'A través de la voluntad de Dios' Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria sobrevive y crece

Una visita a Nigeria en noviembre pasado me llevó de nuevo a casa, a mi tierra natal. Nací de trabajadores misioneros de la Iglesia de los Hermanos en Nigeria, y crecí allí, pero habían pasado 31 años desde que regresé. Eso fue en 1987, cuando pasé parte de un verano ayudando a mi padre a empacar la casa de la misión en la que él y mi mamá vivían antes de que ella muriera de un ataque al corazón en un hospital en Jos.

Entonces tenía veintitantos años. ¿Qué significaría regresar a mediados de los 50, como periodista de la iglesia trabajando para la misma denominación para la que mis padres trabajaron como misioneros?

Quería volver a conectarme con el lugar donde crecí, pero también quería saber más sobre la iglesia nigeriana y en qué se ha convertido desde entonces. Entonces, cuando acompañé al ejecutivo de Misión y Servicio Global Jay Wittmeyer en una visita a Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), mi objetivo era obtener una mejor comprensión de EYN. Entre los objetivos de Wittmeyer estaban fortalecer las relaciones y animar a los hermanos nigerianos.

El liderazgo de EYN, el presidente Joel Billi, el vicepresidente Anthony Ndamsai y el secretario general Daniel Mbaya, nos dieron la bienvenida y el enlace del personal, Markus Gamache, nos recibió. Pasamos varios días en la sede de EYN en Kwarhi. El personal de la iglesia para la educación, el desarrollo comunitario, la agricultura, el cuidado de la salud, el socorro en casos de desastre, el ministerio de la mujer, las comunicaciones, las microfinanzas y más se reunió con nosotros. Hicimos excursiones de un día a lugares cercanos como Garkida, la antigua sede de la Iglesia de la Misión de los Hermanos y el pueblo donde nací. Recorrimos el Seminario Teológico Kulp y un nuevo complejo de oficinas de EYN. Observé la reunión anual de la Asociación de Mujeres Teólogas.

Visitamos 10 congregaciones, 4 campamentos para desplazados y varias escuelas. Los pastores nos contaron historias de sus iglesias. Los líderes comunitarios describieron el trabajo de retorno y reconstrucción en lugares donde la violencia se ha cobrado un gran número de víctimas.

En Jos conocimos a Judy Minnich Stout, trabajadora del Servicio Voluntario de los Hermanos, que está ayudando a mejorar las habilidades de inglés de los futuros estudiantes del Seminario Bethany en el Centro Tecnológico EYN. Nos alojamos en la casa de huéspedes de Boulder Hill, el recinto donde mis padres eran los padres de familia de los estudiantes de secundaria de la Escuela Hillcrest, y visité mi alma mater. Los Gamache nos invitaron a cenar a su casa, el lugar donde vivieron mis padres por última vez en Nigeria, la misma casa en la que ayudé a mi padre a empacar cuando se mudó a California en 1987. juego de tazones para servir.

Asistimos a la celebración de la “autonomía” del estatus total de congregación de la iglesia EYN en el campamento para desplazados internos Gurku Interfaith que fue fundado por Markus Gamache. Wittmeyer predicó para el servicio.

La última tarde nos reunimos con el embajador de EE.UU. W. Stuart Symington. Nuestra delegación incluía al presidente de EYN, Billi, y al secretario general, Mbaya. Fue una nueva conexión importante entre EYN y los diplomáticos estadounidenses.

¿Que aprendi? Que EYN es una denominación africana grande y compleja que atraviesa muchas divisiones mientras trabaja arduamente para ser fiel a Jesucristo, todo mientras soporta una crisis nacional.

EYN está avanzando mientras se aferra a aspectos de la cultura tradicional que pueden estar amenazados en el siglo XXI. En los servicios de adoración, escuché letras cristianas con melodías tradicionales y vi a equipos de gospel realizar danzas tribales. En un país con más de 21 idiomas, nos reunimos con ministros de EYN que están traduciendo la Biblia a los idiomas que se hablan en dos pequeñas áreas del noreste. Durante el mismo viaje, me sorprendió escuchar historias de cristianos en Nigeria practicando la poligamia.

EYN valora su herencia de Hermanos y el esfuerzo misionero que la fundó, y se aferra a los entendimientos anabautistas del discipulado cristiano mientras está bajo la presión de otras influencias teológicas. Esos incluyen el pentecostalismo y el evangelio de la prosperidad. Los líderes de EYN están comprometidos con el testimonio de paz, pero algunos miembros de la iglesia cuestionan el pacifismo ante los ataques violentos y otros cristianos nigerianos abogan por las represalias.

EYN busca nuevas formas de trabajar en problemas generalizados en Nigeria, mientras lucha con la falta de influencia política. Su banco de microcréditos es un intento de abordar una economía en la que la explosión demográfica y el desempleo refuerzan el ciclo de la pobreza. Se alienta a las congregaciones a abrir escuelas como respuesta al deterioro de la educación pública. La Educación Teológica por Extensión ofrece a las mujeres una entrada pero la denominación todavía no las ordena. Se plantan nuevas iglesias incluso cuando las congregaciones establecidas luchan por reconstruir. El Ministerio de Desastres, el Ministerio de la Mujer y el Programa Integrado de Desarrollo Basado en la Comunidad se encuentran entre los departamentos de EYN que trabajan con personas y comunidades afectadas por la violencia, pero las necesidades son abrumadoras.

Los Hermanos de Nigeria me pedían constantemente que agradeciera a la Iglesia de los Hermanos por su apoyo. Su convicción teológica, sin embargo, es que la supervivencia de EYN es “a través de la voluntad de Dios”.

Mi respuesta debe ser: “Gracias a Dios”.

Guiando a la iglesia a través de la pérdida

Cuando Joel S. Billi se convirtió en presidente de EYN en 2016, la insurgencia de Boko Haram comenzaba a decaer. La gente regresaba a casa para enfrentar sus pérdidas, incluido el personal de EYN desplazado de la sede de la iglesia y los pastores y congregaciones que habían huido de sus comunidades. Las familias habían perdido seres queridos. Iglesias, casas y negocios habían sido destruidos. Casi todos habían experimentado un trauma.

