(6 de febrero de 2007) — Una expedición de fe organizada por Brethren Witness/Washington Office, en conjunto con Church World Service (CWS), completó un exitoso y edificante viaje a Vietnam en las primeras dos semanas de enero. La oficina es un ministerio de la Junta General de la Iglesia de los Hermanos.
El Servicio Mundial de Iglesias actualmente trabaja en ocho provincias de Vietnam: cinco en el norte y tres en el sur. La primera semana del viaje se pasó en Hanoi y sus alrededores, en la parte norte de Vietnam, visitando numerosos sitios de proyectos de CWS y aprendiendo sobre el trabajo que realizan. CWS se beneficia de una relación con el gobierno de Vietnam que se remonta a la Guerra de Vietnam, cuando no discriminaba en su ayuda. Actualmente, CWS se enfoca en financiar y coordinar con el gobierno sobre temas de agua y saneamiento, conocidos como "WATSAN". CWS trabaja con escuelas en áreas más pobres y, a menudo, con muchos de los 54 grupos étnicos minoritarios de Vietnam. Trabajando con funcionarios gubernamentales en todos los niveles, CWS realiza evaluaciones para determinar las áreas y las escuelas que más necesitan instalaciones.
La delegación de los Hermanos pasó un tiempo en la provincia de Thai Nguyen y Ha Tay, visitando siete escuelas a las que CWS actualmente o en el pasado brindó apoyo. Los proyectos escolares se encontraban en diferentes etapas de avance. CWS brinda capacitación y financiamiento para que se lleven a cabo los proyectos, y luego los pone en manos de la comunidad, lo que ayuda a garantizar que los proyectos satisfagan las necesidades de las comunidades. Los proyectos visitados por el grupo de los Hermanos variaron desde un proyecto de tres aulas con baños hasta un internado en el que CWS ha proporcionado fondos para numerosas estaciones de lavado de manos y baños, hasta un laboratorio de computación, una biblioteca y un invernadero.
En una parada, los Hermanos pudieron ver un sitio que todavía está en la etapa de planificación y ver la situación antes de que comenzara el trabajo de CWS. El trabajo que CWS está haciendo realmente está mejorando la calidad de la educación y, por lo tanto, la calidad de vida de los niños que se encuentran entre los más pobres de Vietnam.
La segunda semana del viaje se dedicó a experimentar la historia y la cultura de Vietnam, que incluía las historias personales de dos de las personas que viajaron con el grupo: Dennis y Van Metzger. Dennis Metzger trabajó para el Servicio Cristiano de Vietnam en Tam Ky durante la Guerra de Vietnam, brindando una forma más eficiente para que la gente cosechara el arroz. Durante su estadía en Vietnam, conoció y se casó con Van. Este fue el primer viaje de regreso de la pareja a Vietnam en más de 30 años.
Mientras la delegación viajaba por el centro y el sur del país, se dedicó a aprender sobre la última dinastía de Vietnam y visitar las tumbas de los emperadores y la ciudadela, o la antigua ciudad imperial, uno de los principales frentes de batalla de la ofensiva del Tet durante la guerra de vietnam También se pasó tiempo en adoración con la Iglesia Evangélica de Vietnam. El grupo también aprendió sobre el pueblo Cham, otro grupo original de Vietnam y el único grupo hindú, así como sobre CaoDai, una religión más nueva cuya sede y ciudad santa se encuentra en Vietnam. Todo esto dio una rica representación de la historia y la cultura del pueblo de Vietnam.
La delegación intentó visitar la provincia de Di Linh, donde el mártir de los Hermanos, Ted Studebaker, había vivido y trabajado para el Servicio Cristiano de Vietnam hasta que lo mataron, pero el gobierno vietnamita le negó el permiso al grupo. Sin embargo, no se pudo evitar que los Hermanos sostuvieran la memoria de Ted Studebaker: se llevó a cabo un breve servicio conmemorativo en el hotel de la ciudad de Ho Chi Mihn para recordar la vida de un hombre que realmente puso en práctica “otra forma de vida”.
El viaje incluyó una visita a la Iglesia Menonita de Vietnam, donde el grupo se enteró de la persecución por la que han pasado desde la guerra. Esto siguió a un emotivo viaje al War Memorial Museum en Ho Chi Mihn.
Las experiencias del viaje fueron vastas y ricas en una multitud de niveles, permitiéndonos ver la obra de la fe en acción y la esperanza de un pueblo recuperándose del peor dolor que la humanidad pueda crearse a sí misma.
–Jordan Blevins es pasante legislativo en Brethren Witness/Washington Office of the Church of the Brethren General Board.