En el primer viaje grupal de la Iglesia de los Hermanos a Nigeria desde que la crisis de violencia de Boko Haram alcanzó niveles extremos, 10 miembros de la Iglesia de los Hermanos de Elizabethtown (Pa.) pasaron dos semanas allí en enero. La pastora Pam Reist dirigió el equipo, al que acompañamos como codirectores de Nigeria Crisis Response.
Dondequiera que íbamos, la gente nos daba la bienvenida y oraba con nosotros. Estuvimos sumergidos en oración todo el tiempo. Los nigerianos nos mostraron lo que realmente significa ser un pueblo de oración. “Para algunos de nosotros, la oración nos sacó de nuestra zona de comodidad, pero al final del viaje, incluso yo me encontré orando en voz alta”, dijo Karen Hodges. “Era contagioso”.
Nuestros dos compañeros nigerianos en el viaje fueron Markus Gamache, enlace del personal de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), y Joshua Ishaya, estudiante de Kulp Bible College. Ambos brindaron una ayuda inmensa para nosotros, los “batures” (personas blancas), ya que todos necesitábamos ayuda para navegar en una cultura diferente, con barreras idiomáticas.
Después de llegar a la capital de Nigeria, el equipo fue recibido en varias cenas por los líderes de la iglesia EYN en Abuja, quienes donaron el autobús de la iglesia para nuestro viaje, y por el grupo Brethren Evangelical Support Trust (BEST). Fue el MEJOR grupo que patrocinó y acompañó al EYN Women's Fellowship Choir en su gira por los Estados Unidos el verano pasado.
Visitamos dos “centros de atención”, nuevas comunidades construidas para los desplazados del noreste. “Tuvimos algo de tiempo para pasar con los niños”, comentó Deb Ziegler, quien dirigió algunas de las actividades de los niños. “Fue realmente precioso ver las sonrisas en los rostros de todos los niños”.
La segunda semana la pasé en Jos, una ciudad en el centro del país. Los líderes de EYN nos dieron la bienvenida y el equipo se convirtió en los primeros ocupantes de la recién construida "Casa de la Unidad" construida especialmente para los visitantes de la Iglesia de los Hermanos. Durante nuestra estadía en Jos, los líderes de EYN trataron de familiarizarnos con el trabajo fundamental de mantener la iglesia en funcionamiento durante un momento de crisis y agitación.
Nuestro equipo se dividió y asistió a tres servicios religiosos diferentes en Jos. Cada grupo experimentó algo un poco diferente. Algunos asistieron a un servicio en inglés y otros fueron a servicios en hausa. La pastora Pam Reist tuvo la oportunidad de predicar, con Markus Gamache traduciendo al idioma hausa. “Queríamos que nuestros hermanos y hermanas nigerianos supieran que habíamos estado con ellos en espíritu, y ahora estábamos unidos tanto en espíritu como en presencia física”, dijo. “Somos un cuerpo en Cristo. . . mun daya ne cikin Kristi”.
Ayudamos a la Dra. Rebecca Dali del grupo sin fines de lucro CCEPI con la distribución de alimentos y artículos para el hogar a las personas desplazadas. Cada miembro del grupo de Elizabethtown ayudó a distribuir artículos, tuvo la oportunidad de mirar a los destinatarios a los ojos y dio palabras de aliento. En total, 470 mujeres recibieron artículos de socorro; 342 de ellas eran viudas.
Lo más destacado fue una visita a una escuela en Jos patrocinada por la Iglesia de los Hermanos. Esta escuela alberga a más de 100 huérfanos del noreste. Nuestro grupo presentó una historia bíblica para los niños y algunas actividades divertidas, incluido un partido de fútbol entre adultos y niños.
A lo largo de las dos semanas, hubo muchas oportunidades para escuchar historias desgarradoras que los nigerianos estaban dispuestos a compartir. El verdadero ministerio tuvo lugar cuando estas personas se sintieron realmente animadas por sus hermanos y hermanas estadounidenses.