En noviembre de 2018, dos años después, el trauma y la crisis continuaron. Boko Haram estaba atacando e incluso controlando algunas áreas del noreste, y elementos extremistas entre los pastores de ganado Fulani estaban llevando a cabo ataques mortales en el cinturón central.

“La vida de un nigeriano hoy no vale la de un pollo”, dijo Billi. Es hora de que los cristianos de Nigeria se unan para pedirle al gobierno que ponga fin a la violencia. Unos 1,300 o más soldados fueron asesinados entre julio y octubre de 2018. Cuatro de los 55 distritos de la iglesia no funcionaban porque sus áreas eran demasiado peligrosas.

Los hermanos nigerianos han visto poco o ningún beneficio de la afirmación del gobierno de reconstruir el noreste, dijo Billi. La ayuda estatal de Borno ayudó a reconstruir 15 iglesias EYN destruidas por la insurgencia. Muchas más iglesias no recibieron ayuda del gobierno. Las instalaciones estatales como los hospitales tampoco recibieron mucha ayuda. Los puentes y las carreteras de la zona permanecieron en ruinas.

La insurgencia redujo drásticamente las donaciones, con muchos hermanos nigerianos desplazados, sin acceso a ingresos de granjas o empleo. Las congregaciones que regresan enfrentan el costo de reconstruir sus iglesias. Muchas personas no tienen hogar y la pobreza es rampante. Billi expresó su gratitud a la iglesia estadounidense por sus donaciones. “Gracias a Dios por la Iglesia de los Hermanos, que ha apoyado a EYN”, dijo.

La donación a Nigeria por parte de American Brethren ha sido “sin precedentes”, dijo Billi, con más de $ 4 millones donados. Eso equivale a 1.5 millones de naira. "¡Para que se reúna tal cantidad de dinero en tan poco tiempo, menos de cinco años!" el exclamó. “Ha recorrido un largo camino y ha tocado la vida de las personas”.

Billi enumeró los éxitos de Nigeria Crisis Response, un esfuerzo conjunto de EYN y la Iglesia de los Hermanos financiado por esta donación: apoyo para campamentos para personas desplazadas, atención médica, curación de traumas y más. Un programa específico del Ministerio de Desastres de EYN es reconstruir viviendas, dando prioridad a las viudas y los ancianos.

La tarea de reconstruir iglesias ha sido ayudada por las subvenciones de Misión y Servicio Global a las congregaciones de EYN, también financiadas por donantes estadounidenses. A partir de noviembre de 2018, 40 congregaciones de EYN recibieron $5,000 cada una, por un total de $200,000. Algunas congregaciones enviaron representantes a la sede de EYN para expresar su gratitud con cartas y pequeños obsequios.

La siguiente prioridad de Billi es la evangelización. La persecución de la iglesia ha resultado en el crecimiento de EYN, que se ha estado expandiendo a nuevas áreas. “La gente ha huido y se ha llevado la iglesia con ellos”, dijo. “Dentro de poco tiempo, la presencia de EYN se sentirá en toda Nigeria”.

EYN ha celebrado la “autonomía” o el estatus total de congregación de un número sin precedentes de iglesias en los últimos dos años. Antes de la crisis, EYN daba la bienvenida a siete u ocho nuevas iglesias cada año, pero en 2017 se organizaron 23. A noviembre, se habían organizado más de 20 en 2018, así como 2 nuevos distritos. A principios de diciembre, EYN inauguró un distrito de Lagos. Esto es significativo porque Lagos es la ciudad más grande de Nigeria, lejos del territorio establecido de EYN.

Otro éxito es el crecimiento de la Educación Teológica por Extensión (TEE), que según Billi se ha convertido en la institución más grande dentro de EYN. Agradeció a la Iglesia de los Hermanos por su subvención anual de apoyo.

TEE “se ha convertido en un aparato para acomodar a las mujeres”, siendo del 80 al 85 por ciento mujeres, dijo Billi. “Oramos para que Dios abra nuestros ojos para descubrir otras formas de incorporar a las mujeres para que ellas también puedan estar activas y en acción. Hemos probado ahora los años en que las mujeres han contribuido mucho a la iglesia. Sin las mujeres, EYN no sería lo que es hoy”.

A pesar del crecimiento reciente, algunos miembros de iglesia buscan más. La membresía de EYN está muy entusiasmada con el evangelismo y “algunos dicen que somos lentos en la plantación de iglesias; deberíamos movernos más rápido”.

Billi celebra el crecimiento con sentimientos encontrados, porque no quiere que la iglesia hija supere a su madre. Ha observado que “la Iglesia de los Hermanos se está encogiendo” y que su unidad está amenazada por las diferencias teológicas.

“Siempre rezo para que la Iglesia de los Hermanos permanezca como una entidad, que EYN permanezca como una entidad. Queremos hacer crecer una asociación formidable. Queremos que la Iglesia de los Hermanos sea una iglesia de paz, que influya en todas las denominaciones y atraiga a la gente a unirse a nosotros.

“Debemos abrazarnos como obreros en la viña para servir a Dios”.

Convertirse en lo que Dios desea

“Lo más importante para una iglesia es plantar iglesias”, dijo Anthony Ndamsai, vicepresidente de EYN. La insurgencia de Boko Haram inesperadamente ha abierto más oportunidades para que EYN haga precisamente eso. Los miembros de la iglesia desplazados por la violencia se han mudado a nuevas áreas y están formando nuevas congregaciones.

El Departamento de Evangelismo de EYN está ayudando a lograr ese propósito, junto con los grupos de compañerismo de toda la denominación como ZME Women's Fellowship, Men's Fellowship, Gospel Team, Boys and Girls Brigades, y más.

