Es raro que un evento tenga tal impacto que casi todo el mundo reconoce su importancia y recuerda la fecha. Tales momentos pueden cambiar la trayectoria de la historia. En algunos casos, estos hechos son tan monumentales que llegan a marcar el final de una era y el comienzo de otra.
El 31 de octubre de 1517 es una de esas fechas. Fue entonces cuando un monje agustino y teólogo llamado Martín Lutero publicó sus 95 tesis. Con estas breves declaraciones, Lutero invitó a otros a un debate teológico sobre la venta de indulgencias.
Ese debate nunca tuvo lugar, pero el documento pronto circuló hasta el Vaticano. Aunque Lutero no se propuso formar una nueva iglesia, la dirección de su vida y obra lo llevaría a su excomunión, años de esconderse en los castillos de los príncipes y décadas de guerra en toda Europa. Mucho de lo que Lutero argumentó en sus 95 Tesis, y luego desarrollado en textos teológicos más extensos, nos es familiar hoy como Hermanos: la salvación solo por gracia, la centralidad de las Escrituras por encima de la tradición de la iglesia y el sacerdocio de todos los creyentes.
Sin embargo, para los Hermanos y muchos otros dentro de las alas radicales de la Reforma, Lutero no extendió estas ideas a sus conclusiones más completas. Por ejemplo, aunque Lutero articuló la importancia del sacerdocio de todos los creyentes, mantuvo un papel importante para el clero dentro de la iglesia. Esto, junto con el papel docente del clero, significaba que el clero y los teólogos todavía ocupaban una posición importante en la determinación de la creencia correcta. Los anabaptistas, y más tarde los Hermanos, adoptaron otra postura más radical y dijeron que el sacerdocio real se extendía a todos los creyentes, quienes debían reunirse en torno a las Escrituras e interpretarlas juntos.
Más importante para nosotros hoy, la estela de violencia en las décadas posteriores al amanecer de la Reforma tuvo un profundo impacto en las personas que se autodenominaban Neue Taufer, o Nuevos Bautistas. Lutero no solo inició el gran proyecto de reforma, sino que su movimiento también resultó en la partición de Europa por medio de la confesión religiosa. Los príncipes y magistrados descontentos con el papel económico y político de la iglesia católica vinieron rápidamente a ayudar a los teólogos reformistas, protegiéndolos con la fuerza militar de su riqueza y poder.
Décadas de guerras religiosa y políticamente definidas barrieron Europa, mientras estos líderes afirmaban su propia soberanía contra otros reinos y otras iglesias. Finalmente, la paz llegó con el acuerdo de Westfalia que permitió a los gobernantes territoriales nombrar la práctica religiosa de sus reinos. Los credos pronto funcionaron como la medida de las creencias religiosas dentro de estos territorios.
Los Hermanos, siguiendo a los primeros anabaptistas, rechazaron esta vinculación del poder político y la autoridad religiosa. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores anabautistas, los Hermanos afirmaron dos creencias nuevas, incluso más radicales: ningún credo excepto el Nuevo Testamento y ninguna fuerza en la religión. Si bien estos dos conceptos fueron moldeados por la Guerra de los Treinta Años y la Paz de Westfalia, también eran consistentes con esa idea muy radical de los anabaptistas, que los creyentes debían ser bautizados sobre la confesión consciente de fe. En otras palabras, las personas no eran cristianas por nacimiento o por ser residentes de un reino en particular, sino por elegir activamente una vida de discipulado.
Hoy, en el 500 aniversario de la Reforma, los Hermanos se encuentran en un lugar único. Por un lado, nuestro mismo movimiento fue posible gracias en gran parte a los audaces intentos de reformar la iglesia de Lutero. Nuestras creencias centrales como iglesia tienen sus raíces en el pensamiento de Lutero, ya sea llevando estas ideas a su conclusión radical o en nuestro rechazo a ellas.
Por otro lado, nuestra propia tradición teológica surgió de las ruinas del conflicto religioso. Nuestro testimonio por la paz, especialmente en lo que se refiere al bautismo, las Escrituras y el no credismo, nació entre un pueblo que fue testigo de la devastación de la violencia religiosa.
En este sentido, nuestra postura durante este trascendental aniversario es de recuerdo, no de celebración. Recordamos tanto lo bueno como lo malo de la era de la Reforma. Quizás apropiadamente, este enfoque es consistente con el propio recordatorio de Lutero de que somos simultáneamente pecadores y santos.
josue brockway es co-coordinador de Congregational Life Ministries y director de vida espiritual y discipulado de la Iglesia de los Hermanos.