El Dr. James Forbes interviene en el Foro Presidencial del Seminario Bethany de 2012. Es pastor emérito de la Iglesia Riverside de Nueva York y profesor adjunto Harry Emerson Fosdick de Predicación en el Seminario Teológico Union.
El Foro Presidencial del Seminario Bethany sobre “Gozo y sufrimiento en el cuerpo: Volviéndonos hacia los demás” reunió a más de 160 personas en el campus de Richmond, Indiana, del 12 al 14 de abril. El evento estuvo encabezado por James Forbes, ministro emérito principal de la Iglesia Riverside de Nueva York y profesor adjunto de predicación Harry Emerson Fosdick en el Seminario Teológico de la Unión.
El foro fue el cuarto de una serie inaugurada por la presidenta de Bethany, Ruthann Knechel Johansen, quien dijo en sus comentarios introductorios que el tema de este año surgió de la controversia en la iglesia y la sociedad sobre lo que significa ser seres sexuales y espirituales hechos a imagen de Dios.
“Los Foros Presidenciales sugieren otra forma de estar en el mundo y abren públicamente el testimonio del Seminario Bethany a una iglesia y un mundo hambrientos de compasión, justicia y paz”, dijo. “Las raíces de este testimonio se encuentran en varias prácticas fundamentales de nuestra herencia anabautista-pietista. Estas incluyen el estudio de las Escrituras en comunidad, la expectativa de que el Espíritu Santo nos guíe y continúe revelándonos la verdad de Dios, y la creencia de que amar al prójimo, al extraño e incluso a nuestros enemigos, encarna el camino de Cristo en el mundo”
Sesiones plenarias dirigidas por James Forbes
Las presentaciones de Forbes, similares a sermones, ofrecían más preguntas que respuestas sobre la intersección entre la sexualidad y la espiritualidad. Invitó al grupo a recordar que hubo una época en que no se podía hablar de sexo en la iglesia; su presentación inicial incluyó una larga lista de preguntas desde diversos puntos de vista, aparentemente con la intención de dar permiso a los participantes para plantear cualquier pregunta.
“No vamos a resolver esto”, dijo en cierto momento. Aunque la conversación sobre sexualidad “ha mantenido a la iglesia en cautiverio durante los últimos 50 años”, Forbes afirmó que la iglesia debe continuar la lucha. “No es el logro (de una conclusión) lo que impresionará a Dios”, dijo. “Es al esforzarnos al máximo que Dios ve a seres humanos frágiles impulsados hacia la perfección”
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| Fotografía de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Tres de los cinco panelistas que se presentaron en el Foro Presidencial de Bethany (de izquierda a derecha): Amy Bentley Lamborn, profesora adjunta de Teología Pastoral en el Seminario Teológico General; David Hunter, catedrático Cottrill-Rolfes de Estudios Católicos de la Universidad de Kentucky; y el Dr. David E. Fuchs, director médico de la Comunidad de Jubilados Brethren Village en Lancaster, Pensilvania. |
Presentaciones del panel
También hubo presentaciones de panelistas de diversos campos académicos. Las presentaciones abarcaron desde un enfoque médico clínico sobre las variaciones en la sexualidad humana, a cargo de David E. Fuchs, director médico de la Comunidad de Jubilados Brethren Village en Lancaster, Pensilvania; hasta la reinterpretación de los escritos de San Agustín sobre la sexualidad y el pecado original, a cargo de David Hunter, titular de la Cátedra Cottrill-Rolfes de Estudios Católicos en la Universidad de Kentucky; y el significado psicológico y simbólico de la sexualidad desde una perspectiva junguiana, a cargo de Amy Bentley Lamborn, profesora adjunta de Teología Pastoral en el Seminario Teológico General, quien invitó a los participantes a considerar qué don puede albergar el "otro" al que tememos o rechazamos.
También participaron en el panel Ken Stone, decano académico y profesor de Biblia hebrea, cultura y hermenéutica en el Seminario Teológico de Chicago, quien abogó por lecturas alternativas “queer” de los textos bíblicos como herramienta para la predicación; y Gayle Gerber Koontz, profesora de Teología y Ética en el Seminario Bíblico Menonita Asociado, quien durante años ha enseñado sexualidad a estudiantes de ministerio.
Las recomendaciones a la iglesia formaron parte de las presentaciones de Fuchs y Koontz. Fuchs instó a los participantes a recordar que cuando una familia o una iglesia rechaza a una persona debido a su sexualidad, se causa un daño grave, como contar la historia de la pérdida de un amigo de la infancia por suicidio. La respuesta de la iglesia a la sexualidad debe tener como objetivo reducir el daño y combatir la violencia, afirmó.
Entre sus recomendaciones, Koontz instó a la iglesia a promover el "shalom sexual" o "amor santo", que implica tratar a las demás personas como sagradas para Dios. Instó a valorar la soltería como una opción espiritual válida junto con el matrimonio, a recordar a los cristianos que la verdadera familia no es biológica, sino que se encuentra en la comunidad eclesial, y a abrir la puerta al diálogo sobre la sexualidad en la iglesia de diversas maneras, incluyendo la educación sexual desde una perspectiva cristiana. La falta de capacidad para hablar con elegancia sobre la sexualidad ha generado ira, conflicto y actitudes santurronas en la iglesia, afirmó.
El foro concluyó con oración y servicio de comunión
Forbes clausuró el foro con una actitud de oración y alabanza, invocando la presencia del Espíritu Santo. La ausencia de Dios puede ser la razón de una experiencia de amor poco satisfactoria en la vida humana, dijo, y añadió que la intimidad entre dos personas puede ser un don que anticipa la experiencia suprema de la presencia de Dios. «Quiero conocer a Dios a través de su Espíritu, como no hay nada más fuerte», declaró.
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| Fotografía de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| El Dr. James Forbes (izquierda) y la presidenta de Bethany, Ruthann Knechel Johansen (centro), durante un momento de oración en pequeños grupos en el Foro Presidencial. El evento reunió a unas 160 personas o más en el campus del seminario en Richmond, Indiana. |
Después de que Forbes dirigiera la oración, el culto de clausura invitó a los participantes a un servicio de comunión. Cada día del foro se ofreció un culto dirigido por estudiantes, profesores, profesores eméritos y exalumnos. Un concierto de Mutual Kumquat completó la velada del viernes.
Reunión previa al foro
Una reunión previa al foro para exalumnos contó con presentaciones del profesorado de la Escuela de Religión Bethany y Earlham. Los temas incluyeron los costos relacionales de la pornografía, con estadísticas sobre su creciente uso, influencia y adicción, incluso entre miembros de iglesias y pastores; una atención pastoral sensible a la sexualidad; las maneras en que los jóvenes adultos buscan intimidad; y compartir en pequeños grupos en torno a un texto bíblico.
Las presentaciones previas al foro estuvieron a cargo de Julie Hostetter, directora de la Academia de los Hermanos para el Liderazgo Ministerial; Jim Higginbotham, profesor asistente de Cuidado Pastoral y Consejería de la ESR; Russell Haitch, director del Instituto de Bethany para el Ministerio con Jóvenes y Adultos Jóvenes; y el profesor de Nuevo Testamento Dan Ulrich, quien dirigió la lectura devocional de Mateo 20 con Edward L. Poling.
Fragmentos de las presentaciones del foro aparecerán en la edición de verano de la revista de Bethany, “Wonder & Word”. Además, se podrán adquirir DVDs de las sesiones del foro. Para más información, contacte con Jenny Williams en willije1@bethanyseminary.edu .