Pero los ministerios de EYN se enfrentan a la falta de financiación, en parte como resultado de la crisis. Cuando las personas huyen de la violencia, también son desplazadas de congregaciones establecidas cuyas ofrendas son la columna vertebral financiera de EYN. Las ofertas han "caído drásticamente", dijo Ndamsai. Muchos edificios de iglesias fueron destruidos y las congregaciones han tenido que concentrar recursos financieros en la reconstrucción.

Algunos de los esfuerzos del gobierno para desalojar a los insurgentes del noreste no ayudaron a EYN. Por ejemplo, varios edificios en la sede de EYN en Kwarhi fueron destruidos por los bombardeos del gobierno cuando Boko Haram invadió el área en 2014. La clínica de salud de un ministerio aún no se ha recuperado por completo, su reconstrucción aún está incompleta cuatro años después. El techo del edificio de una clínica todavía tiene goteras debido a los agujeros de metralla.

Sin embargo, los desafíos traen nuevas oportunidades. Ndamsai habló de una oportunidad inesperada: un mayor número de conversos del Islam. Debido a la violencia, “muchos dicen que el islam no es una buena religión. . . una religión que destruye, mata en nombre de servir a Dios”.

Al mismo tiempo, el Departamento de Paz de EYN está trabajando en las relaciones interreligiosas con la comunidad musulmana. En un ejemplo, hace un año, en marzo, se llevó a cabo en Yola una conferencia de eruditos cristianos y musulmanes. Ndamsai enfatizó que EYN está trabajando arduamente para mantener el testimonio de paz y que los pastores han estado predicando la paz. Los miembros desplazados de EYN que regresan a sus comunidades de origen, en su mayor parte, no están tomando represalias contra los vecinos que pueden haber participado en la violencia o el saqueo.

Sin embargo, ha sido difícil para los líderes de EYN seguir fomentando la no represalia. “Siempre tenemos a aquellos que tienen la idea de que la no violencia no es la respuesta ni la solución”, dijo Ndamsai. “Los pastores han tenido que trabajar muy duro para calmar a la gente”. Los pastores comparten el mensaje de que las represalias “no les devolverán lo que han perdido”. Los hermanos nigerianos están llegando a comprender que es prudente no tomar represalias, porque las represalias iniciarán un nuevo ciclo de violencia.

Ndamsai escribió su tesis sobre el pacifismo y su relevancia en Nigeria. Hace algunos años, durante su tiempo en el Colegio Teológico del Norte de Nigeria, un seminario ecuménico cerca de Jos, el área sufría una multitud de violencia atribuida al conflicto interreligioso. Ndamsai ayudó a rescatar a algunos jóvenes musulmanes de un ataque de estudiantes de seminario de otra denominación cristiana.

Esta experiencia le ayudó a comprender la importancia del pacifismo para los cristianos. Si todos los cristianos nigerianos aceptaran y practicaran el pacifismo, dijo, se renovaría el respeto del Islam y la relación con el cristianismo.

El testimonio de paz de EYN en realidad ha renovado su respeto dentro de los círculos ecuménicos nigerianos, agregó. El hecho de que EYN esté sobreviviendo e incluso creciendo ha hecho que otros cristianos se pregunten, ¿cuál es el secreto? Una señal de éxito es la elección del presidente de EYN, Joel Billi, como vicepresidente de TEKAN, una organización ecuménica de iglesias principalmente en el norte de Nigeria. Este enero, la sede de EYN albergará una gran conferencia TEKAN.

La decisión de 2018 de la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos de explorar la creación de un cuerpo global de Hermanos mejorará aún más el testimonio y la capacidad de evangelizar de EYN, dijo Ndamsai. “Ya es hora de que hagamos esto juntos para la gloria de Dios”, dijo.

Para Ndamsai, EYN es como la iglesia del Nuevo Testamento, empujada por la persecución a salir de sus límites y convertirse en lo que Dios desea que sea. “La insurgencia ha causado mucho daño a la iglesia, pero también podemos ver el propósito por el cual Dios permitió que eso sucediera”.

Perfil: Seminario Teológico Kulp

Para aprender más sobre la palabra de Dios

“Enseñar la Biblia a la gente” es como Yamtikarya Mshelia, directora de Educación Teológica por Extensión, describe a TEE. El programa educa a los laicos, algo así como un colegio bíblico sin campus. Los estudiantes viven en todas partes, desde las grandes ciudades del sur de Lagos y Port Harcourt hasta las ciudades del norte, como Kano y Kaduna, y en el noreste, donde se encuentran la mayoría de las iglesias de EYN.

Mshelia enfatizó que TEE toma estudiantes en todos los niveles de competencia. Algunos ya tienen títulos superiores, son profesionales o son trabajadores del gobierno que simplemente “quieren aprender más sobre la palabra de Dios”, dijo. “Entonces tenemos mujeres aprendiendo a leer y escribir”.

Los estudiantes que completan TEE básico, avanzado y post-avanzado obtienen un certificado. Aquellos que completan el siguiente nivel obtienen un diploma en teología.

Es “un programa animado e interesante”, dijo Mshelia. “Ayuda a las personas que no pueden pagar el seminario. A veces entrarán en la vocación pastoral”.

Los estudiantes reciben libros y materiales para leer. Hay líderes de clase y un supervisor en cada distrito de la iglesia. A lo largo del semestre, los grupos de estudiantes se reúnen cada dos semanas. Durante estas sesiones de clase, grupos de estudiantes de no más de 10 discuten lo que han estado leyendo. Al final del semestre, toman un examen.

Los desafíos incluyen la financiación y la recuperación de los reveses causados ​​por la violencia. Algunos estudiantes ni siquiera pueden pagar los libros, dijo Mshelia, frustrada porque el programa no puede ayudar a todos los posibles estudiantes. La oficina del TEE en Mubi todavía muestra daños por la ocupación y el bombardeo militar de Boko Haram.

