historia larga y llena de historia
La oficina en Europa fue establecida en febrero de 1947 por la Comisión de Servicio de los Hermanos (BSC), el grupo responsable de las labores de socorro y rehabilitación de la iglesia tras la Segunda Guerra Mundial. Según la Enciclopedia de los Hermanos, la ubicación en Ginebra estaba relacionada con la asociación de la comisión con el Consejo Mundial de Iglesias (CMI), que también estableció allí su sede. En 1948, MR Zigler fue llamado a dirigir la labor de la BSC en Europa y a ser el representante de los Hermanos ante el CMI.
En 1968-69, el BSC fue disuelto "por una reestructuración organizativa en la sede de la Iglesia de los Hermanos", según la enciclopedia. Su labor se integró a la labor misionera de la denominación, incluyendo el programa de Servicio Voluntario de los Hermanos, iniciado en 1948. La oficina de Europa comenzó a centrarse en la colocación y supervisión de los voluntarios del BVS y en mantener la conexión con los proyectos en todo el continente.
Durante varias décadas, quienes trabajaron en la oficina continuaron la tradición de la BSC de colaborar con lugares afectados por la guerra y la violencia. Por ejemplo, el primer BVSer en Belfast, Irlanda del Norte, fue asignado en 1972, en pleno conflicto entre católicos y protestantes. De igual manera, durante y después de las guerras en los Balcanes, los BVSer trabajaron en Croacia, Serbia, Kosovo y Bosnia-Herzegovina.
El personal que trabaja en Ginebra también sirvió como representante de la Iglesia de los Hermanos participando en consultas históricas de iglesias de paz en Europa, interactuando con líderes ecuménicos en el CMI y, en ocasiones, con líderes mundiales y personal en las Naciones Unidas en Ginebra.
Aunque la BSC había establecido otros centros para los esfuerzos de la iglesia después de la guerra, como Kassel, Alemania, y Linz, Austria, entre otros, la oficina de Ginebra fue la que sobrevivió como centro de la presencia de la Iglesia de los Hermanos en Europa durante unos 72 años.