El Dr. James Forbes habla para el Foro Presidencial del Seminario Bethany 2012. Es ministro emérito principal de la Iglesia Riverside de Nueva York y profesor adjunto de predicación Harry Emerson Fosdick en el Seminario Teológico de la Unión.
El Foro Presidencial del Seminario Bethany sobre “Gozo y sufrimiento en el cuerpo: volverse unos hacia otros” reunió a más de 160 personas en el campus de Richmond, Indiana, del 12 al 14 de abril. Encabezando el evento estuvo James Forbes, ministro emérito principal de la Iglesia Riverside de Nueva York y profesor adjunto de predicación Harry Emerson Fosdick en el Seminario Teológico Union.
El foro fue el cuarto de una serie inaugurada por la presidenta de Bethany, Ruthann Knechel Johansen, quien dijo en sus comentarios introductorios que el tema de este año fue provocado por la controversia en la iglesia y la sociedad sobre lo que significa ser seres sexuales y espirituales hechos a la imagen de Dios.
“Los Foros Presidenciales sugieren otra forma de estar en el mundo y abren públicamente el testimonio del Seminario Bethany a una iglesia y un mundo hambrientos de compasión, justicia y paz”, dijo. “Las raíces de este testimonio se encuentran en varias prácticas centrales de nuestra herencia anabautista-pietista. Estos incluyen el estudio de las Escrituras en comunidad, la expectativa de que el Espíritu Santo nos guíe y continúe revelándonos la verdad de Dios, y la creencia de que amar a nuestro prójimo o al extraño, incluso a nuestros enemigos, encarna el camino de Cristo en el mundo”.
Sesiones plenarias dirigidas por James Forbes
Las presentaciones tipo sermón de Forbes ofrecieron más preguntas que respuestas en la intersección de la sexualidad y la espiritualidad. Al pedirle al grupo que recordara que hubo un tiempo en que no se podía hablar sobre sexo en la iglesia, su presentación de apertura incluyó una larga lista de preguntas desde muchos puntos de vista diferentes, aparentemente con la intención de dar permiso a los participantes para que hicieran sus propias preguntas.
“Nosotros no vamos a resolver esto”, dijo en un momento. Aunque la conversación sobre la sexualidad “ha mantenido a la iglesia en cautiverio durante los últimos 50 años”, Forbes dijo que la iglesia debe continuar la lucha. “No es el logro (de una conclusión) lo que impresionará a Dios”, dijo. “Es al hacer nuestro mejor esfuerzo que Dios ve a los frágiles seres humanos atraídos hacia la perfección”.
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| Foto de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| Tres de los cinco panelistas que presentaron en el Foro Presidencial de Bethany (desde la izquierda): Amy Bentley Lamborn, profesora asistente de Teología Pastoral en el Seminario Teológico General; David Hunter, Cátedra Cottrill-Rolfes de Estudios Católicos de la Universidad de Kentucky; y el Dr. David E. Fuchs, director médico de la comunidad de jubilados de Brethren Village en Lancaster, Pensilvania. |
Presentaciones de paneles
También hubo presentaciones de panelistas de una variedad de campos académicos. Las presentaciones abarcaron desde un enfoque médico clínico hasta variaciones en la sexualidad humana por parte de David E. Fuchs, director médico de la Comunidad de Jubilados de Brethren Village en Lancaster, Pensilvania; a la reinterpretación de los escritos de San Agustín sobre la sexualidad y el pecado original por parte de David Hunter, Cátedra Cottrill-Rolfes de Estudios Católicos en la Universidad de Kentucky; al significado psicológico y simbólico de la sexualidad desde una perspectiva junguiana por Amy Bentley Lamborn, profesora asistente de Teología Pastoral en el Seminario Teológico General, quien pidió a las personas que consideraran qué don puede albergar el “otro” a quien tememos o rechazamos.