Mshelia ha obtenido una impresionante cantidad de títulos en teología, y su entusiasmo por el estudio bíblico se nota. Tiene una licenciatura en teología del Colegio Teológico del Norte de Nigeria; una maestría en artes en teología del Seminario Bethany; un doctor en ministerio del Seminario Teológico de San Francisco; un certificado en estudios ecuménicos del Instituto Bossey del Consejo Mundial de Iglesias. Ha estudiado en el Instituto Panafricano de Desarrollo en Camerún. Fue directora del TEE de 2000 a 06 y nuevamente a partir de 2017. También coordina la Asociación de Mujeres Teólogas EYN, una asociación profesional de mujeres con formación o títulos en teología.

Escucha la música de la celebración.

Los servicios de la iglesia en EYN son como una combinación de adoración, concierto y ayuntamiento. Presentan un sermón, lectura de las Escrituras y oración, pero también anuncios comunitarios, actuaciones de música y danza, tal vez incluso una boda. Un servicio puede durar cuatro o más horas. Los anuncios pueden tardar media hora. Las ofertas pueden tomar más tiempo que eso.

Hay una mezcla estándar de grupos de música: el coro de la iglesia y la banda de alabanza, el equipo de gospel de jóvenes/jóvenes adultos, capítulos locales de grupos denominacionales como ZME Women's Fellowship. Cada uno puede vestirse con atuendos coordinados de tela de marca.

Las congregaciones pueden ofrecer más de un servicio dominical: un servicio en hausa, un servicio en inglés, un servicio combinado en el que los líderes alternan con fluidez entre los dos y/o un servicio en el idioma local.

Únete a la iglesia Gurku en oración

Hay preocupación por los avances que el pentecostalismo está haciendo en Nigeria. Los adultos jóvenes se sienten atraídos por la música a todo volumen, la adoración frenética y la profecía pública. Otros se sienten atraídos por el evangelio de la prosperidad, las promesas de riqueza de predicadores poco éticos que les dicen a las personas que tienen que dar dinero para conseguir un mejor trabajo, una casa más grande, un auto nuevo o incluso una nueva esposa. Estos son los mismos tipos de promesas que Boko Haram ofrece a los posibles reclutas, señaló un líder de EYN.

Encendiendo la esperanza a través de las microfinanzas

EYN inauguró un banco de microfinanzas en febrero de 2018 y Paul Gadzama formó parte del comité técnico que trabajó para producir su “proyecto original”. Piensa en ello como haber "participado en el nacimiento de un banco".

Paul y Becky Gadzama son conocidos por la iniciativa La educación debe continuar, que ha ayudado a las colegialas de Chibok y a otras personas afectadas por la insurgencia de Boko Haram. Han iniciado dos escuelas para estudiantes de primaria y secundaria, en Yola y en Lassa, y se encuentran entre los que alientan a las iglesias EYN a iniciar escuelas.

El comité técnico trabajó para entender el ambiente de negocios y la comunidad a ser servida. Elaboró ​​el propósito, la misión y la visión del banco, y se aseguró de que cumpliera con las estrictas condiciones establecidas por el Banco Central de Nigeria, incluida una base de capital mínima y una junta directiva calificada.

El comité encontró inversores y organizó una junta de accionistas. En esa reunión se eligieron directores, quienes fueron vetados por el Banco Central. Un paso de seguimiento fue el reclutamiento y contratación de personal administrativo. El comité técnico se disolvió, pero el trabajo de Gadzama no terminó: fue elegido miembro de la junta.

“Es un banco de pobres”, explicó, destinado a servir “básicamente a los más pobres de los pobres”. “El salario mínimo en Nigeria es de 18,000 nairas. . . alrededor de $ 50 por mes. Los más pobres de los pobres están por debajo de eso. Están a merced de la naturaleza”.

Muchos clientes son agricultores y artesanos de subsistencia que apenas obtienen ingresos, pueden alimentar a sus familias solo una o dos veces al día, no pueden pagar la educación de sus hijos y no pueden pagar la atención médica. Los clientes también vienen de entre los que están un paso adelante, que viven en áreas rurales, semiempleados, que se dedican mucho a la agricultura y al comercio.

El banco otorga préstamos a personas que han sido evaluadas como capaces de pagar con el tiempo. Sin embargo, alienta la formación de cooperativas, que sirven como seguridad y garantes para las personas que podrían no ser aprobadas para préstamos. Las congregaciones de EYN están facilitando la formación de cooperativas. Becky Gadzama encabeza el Comité de Empoderamiento Económico de una iglesia en Jos, que ha ayudado a crear cinco cooperativas de este tipo. Todos se han beneficiado al tomar préstamos del banco y han comenzado a pagar.

El banco tiene como objetivo generar ingresos para sus inversionistas, enfatizó Gadzama. “Haz el bien con tu dinero y gana dinero mientras lo haces”, dijo a los prospectos de inversionistas. Si bien muchos inversionistas son acomodados, otros son miembros de iglesia menos ricos que han visto una oportunidad para que sus pequeñas inversiones también sean beneficiosas.

Gadzama espera que al banco le vaya bien como negocio y como ministerio de la iglesia. “Invertiremos con un buen rendimiento. El ambiente de negocios no es muy amigable, pero si lo entiendes, puedes hacer mucho”.

El banco aumentará el capital espiritual de EYN, agregó. “La esperanza de la gente en Dios se ha encendido”.

Perfil: El campo de desplazados internos de EYN en Kutara Tataradna

Artículos de primera necesidad

• Un sistema de agua instalado con la ayuda de Nigeria Crisis Response bombea agua de un pozo y la almacena en tanques; familias acarrean agua para uso en sus casas.
• El campamento produce alimentos cultivando cultivos que incluyen frijoles, maíz y maíz. También ha recibido distribuciones de alimentos del Ministerio de Desastres de EYN.
• Hay una pequeña escuela en el lugar y una clínica. Un refugio techado sirve como edificio de la iglesia.
• Se está desarrollando el acceso a empleos y medios de vida generadores de ingresos en la comunidad circundante.

