Cuando Dios te hace saltar, las paredes caen

Un buen sermón nos mueve espiritualmente. Un sermón único en la vida nos conmueve por todo el país.

Experimenté esto último en el campus de la Universidad de Manchester en Indiana en 2016. Richard Zapata, pastor ecuatoriano de la Iglesia de los Hermanos Príncipe de Paz en Santa Ana, California, fue uno de los oradores invitados en la Conferencia Nacional de Adultos Jóvenes.

Su mensaje comenzó con una foto de su familia proyectada en la pantalla: su esposa mexicana y co-pastora Becky, sus hijas veinteañeras Estefany y Gaby, un yerno Rafael y sus nietos Nathaniel (Nano) y Naason ( No no). Todos viven juntos en Anaheim, a unos 20 minutos de su iglesia.

 

Richard comenzó a hablar de su iglesia con amor y entusiasmo contagiosos. Compartió que los servicios son completamente en español. Los miembros provienen de un puñado de países de habla hispana, incluidos México, Guatemala y El Salvador, lo que convierte las comidas compartidas en festines multiculturales con sabores audaces y ocasionalmente picantes. Pero había un problema que enfrentaba su iglesia: estaba creciendo demasiado rápido. Los servicios en el santuario eran (y todavía son) solo para estar de pie. La ubicación de la iglesia en el corazón de una zona residencial hizo que aparcar en la calle fuera una pesadilla.

Esto no sonaba como la Iglesia de los Hermanos que yo conocía. Crecí en la casa parroquial de Lewiston Church of the Brethren, ubicada entre campos de maíz en el sureste de Minnesota. Nuestras comidas compartidas, aunque absolutamente deliciosas, a veces terminaban siendo cinco variaciones de pasta con un par de ensaladas esponjosas y un pastel de manzana. Y nunca tuvimos un problema con el hacinamiento. Más bien, como muchas iglesias de los Hermanos, la congregación de Lewiston y Stover Memorial Church of the Brethren en Des Moines, Iowa (a la que he asistido durante los últimos 10 años), han estado en discernimiento sobre su futuro durante años, en gran parte debido a su disminución. afiliación.

Entonces, cuando Richard terminó su sermón con una generosa invitación para venir y servir en su iglesia y, a cambio, cubrir la vivienda y las comidas, instantáneamente escuché a Dios decir: "Ve". Ese empujón se convirtió en un empujón durante los siguientes 18 meses y se manifestó en una miríada de formas. Un amigo cercano recibió un diagnóstico de cáncer que amenazaba su vida, lo que me recordó que el mañana nunca se promete. Mientras trabajaba en el trabajo de mis sueños de escribir para revistas de viajes durante los últimos seis años, llegué a un punto en el que era hora de retribuir de manera más tangible al mundo. Y mi reloj biológico estaba sonando la alarma "Creo que es hora de que te establezcas y encuentres a alguien con quien formar una familia", así que si iba a dar el salto al sur de California, ahora era el momento.

El 5 de enero, mi cumpleaños número 29, empaqué mi Honda Civic con ropa, algunos recuerdos de casa y mis dos gatos, y nos embarcamos en un viaje a campo traviesa hasta Santa Ana, donde planeo pasar los próximos seis meses de mi vida.

Aterrizando en el amor

Había algo absolutamente aterrador y hermosamente liberador en dar un salto como este. Tenía una idea de que ayudaría con el ministerio juvenil y el trabajo de comunicaciones mientras servía en Príncipe de Paz, pero no tenía idea de cómo se vería mi habitación en la iglesia, cómo iba a manejar la barrera del idioma (tomé algunos español en la escuela secundaria pero estoy lejos de hablar con fluidez), y qué tipo de estructura tendrían mis días. Al planificador que hay en mí no le gustaba este sentimiento ni un poco. El aventurero en mí fue bombeado.

Después de casi 2,000 millas de conducir a través de las llanuras de Nebraska, escenas de montañas con globos de nieve en Colorado, terrenos similares a los de Marte en Utah y Arizona, y una sesión de fotos rápida en el letrero "Bienvenido a Las Vegas" (para disgusto de mi gato Max), lo logramos.