También participaron como panelistas Ken Stone, decano académico y profesor de Biblia Hebrea, Cultura y Hermenéutica en el Seminario Teológico de Chicago, quien abogó por lecturas alternativas "queer" de los textos bíblicos como una herramienta para la predicación; y Gayle Gerber Koontz, profesora de Teología y Ética en el Seminario Bíblico Menonita Asociado, quien durante años ha enseñado sexualidad a estudiantes del ministerio.
Las recomendaciones a la iglesia fueron parte de las presentaciones de Fuchs y Koontz. Fuchs instó a los participantes a recordar que cuando una familia o una iglesia rechaza a una persona debido a su sexualidad, se hace un daño grave, contando la historia de perder a un amigo de la infancia por suicidio. La respuesta de la iglesia a la sexualidad debe tener el objetivo de reducir el daño y trabajar contra la violencia, dijo.
Entre sus recomendaciones, Koontz pidió que la iglesia promueva el “shalom sexual” o “amor santo” que está obligado a tratar a otras personas como sagradas para Dios. Hizo un llamado a valorar la soltería como una opción espiritual válida junto con el matrimonio, pidió a los cristianos que recordaran que la verdadera familia no es biológica sino que se encuentra en la comunidad de la iglesia, y pidió apertura a la conversación sobre la sexualidad en la iglesia en una variedad de formas, incluida la educación sexual desde un perspectiva cristiana. La falta de capacidad para hablar con gracia sobre la sexualidad ha llevado a la ira, el conflicto y las actitudes farisaicas en la iglesia, dijo.
Clausura del foro con oración y servicio de comunión
Forbes cerró el foro en actitud de oración y alabanza, invocando la presencia del Espíritu Santo. La ausencia de Dios puede ser la razón de una experiencia de amor menos que satisfactoria en la vida humana, dijo, y agregó que la intimidad de una persona con otra puede ser un regalo que da a entender la experiencia última de la presencia de Dios. “Quiero conocer a Dios a través del Espíritu de Dios, tal que no hay nada más fuerte”, declaró.
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| Foto de Cheryl Brumbaugh-Cayford |
| El Dr. James Forbes (izquierda) y la presidenta de Bethany, Ruthann Knechel Johansen (al centro), durante un tiempo de oración en pequeños grupos en el Foro Presidencial. El evento atrajo a unas 160 personas o más al campus del seminario en Richmond, Indiana. |
Después de que Forbes dirigió la oración, un culto de clausura invitó a los participantes a un servicio de comunión. Cada día del foro contó con adoración dirigida por estudiantes, profesores, profesores eméritos y ex alumnos. Un concierto de Mutual Kumquat completó la velada del viernes.
Reunión previa al foro
Una reunión previa al foro para exalumnos contó con presentaciones de profesores de Bethany and Earlham School of Religion. Los temas incluyeron los costos relacionales de la pornografía, con estadísticas sobre su creciente uso, influencia y adicción, incluso entre los miembros de la iglesia y los pastores; pastoral sensible a la sexualidad; las formas en que los adultos jóvenes buscan la intimidad; y pequeños grupos compartiendo en torno a un texto bíblico.
Las presentaciones previas al foro estuvieron a cargo de Julie Hostetter, directora de la Academia de los Hermanos para el Liderazgo Ministerial; Jim Higginbotham, profesor asistente de ESR de Cuidado Pastoral y Consejería; Russell Haitch, director del Instituto para el Ministerio de Jóvenes y Adultos Jóvenes de Bethany; y el profesor de Nuevo Testamento Dan Ulrich, quien dirigió la lectura devocional de Mateo 20 con Edward L. Poling.
Extractos de las presentaciones del foro aparecerán en la edición de verano de la revista de Bethany "Wonder & Word". Además, los DVD de las sesiones del foro estarán disponibles para su compra. Para obtener más información, póngase en contacto con Jenny Williams en willije1@bethanyseminary.edu .