Necesidad más apremiante

• Financiación de los salarios de los docentes, porque la mayoría de las familias de desplazados internos no pueden pagar las tasas escolares. El costo por niño por trimestre es de Naira 2,000 o alrededor de $ 6. A un maestro se le paga alrededor de $ 100 por mes. La escuela había perdido un par de maestros porque no les pagaban. A principios de noviembre pasado, los dos maestros que quedaron no habían recibido su pago durante tres meses.

Éxitos

• El campamento se encuentra en una zona de buenas tierras de cultivo y produjo grandes cosechas el otoño pasado, logrando levantar dos cosechas de frijoles en la temporada de crecimiento. Los agricultores desplazados internos tienen experiencia en el cultivo de frijoles, que están enseñando a los agricultores de la comunidad circundante.

ICBDP: EYN se acerca a sus vecinos

El Programa de Desarrollo Integrado Basado en la Comunidad de EYN, conocido por el acrónimo ICBDP, se sienta figurativamente en un taburete de tres patas de desarrollo comunitario, desarrollo agrícola y atención médica. El director James T. Mamza supervisa los programas de ICBDP, desde una oficina en la sede de EYN en Kwarhi.

Desarrollo comunitario

Emmanuel Daniel es subdirector de la sección de desarrollo comunitario del ICBDP. Trabajando en Garkida, el lugar donde los Hermanos comenzaron en Nigeria y la antigua sede de la misión, Daniel dirige un programa diverso que incluye la excavación de pozos y el desarrollo de otras infraestructuras junto con la curación de traumas y los esfuerzos de generación de ingresos por parte de grupos de autoayuda.

El programa de desarrollo comunitario obtiene fondos de agencias humanitarias internacionales, incluido Bread for the World. Cada una de sus 9 “estaciones” trabaja con 4 comunidades circundantes, con un total de 36 comunidades en el área del “corazón” del noreste de EYN.

El personal de Daniel usa un manual de Zimbabue para guiar su trabajo para desarrollar negocios básicos con grupos de autoayuda. Estos grupos de un máximo de 25 personas son autogestionados, eligiendo su propio liderazgo.

El esfuerzo del programa para ayudar a las comunidades a proporcionar agua a su gente se remonta al popular programa de excavación de pozos de la misión que había sido dirigido por el difunto Owen Shankster, también con sede en Garkida. Daniel dijo que su personal considera que las perforaciones son la mejor opción para alcanzar los niveles del acuífero, pero que a veces un pozo debe ser suficiente. El programa proporciona Naira 30,000 a las comunidades para animarlas a cavar pozos o perforar pozos, y se requiere que las comunidades aporten una cantidad significativa del financiamiento total necesario. “Desalentamos la dependencia”, explicó. Un pozo terminado cuesta hasta 50,000 nairas (unos 135 dólares), según la naturaleza del suelo.

Una lucha interesante que enfrenta Daniel es cómo equilibrar la cantidad adecuada de participación de la iglesia local en el trabajo, debido al compromiso del programa de llegar tanto a musulmanes como a cristianos. Algunos de los grupos de autoayuda de mujeres son mixtos, algunos predominantemente musulmanes, dijo. El programa está curando traumas con musulmanes y cristianos.

El trauma que sufrió la región a manos de Boko Haram también afectó al programa de desarrollo comunitario. Anteriormente, el programa contaba con una plantilla de 42 personas en Garkida. Después del golpe de la insurgencia, ese número se redujo a 16, y muchos empleados huyeron del área y algunos se mudaron a otros departamentos de EYN.

Sanidad

Garkida también es la sede de la rama de atención médica de ICBDP. Al igual que con el proyecto del pozo, esta es una continuación de un programa popular de la antigua misión de los Hermanos: el programa Lafiya iniciado por la Iglesia de los Hermanos a fines del siglo XX. Su proceso central sigue siendo el mismo: los trabajadores de la salud son enviados por sus aldeas o comunidades locales a Garkida, donde reciben capacitación para regresar a casa a las clínicas del personal.

Aunque está a cargo de los hermanos nigerianos, el programa está supervisado por el gobierno y funciona dentro del sistema de atención médica de Nigeria. Rifkatu H. Tanfa es el supervisor de la clínica central de las 15 clínicas y puestos de salud de las aldeas, y ha trabajado con el programa durante más de 20 años. Yohanna Mamza es directora de la escuela de formación de trabajadores de la salud.

Las comunidades que son atendidas son responsables de poner en marcha las clínicas, explicó Tanfa. A veces, es una congregación local de EYN la que ayuda a crear una clínica y envía personas para que se capaciten como personal de la clínica, dijo. Las clínicas brindan principalmente atención médica preventiva, pero también atención curativa. Por ejemplo, en el área de atención a madres y bebés, los trabajadores de la salud están capacitados para dar a luz, brindar servicios de control de la natalidad y anticoncepción, y realizar visitas prenatales y controles de bienestar del bebé. Los partos potencialmente difíciles se identifican y envían a los hospitales. Las clínicas a menudo atienden a pacientes con malaria, fiebre tifoidea o VIH. Algunas clínicas con un mayor nivel de servicios pueden realizar extracciones de sangre y administrar vacunas contra la poliomielitis, la difteria y otras enfermedades. El programa cuenta con un almacén central de productos farmacéuticos, desde el cual distribuye medicamentos a sus clínicas.

Lafiya había recibido una financiación importante de la Iglesia de los Hermanos, pero el programa actual no recibe financiación importante de EYN. En cambio, depende de las tarifas y la venta de medicamentos para continuar con sus servicios, dijo. Parte de la ayuda para construir clínicas provino de grupos humanitarios internacionales.