 

Era el crepúsculo cuando estacioné el auto en la iglesia, y Daniel López, uno de los ancianos de la iglesia que ayuda con la limpieza, abrió la puerta para mí y para la copastora Becky. Me condujo por el pasillo con iluminación industrial del edificio educativo al lado de la iglesia, abriendo la puerta de mi nuevo hogar. Estaba recién pintado de verde brillante con ribetes blancos. Se instalaron nuevas luces en lo que antes era la oficina del pastor. Sillas, una mesa cubierta con un kit básico de bocadillos y una mini-nevera en una esquina. Unos pocos hombres la llevaron en un cajón de la cómoda unos minutos después de que comencé a desempacar mis maletas. Mi cama estaba perfectamente hecha con mantas limpias y una toalla cuidadosamente colocada en la esquina. Este era el hogar.

 

La sensación de ser recibido tan calurosamente como un extraño me abrumó. Y sigo sintiendo que estoy viviendo la edición de Eat del Condado de Orange. Rezar. Amor. cada día que estoy aquí. Uno de los vecinos me trae tamales algunas mañanas. Otro me hace enchiladas. Algunos domingos, una anciana me pasa un bote de frijoles (frijoles) o patatas (patatas). ella me llama hermano misionero (hermano misionero) y me refiero a ella como querida hermana (querida hermana).

 

Servando, un exárbitro de fútbol mexicano que ahora está a cargo de la seguridad en la iglesia, se ha convertido en mi abuelito cariñoso (abuelo) que me vigila casi a diario y me lleva a almorzar semanalmente a una tienda mexicana o a su comida rápida favorita. comida conjunta china. Navegamos juntos por nuestro Spanglish y compartimos algunas bromas sobre cada comida. Antes de que pueda terminar de decir “gracias” por todo lo que hace, amablemente me interrumpe, señalando al aire con su dedo índice y diciendo, “Gracias a Diós” (gracias a Dios). Nada podría haberme preparado para el amor que iba a sentir aquí.

 

 

plantando nuevas semillas

El edificio que alberga la Iglesia Príncipe de Paz fue inicialmente el hogar de la Primera Iglesia de los Hermanos, una congregación anglosajona que comenzó en 1924. En la década de 1980, a medida que el vecindario circundante evolucionaba con más residentes hispanos, la iglesia se vio obligada a evolucionar para mantenerse viva. , y contrató a sus primeros ministros hispanos, Mario y Olga Serrano, en 1990.

 

El padre de Richard, de origen bautista, sirvió en la iglesia de 2003 a 2005 antes de fallecer de cáncer. Su esposa, Mercedes, continuó como pastora hasta 2008. Richard y Becky tomaron las riendas pastorales en 2009, y hoy sirven como ministros de medio tiempo, junto con una lista impresionante de líderes laicos, diáconos y miembros de la junta.

 

Los mensajes de Richard en los estudios bíblicos de los martes por la noche y los servicios de los domingos por la mañana se centran en la gracia de Dios, recordando a los miembros que Dios los ama incondicionalmente y que el precio final ha sido pagado por sus pecados.

 

No siempre tuvieron este enfoque. Hasta hace cinco años, los mensajes se enfocaban más en obedecer la ley de Dios y seguir sus reglas. Pero cuando las hijas de Richard alcanzaron la mayoría de edad y comenzaron a sentir que la iglesia era un lugar de juicio y división en lugar de compasión y unidad, algo cambió dentro de él. Miró detenidamente y detenidamente sus mensajes y comenzó a estudiar el concepto de la gracia, y finalmente lo incorporó a sus sermones.

Algunos miembros acusaron a sus nuevos sermones de ser demasiado blandos. Algunos incluso dejaron de asistir. Pero por otro lado, una afluencia de gente más joven se unió a la iglesia, y hoy en día no es raro que haya 50 jóvenes desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria entre los 200 o más asistentes en un domingo normal.

 

Richard se ve a sí mismo como un plantador tanto como se considera un pastor. A la luz de los recientes cierres de iglesias en el Distrito Pacific Southwest, Richard ha estado soñando con formas de plantar nuevas congregaciones de Hermanos Hispanos en las mismas áreas donde las iglesias han cerrado, muchas de las cuales se encuentran en lugares que se han vuelto mucho más diversos en los últimos años. Un sueño ya se ha hecho realidad: una nueva congregación Príncipe de Paz en la ciudad de Los Baños, a unas cuatro horas al norte de Santa Ana. Aunque tiene solo unos meses, la congregación tiene alrededor de 30 asistentes regulares. Además de brindar apoyo financiero y espiritual a su nueva congregación hermana, Príncipe de Paz en Santa Ana pone un énfasis significativo en el trabajo misionero, alimentando a más de 450 personas sin hogar cada mes, donando fondos a misiones en tres países latinoamericanos y albergando un centro de distribución de alimentos. despensa que proporciona miles de libras de comida gratis a los miembros de la comunidad cada año. Y hacen todo esto con un presupuesto total anual de la iglesia de menos de $80,000.