Carl y Roxane Hill son codirectores de Nigeria Crisis Response, un esfuerzo conjunto de la Iglesia de los Hermanos y Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria).
Escuche a los miembros del grupo
El don de la presencia
Íbamos a Nigeria para escuchar, aprender, consolar y animar. Mis experiencias de vida me han preparado para hacer precisamente eso. Como terapeuta ocupacional en intervención temprana, mi objetivo es escuchar a los padres y a los niños, para aprender qué les va bien en sus rutinas diarias y qué es un desafío.
Otra experiencia de vida que influyó en este viaje fue la inesperada muerte accidental de mi hijo, hace tres años. Tenía 19 años. El apoyo que otros han mostrado a nuestra familia y mi viaje personal de dolor y perdón, pérdida profunda y búsqueda de significado son parte de lo que soy y lo que tengo para compartir.
A menudo pensaba cuánto más habían soportado mis amigos nigerianos. No solo han perdido a sus seres queridos—no por accidente sino a manos de la violencia—sino que han perdido hogares e iglesias, trabajos y recursos. Muchos huyeron para salvar sus vidas con solo la ropa que llevaban puesta. Y no era solo una familia la que sufría, sino todas.
¿Cómo se levantan unos a otros, cuando todos están de duelo? Traté de despejar mi mente y estar presente en el momento.
Una mañana visitamos el campamento interreligioso de Gurku de familias cristianas y musulmanas desplazadas por la violencia. Conocimos a una familia que recientemente tuvo una enfermedad. Carl Hill me pidió que orara. Roxane Hill me susurró que la familia había sufrido un aborto espontáneo.
Eso es todo lo que sabía: sin nombres, sin antecedentes religiosos, sin otros detalles. Me arrodillé para encontrarme con la mujer donde estaba sentada, incapaz de ponerse de pie, y oré por la gracia y la sanidad de Dios, por la fuerza y el coraje, y por la bondad de Dios. No sé si entendieron inglés pero entendieron la oración, el toque de manos y las lágrimas. Tengo que creer que entendieron que estaba compartiendo con ellos su dolor y entendieron mi mensaje de que Dios tiene a todos nuestros hijos en sus manos.
Y las lágrimas de compasión continúan. Aprendí la forma nigeriana de responder a la pregunta: "¿Cuántos hijos tienes?" “Tengo dos hijos, uno está vivo”. Esa es una forma curativa para mí de enfrentar esa pregunta a veces difícil.
Nos dijeron que el amor está en los pies. El viaje de los pies es de lo que formamos parte durante este viaje.—David Ziegler
La importancia de la oración
En Nigeria escuchamos historias de mujeres, hombres y niños que han experimentado tragedias en sus vidas que son casi increíbles. Hogares e iglesias quemados hasta los cimientos, esposos e hijos asesinados e hijas y hermanas secuestradas por Boko Haram. Para muchos nigerianos, es la creencia en Dios y el poder de la oración lo que les da la fuerza para la esperanza. Las oraciones que experimentamos y que llegué a apreciar, eran oraciones habladas, espontáneas, no ensayadas, a menudo largas. Aprendí a apreciar profundamente estas oraciones, especialmente de aquellos que han sufrido de formas inimaginables.
En la víspera de Año Nuevo asistimos a un “Servicio cruzado”, cruzando de un año a otro. El servicio incluyó hermosa música de varios coros, incluido nuestro propio grupo de Elizabethtown Kumbaya, y un sermón. Lo más destacado para mí fue el final del servicio cuando el pastor invitó a las personas a avanzar, pidiéndoles que oraran por un tema específico en su idioma tribal. La pastora Pam Reist fue una de las pocas invitadas y rezó una hermosa oración por las colegialas secuestradas en Chibok.
Aunque no podía entender los idiomas, era obvio que las oraciones eran significativas para aquellos que podían entender. Fue una hermosa manera de recibir el año nuevo.
Nuestra creencia en Dios y el poder de la oración, ya sea en voz alta o en silencio, nos dan la fuerza para tener esperanza en el mañana. -—karen hodges