La gente de la zona realmente aprecia el programa y está enviando a sus hijos para que se capaciten como trabajadores de la salud, dijo Tanfa. A noviembre de 2018, había 32 estudiantes en el programa de capacitación de seis meses. Principal

Mamza espera ampliar la escuela de capacitación para convertirla en una facultad de salud y tecnología para obtener la certificación del gobierno y un "certificado nacional" que atraerá a más estudiantes. Con la certificación nacional, los graduados podrían trabajar tanto en el sistema clínico como en hospitales, con ONG internacionales como UNICEF y como trabajadores de atención primaria de la salud en otros lugares de Nigeria.

El trabajo de salud es visto como una de las formas más fuertes de llegar a la comunidad, una opción positiva para que la iglesia se conecte y sirva.

Desarrollo agricola

James Mamza está entusiasmado con las tres patas del ICBDP, pero está claro que su corazón está en el desarrollo agrícola. Su oficina está cubierta con carteles y volantes llamativos de un proyecto de soja en el que se está capacitando a los agricultores nigerianos para cultivar y utilizar este cultivo que es nuevo en su área. También se exhiben de manera destacada materiales de organizaciones internacionales, incluida la Iglesia de los Hermanos Iniciativa alimentaria mundial. Gerente de GFI Jeff

Además del proyecto de soja, ha sido importante un proyecto de cultivo de plántulas de árboles en al menos tres viveros y huertos diferentes alrededor del área, dijo Mamza. En Kwarhi, un vivero de árboles ocupa un espacio destacado junto a la entrada principal a la sede de EYN. En Lassa y Garkida, el departamento de agricultura de EYN mantiene huertos que fueron iniciados por la misión de los Hermanos hace décadas. El departamento vende plántulas para ayudar a financiar el programa, pero también dona árboles para plantar en comunidades necesitadas. Algunos fondos para mantener los huertos provienen de GFI.

Los árboles son de una gran variedad y se crían para diversos fines. Algunos son para la producción de alimentos, como los árboles de mango y papaya, los anacardos y las plantas de banano que proporcionan frutas y nueces comestibles. Otros, como grandes árboles de sombra como la caoba, se están plantando y plantando alrededor del área por sus cualidades que ayudan a contrarrestar los efectos del cambio climático y pueden ayudar a evitar que el desierto del Sahara se extienda hacia el sur.

En una distribución reciente, el personal de Mamza llevó de 600 a 700 plántulas a cada una de las 10 comunidades, dio conferencias sobre la importancia de plantar árboles y demostró cómo y dónde plantarlos, dijo. En 2017, el programa plantó 39,000 árboles. En 2018, a mediados de noviembre, se habían plantado 23,000 XNUMX, todos de plántulas criadas en viveros y huertos de EYN.

La cría de ganado y aves de corral es un enfoque adicional. Dos grandes establos en el recinto de Kwarhi albergan hasta 1,300 gallinas a la vez. Cada día se vende un promedio de 25 cajas de huevos, 30 por caja. Se inició un proyecto para criar cabras con el apoyo de GFI y financiamiento del Nigeria Crisis Fund. Mamza compartió que el número de cabras se ha duplicado en el último año. El programa también tiene un proyecto de engorde de ganado, con el ganado vendido para pagar los salarios del personal y otros gastos del programa.

Sin embargo, cuando Boko Haram ocupó el área en 2014, los insurgentes robaron gran parte de los suministros y equipos del departamento de agricultura. Cuatro años más tarde, el programa apenas comenzaba a reagruparse y recuperarse. Antes de la crisis, Mamza dijo que su departamento no tenía que depender de comprar gallinas en Jos y enviarlas a Kwarhi, sino que incubaba y criaba sus propios pollitos. El departamento de agricultura de EYN era ampliamente conocido como una fuente de aves de corral sanas y vacunadas, alimentos para aves de corral, alimentos para animales, fertilizantes, herbicidas y pesticidas. Tenía clientes tanto musulmanes como cristianos de toda la región, y los agricultores venían desde lejos para comprar suministros porque sabían que EYN era confiable.

“No hacemos trampa, no ponemos arena en nuestros fertilizantes”, dijo Mamza. “Hemos construido mucha confianza con las comunidades musulmanas y cristianas”.

Perfil: Escuela Técnica de Albañiles EYN

Ubicación:  Garkida. La escuela lleva el nombre de Ralph Mason, un trabajador misionero de la Iglesia de los Hermanos que murió en un trágico accidente mientras servía en Garkida.

Liderazgo: El director Bitrus Hauwa dirige una facultad que enseña en siete departamentos.

Población: 116 estudiantes (a noviembre de 2018). Los estudiantes son en su mayoría miembros de EYN, algunos son desplazados internos (IDP).

Enfoque educativo: Formación profesional en las áreas de mecánica automotriz y soldadura, electrónica, informática, construcción y fontanería, carpintería, sastrería, restauración. Algunos estudiantes están en programas de 12 meses, otros en programas de 24 meses.

Costo: Naira 10,000 a Naira 15,000 por año (alrededor de $ 27 a $ 40). Los estudiantes pueden vivir en dormitorios sencillos en el campus, con agua y electricidad. Los estudiantes proporcionan su propia comida.

Desafios

• El programa de mecánica automotriz se está volviendo más complicado debido a la creciente informatización de los automóviles. La escuela está planificando para ayudar a los estudiantes a aprender la nueva tecnología.
• Ayudar a los graduados a llegar con éxito al trabajo después de completar su formación. La escuela está considerando volver a una antigua práctica de proporcionar a los graduados un "kit de inicio" de herramientas y equipos necesarios para poner en marcha sus nuevos negocios.
• Atraer más estudiantes, para llenar la capacidad de la escuela. Las ideas incluyen expandirse a nuevas áreas de educación vocacional, incluido el diseño de telas, el trabajo del cuero y la fabricación de calzado.

Éxitos

• La preocupación por atraer a más mujeres estudiantes ya ha llevado a la adición de programas de catering y sastrería.
• Se han adquirido fondos de Pan para el Mundo, por tres años a partir de 2019. Este acuerdo requiere que el 12 por ciento de los fondos de la escuela provengan de EYN y congregaciones locales.