 

Todo es gracias al contagioso espíritu de voluntariado que tiene esta iglesia, especialmente en la pastora Becky, quien dona innumerables horas más allá de su condición de medio tiempo para preparar comidas para la iglesia y ministrar a mujeres y niños (su otra pasión además de cocinar). Ella es una fuerza de amor a tener en cuenta y, junto con la visión de su esposo, hay muchas razones para creer que Príncipe de Paz seguirá creciendo.

Los muros caeran

Cuando hablé frente a la iglesia por primera vez (en español con la ayuda de Richard), compartí que mi mantra para los próximos seis meses es ser un puente en lugar de un muro. “Tenemos demasiados muros en nuestro mundo hoy”, dije, con un audible murmullo de acuerdo de la congregación, “y quiero descubrir formas en las que, juntos, podamos derribarlos, en última instancia, hacer de este mundo un lugar más pacífico. , lugar amoroso como Dios quiso que fuera.” Cuando pronuncié esas palabras, no tenía idea de cómo se manifestaría este mantra. He trabajado en una variedad de proyectos hasta ahora, ayudando a 21 de los jóvenes de la iglesia a recaudar fondos para asistir a la Conferencia Nacional de Jóvenes, iniciando un pequeño coro de jóvenes y enseñándoles canciones aprendidas alrededor de la fogata en Camp Pine Lake en Iowa, dirigiendo clases de escuela dominical. para niños de primaria y ayudando a Richard con algunos trabajos de comunicación.

 

En última instancia, planeo producir un documental corto sobre la iglesia y compartirlo con la denominación más amplia. En cuanto a que soy un puente, siento que los apoyos están en su lugar. Ahora viene la desafiante tarea de asegurarse de que el puente se mantenga en buenas condiciones para el futuro.

 

Una cosa que sí sé es que esta experiencia ha derribado muros personales para mí. Durante uno de los animados servicios dominicales de la iglesia, la banda de alabanza de ocho piezas compuesta por adultos jóvenes interpretó una canción llamada “Los muros caerán” de Miel San Marcos. Había escuchado la canción en la iglesia antes, pero no me di cuenta de cuán poderosa era la letra, o cuánto se aplicaba a mi tiempo aquí, hasta esa mañana.

Comenzó cuando un miembro de la iglesia comenzó a saltar y girar libremente durante la canción, lo que obligó a las chicas que bailaban panderetas a apartarse del camino. Otra mujer se unió al baile. y luego otro. Antes de darme cuenta, estaba presenciando mi primer mini-mosh pit de damas de la iglesia. Daniel, el tranquilo anciano de la iglesia que me dio la bienvenida por primera vez cuando llegué, levantó lentamente las manos durante la canción y sus manos comenzaron a temblar. Los ujieres tomaron rápidamente cajas de pañuelos y se las pasaron a los adoradores que lloraban.

Hasta este momento, había visto algunas reacciones bastante poderosas a los cantos de alabanza, pero nada como esto. Busqué en Google la letra de la canción mientras la música continuaba sonando, y casi instantáneamente, mis lágrimas se unieron a las demás que fluían en el santuario esa mañana. Estas son las letras:

“Cuando canto, la tierra tiembla.
Cuando te amo, las cadenas se rompen.
Los muros caerán”.

En cualquier otra circunstancia, esas palabras no me hubieran hecho llorar. Pero rodeados de más de 150 adoradores hispanos, muchos de los cuales han enfrentado innumerables barreras para llegar a donde están hoy, y muchos que continúan enfrentando obstáculos en su camino hacia la ciudadanía, y otros que son jóvenes soñadores que rezan para que no se separen de la única familia que conocen— me golpearon como un tren de carga.

 

El pastor Richard y yo hemos tenido conversaciones sobre el miedo que se esconde debajo de la superficie de esta congregación. Es un temor absolutamente justificado dadas las conversaciones actuales en nuestro gobierno. Es una preocupación que ahora comparto más profundamente que nunca, porque ahora soy parte de esta familia. Todos los días que estoy aquí, tomo un momento para agradecer a Richard por la invitación a unirse a esta familia, agradecer a Dios por los empujones para dar el salto y agradecer a esta congregación por dejarme entrar y permitirme experimentar lo que está en el otro lado de la pared.

Fotos cortesía de Jess Hoffert.