Perfil: Escuela de hermanas favorecidas

Ubicación:  Cerca de la ciudad de Jos, Estado Plateau.

Fecha de inicio: 2014.

Población: 80 niñas y 115 niños, incluidos unos 16 “estudiantes de día” del barrio (cifras a noviembre de 2018). Los estudiantes tienen entre 6 y 20 años. La mayoría quedaron huérfanos debido a la violencia de Boko Haram, y el término “huérfano” se utiliza para referirse a la pérdida de al menos uno de los padres y, por lo general, del padre. Algunos procedían de campos de desplazados internos. Recientemente, la escuela aceptó a algunos huérfanos de áreas cercanas en el estado de Plateau atacados por pastores de ganado Fulani.

Liderazgo: Los cofundadores, la Sra. Kubili, miembro de EYN de Biu, y la Sra. Naomi John Mankilik, de Jos; director Amos Yakubu Dibal, miembro de EYN.

Enfoque educativo: Preparar a los estudiantes de primaria y secundaria para los exámenes de calificación; enseñando habilidades laborales como agricultura, carpintería, costura, tapicería de muebles, fabricación de calzado.

Soporte: La escuela se financia a través de donaciones locales e internacionales. Gran parte del apoyo proviene de fuentes de los Hermanos, incluidas las congregaciones y miembros de EYN, la Iglesia de los Hermanos y Nigeria Crisis Response. Un grupo de Hermanas Favorecidas en Maiduguri envía apoyo. Los menonitas estadounidenses y otros trabajadores misioneros en Jos también apoyan a la escuela. La gente local ha traído regalos de arroz y ñame para ayudar a alimentar a los niños. La Fraternidad de Estudiantes Cristianos ha ayudado a dirigir estudios bíblicos y sanación de traumas.

Necesidades más apremiantes

• La escuela lucha por alimentar a sus estudiantes, especialmente al final del año cuando se agotan las donaciones anuales de los grupos de apoyo.
• La escuela tiene un pozo y un sistema de agua, pero después de que la bomba fallara, dependió de la generosidad de un vecino que permitió que los estudiantes recolectaran cubos de agua de su casa. En noviembre pasado, la falta de agua potable provocó casos de fiebre tifoidea entre los estudiantes.
• Dinero para pagar los gastos médicos de los estudiantes en caso de visitas a la clínica u hospitalizaciones.
• Más aulas y dormitorios, laboratorios de biología y física para estudios de ciencias, un laboratorio de computación y un salón de mecanografía.

Éxitos

• En 2018, una primera clase de 19 estudiantes obtuvo certificados de escuela secundaria básica.

Viviendo en una bomba de tiempo

“Maiduguri está viviendo en una bomba de tiempo”, dijo un miembro del comité de la iglesia en EYN Maiduguri #1.

Era demasiado arriesgado para los estadounidenses conducir hasta Maiduguri, así que volamos desde Abuja. Todo parecía pacífico en los límites de la ciudad, pero Maiduguri es una ciudad de guarnición fuertemente custodiada por militares nigerianos y una base de la fuerza aérea. Soldados, policías y vigilantes portaban rifles de estilo militar por la ciudad. Incluso dos guardias que patrullaban el patio de nuestro hotel nos dieron una amistosa bienvenida con sus rifles casualmente arrojados sobre sus hombros.

Vaya dos o tres kilómetros fuera de la ciudad y encontrará a Boko Haram, dijo el pastor Joseph Tizhe Kwaha. Un profesor de la Universidad de Maiduguri se ofreció a llevar a Jay Wittmeyer a ver Boko Haram por sí mismo. Podrían conducir dos kilómetros fuera del campus universitario y estar en territorio controlado por insurgentes, dijo. (Wittmeyer rechazó la oferta).

Kwaha compartió su dolor por la muerte de un miembro de la iglesia que, unas semanas antes, fue asesinado mientras trabajaba fuera de la ciudad. Dos semanas antes de nuestra visita, Boko Haram asesinó a unas 50 personas en la zona. Apenas unos días antes, atacaron un campamento para desplazados internos (IDP) y mataron a ocho. El campamento albergaba tanto a musulmanes como a cristianos, pero Boko Haram atacó indiscriminadamente. No les importa a quién matan, dijo Kwaha. Tales ataques continúan de manera regular, pero es posible que los medios de comunicación no los informen, ni el número de muertos entre los soldados nigerianos.

Kwaha llegó a Maiduguri hace dos años con una experiencia personal de Boko Haram. Estaba pastoreando en Mubi cuando los insurgentes invadieron esa zona y él y su familia huyeron. Después de que fue reasignado a Maiduguri, a su esposa, Victoria, le costaba dormir debido al sonido de los disparos y los bombardeos.

El trabajo de Kwaha es supervisar el extenso trabajo de la gran congregación, que todavía se considera la más grande de EYN a pesar de haber sido destruida en 2009 y reconstruida, y de haber perdido miembros durante años difíciles intermedios. Además de los servicios de adoración, los estudios bíblicos y los grupos pequeños, la iglesia apoya a las personas desplazadas, tiene una clínica para el SIDA en asociación con organizaciones internacionales y patrocina una escuela. Como pastor principal, Kwaha predica y organiza bodas, dedicaciones de niños y consejería matrimonial, asigna los deberes de los pastores asistentes y establece sus horarios. Victoria Kwaha es líder de los grupos de mujeres.

La iglesia y el Ministerio de Desastres de EYN están apoyando los campamentos de desplazados internos, el más cercano a la vuelta de la esquina de la iglesia. El recinto amurallado está lleno de hileras de chozas construidas con diversos materiales, incluidas lonas alquitranadas del ACNUR enviadas por las Naciones Unidas. Más de 400 personas viven allí, alrededor del 85 por ciento son miembros de EYN. La mayoría son de áreas muy afectadas como Gwoza, Ngoshe, Barawa, Bama, lugares considerados "prohibidos", donde las personas no pueden regresar porque las condiciones son demasiado peligrosas.

Algunas personas en el campamento han sido desplazadas desde 2013, incluido el presidente del campamento, John Gwama. Su familia huyó a pie de la toma de Gwoza por parte de Boko Haram. Su hija fue asesinada, dijo. Su esposa terminó en Camerún. Llegó a Maiduguri con dos de sus hijos. Él y su esposa estuvieron separados por más de un año antes de que ella pudiera reunirse con él.

El campamento no recibe ayuda del gobierno, dijo Gwama. Su ayuda proviene de organizaciones internacionales como las Naciones Unidas, el Ministerio de Desastres de EYN, la Iglesia de los Hermanos y varias congregaciones de EYN. El campamento tiene una fuente de agua. UNICEF proporcionó retretes, pero los líderes de los campamentos tienen problemas para lograr que la organización los mantenga. Las preocupaciones apremiantes incluyen el acceso a empleos y medios de subsistencia. La mayoría de los desplazados internos son agricultores, pero no pueden salir de la ciudad para cultivar y cultivar alimentos para sí mismos, es demasiado arriesgado. Su mayor necesidad, sin embargo, es volver a casa. El presidente del campamento no entiende por qué el gobierno no puede recuperar el control de las áreas controladas por Boko Haram y permitir que eso suceda.

Maiduguri #1 está distribuyendo alimentos en los campamentos, asignándoles pastores y pagando los salarios de los pastores, dijo Kwaha. La iglesia ha iniciado proyectos para ayudar con la falta de empleo, incluido un proyecto para viudas y huérfanos y un proyecto de microcrédito.

Una dificultad para Kwaha y otros pastores de EYN es que prácticamente todos los miembros de la iglesia han experimentado traumas, incluso los propios pastores. A veces las personas vienen a la iglesia y “no pueden recibir el evangelio” debido a su trauma. Kwaha ha visto a mujeres llorar durante la comunión y el lavado de pies porque les faltan miembros de la familia. Algunas personas siguen separadas de sus familias. Algunas familias han sido desplazadas a otras partes del país oa Camerún, donde miles de miembros de EYN aún se encuentran en campos de refugiados. En respuesta, Maiduguri #1 ha organizado talleres de curación de traumas y ha iniciado un comité de asesoramiento sobre traumas de 15 mujeres y hombres que han recibido capacitación para el trabajo.

“Nuestro ministerio es holístico: predicar la palabra de Dios, satisfacer las necesidades físicas y de otro tipo de las personas”, dijo Kwaha, y agregó: “El Señor nos ha estado ayudando. . . . No puedes quedarte quieto, tienes que hacer algo, gradualmente, a pesar de que el trauma sigue ahí”.

Un saludo inocente

En el campamento para desplazados internos de EYN cerca de Yola, se reunió un grupo de adolescentes y veinteañeros. Intercambiamos nombres: uno se llamaba Inocencio, otro Ezequiel, otro Gamaliel. Un joven se llamaba Gracias a Dios. Compartí mi nombre, Cheryl, y las lenguas nigerianas tardaron un tiempo en dominar la pronunciación.

Educadamente me preguntaron por mi familia. Al conocer a alguien, uno pregunta por su salud y su familia. Les dije el nombre de mi esposo, Joel, y el nombre de mi hijo, Christopher.

Siguió una animada conversación sobre el significado de todos estos interesantes nombres. Alguien comentó cuántos procedían de profetas bíblicos. Inocencio preguntó, completamente inocente, qué significa su nombre en inglés.

Puros, sin pecado, siempre haciendo el bien, dije. Otra persona preguntó qué quiere decir Christopher. “Portador de Cristo”, dije, contando la vieja historia de San Cristóbal llegando a la orilla de un río y cargando amablemente a un niño pequeño a través del agua sobre sus hombros, sin saber que era el Cristo.

“Dile a Christopher que Innocent lo está saludando”, dijo Innocent.

“Dígales que Nigeria no es todo corrupto”, dijo el empleado del hotel, cuando supo que estaba hablando con un periodista de la iglesia de los EE. UU. Era musulmán, pero expresó una entusiasta bienvenida a un cristiano estadounidense. También expresó un conocimiento realista de cómo se percibe a Nigeria a nivel internacional y quería dejar las cosas claras. No todos los nigerianos son estafadores y piratas informáticos, dijo, y no todos son políticos corruptos. Hay mucha gente buena que lleva una vida buena y honesta en Nigeria.

Después de 31 años

Al bajar del avión, respiré el aire nigeriano y me hundí en la comodidad del regreso a casa, a pesar de estar en una zona militarizada. (Tuve mi primer vistazo de cerca a un AK-47.)

Recordando cosas que mis papilas gustativas habían olvidado, cuánto me gusta el arroz jollof y el sabor del aceite de palma, deseaba que alguien me sirviera kosai Para el desayuno.(Nunca lo hicieron.)

Empezando a distinguir frases en hausa, traté de decir algunas palabras pero la gente se reía. (Mi acento debe ser terrible.)

Envuelto en la amabilidad y la hospitalidad de Nigeria, me sentí empoderado para hacer intentos de reingresar a la cultura. (Supongo que eso también fue incómodo para mis anfitriones.)

Preparándome para escuchar las historias de personas que han sufrido más de lo que puedo imaginar, no estaba preparado para sentir vergüenza porque la primera vez que lloré fue por mi propia pérdida. (Visitamos la última casa en la que vivieron mis padres antes de que muriera mi madre.)

Sabiendo que las mujeres en Nigeria luchan por los derechos básicos, me golpeó duramente el darme cuenta de que segmentos del país piensan que las mujeres son una propiedad. (Pocas veces he estado tan enojado.)

Al salir de Nigeria en un vuelo nocturno, me sorprendieron las lágrimas que caían en la oscuridad. (Mis pensamientos estaban con el niño pequeño, ¿sin hogar? ¿huérfano?—lo había visto durmiendo en la tierra al costado de un camino.)

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