Todo comenzó el domingo antes de Pascua.
O, ¿realmente?
Durante el tiempo de intercambio en la Iglesia de los Hermanos de Hagerstown, le dije a la congregación que, como nuestro nuevo coordinador de venta de plantas del Distrito Atlántico medio, necesitaba ayuda.
"Mientras arrojas tus semillas de flores y verduras esta primavera", le dije, "por favor, lanza algunos extra, y las levantas, las calificas, las etiquetan y las traigas el 2 de mayo, para que pueda llevarlos a Westminster. Y allí, el sábado 4 de mayo, los venderemos en la ardiente de fondos de la subasta de respuesta a desastres del distrito para beneficiar a los ministros de desastres de los hermanos".
Esa misma noche, alertado por un vecino de la iglesia de que seis cajas de cartón se habían quedado esa tarde a las afueras de la iglesia en el East End de Hagerstown, llevé a mi esposa Ann y a mí a HCOB.
¡Apenas podíamos creer lo que encontramos!
Dentro de cada caja había una fila en fila de tazas solistas rojas, que contenía una buena mezcla de suelo, una pequeña planta verde que juzgamos que tenía casi dos semanas de edad, brotando de cada una. En total, esa noche, había 122 plantas. ¡Y, aunque no lo sabíamos entonces, muchos cientos más aún estaban por venir!
Esta es la historia de lo que parece insondable y, sin embargo, de lo que hemos creído seguramente debe ser obra de Dios y de lo que ya ha resultado: semillas de nuevo cuidado y nuevo ministerio. Y, ¿quién sabe qué más surgirá aún?
Como una parábola, esta historia tiene un personaje central que no esperarás. Pero déjame decirlo como sucedió.
Esa primera noche, como desde entonces, las cajas se encontraron acurrucadas en la acera del estacionamiento de la iglesia, cerca de las puertas que conducen al salón de compañerismo de HCOB. Con un tamaño de lo que podría haber tenido una caja de refrescos a lo que podría haber contenido dos pares de zapatos, las cajas se usan pero en buenas condiciones.
Por dentro o por fuera, no hay pistas obvias para un donante específico. Las etiquetas de envío están dirigidas a varias personas en varios lugares. Los únicos mensajes, impresos a mano en notas adhesivas dentro de algunas cajas, leen: "pimienta amarilla", "pimiento rojo" o "sandía redonda pequeña".
Sin embargo, cada caja ha estado llena de atención obvia. Forrado con el delgado plástico negro de una nueva bolsa de basura, cada una ha estado llena de tazas de plástico solas rojas o de plástico transparente más pequeños. Las plantas llegan ya regadas y, con el revestimiento de plástico y las aletas de la caja, también protegidas, protegidas también contra el clima de ese día.
Un par de días después de que llegó el primer lote y Ann y yo los llevamos a casa de una lona que puse debajo de las ventanas en nuestra habitación de invitados, se encontró un segundo grupo de cajas en el mismo lugar fuera de la iglesia. Esta vez, había ocho cajas que contenían varias docenas más de plantas y el mismo tipo de notas que a los pimientos y las sandías.
Una vez más, no había nota de explicación y nada al escribir que nos daba estas plantas, y mucho menos cómo sabían que nuestro distrito ahora tenía la necesidad de ellas.
Las plantas parecían tan bien cuidadas y las cajas tan resistentes y cuidadosamente colocadas, comencé a pensar que el donante era un buen ciudadano, alguien que disfrutaba de las plantas en crecimiento, había comenzado temprano en la primavera y que tal vez vivía en el vecindario de nuestra iglesia. Y, si no alguien que asista a nuestra iglesia, y escuchó mi apelación del 24 de marzo y quería hacer esta buena acción de forma anónima, entonces, parecía una teoría bastante obvia que nuestro donante misterioso acababa de sintonizar ese domingo a la transmisión de Facebook Live de HCOB.
Entonces, tenemos un descanso. El feed de la cámara de seguridad de la iglesia proporcionó una respuesta sorprendente: las cajas habían sido traídas por una mujer, con el cabello largo y de color claro que parece tener más de 60 años, empujando un carrito de compras a través de nuestro estacionamiento. El carro sostenía una maleta, un bolsillo y otras pertenencias, encima de las cuales estaban atadas a dos o tres cajas de plantas.
Y, más tarde ese día, mostraron las cámaras, la mujer había regresado, empujando todo eso, con aún más cajas sobre el carrito.
¿Podría estar sin hogar?
¿Cuál es su nombre? ¿Cómo comenzó ella, cultivando plantas? ¿Conoce a Dios?
¿Nos conoce a través de nuestro alcance en constante expansión: nuestras festinas de vecindario, impulsos de ropa, desayunos gratis una vez al mes, escuela bíblica de vacaciones, trabajo en el refugio local para personas sin hogar y más?
No sé. No lo sabía entonces, y todavía no lo sé ahora.
Ese sábado, cuando la iglesia estaba ocupada con voluntarios dentro y fuera, preparándose para los servicios de Pascua, aprendí que también debía ser un camaleón. Un miembro, que llegó a las 9 a.m., encontró más cajas y las llevó adentro. Una hora después, otra sorpresa: ¡había llegado una nueva carga de cajas!
A estas alturas, había aproximadamente 250 tazas rojas y transparentes en la lona en la habitación de los platosos. El poco tiempo libre que solía tener era dedicar a regar cada planta y girar cada maceta 180 grados para corregir la inclinación del día anterior hacia la luz, dando cada incentivo brillante "pimienta" o "sandía" para aliviarse. Una mejor postura equivale a mejores ventas.
El día siguiente fue el Domingo de Pascua. En esa semana, habíamos tenido tres días de entregas de plantas desde el domingo anterior. Una vez más, me paré antes de la congregación, esta vez contando la increíble historia de lo que había comenzado a suceder. Les dije que nada sobre esto realmente tiene sentido para mí, excepto que Dios debe estar en esto. ¡Dije que Dios debía haber "plantado" a esta mujer en nuestro vecindario y le dije que comenzara a plantar dos semanas antes de que pidiera que las semillas fueran lanzadas!
Mirando directamente la cámara FB de nuestra adoración, agradecí a nuestro benefactor desconocido y le dije que ahora tenemos suficientes pimientos y melones. Entonces, gracias !!
Pero ella, o Dios, no se hizo.
Esa noche, el tipo de cámara de seguridad de la iglesia me envió un mensaje de texto: "Parece que tienes más", escribió, adjuntando una foto que muestra cuatro cajas más al lado de la iglesia. "Hoy fueron las 3:34 pm"
Estaba demasiado cansado para entrar esa noche. Entonces, a la mañana siguiente, después de haber llovido durante la noche, recibí dos llamadas de los miembros de la iglesia, ambas informando lo mismo: Arnold, tienes más cajas. Están muy húmedos. Entonces, en fui, tomando una pala de nieve, en caso de que las cajas y el contenido estuvieran demasiado húmedos para recoger y poner en la cama de mi camión, de lo contrario. Pero, acunándolos en mis brazos, pude cargarlos, su contenido colgó el agua. Conociendo a los contadores de dinero de nuestra iglesia estaría adentro, fui a asegurarles que las cajas, si no, la situación, estaban en la mano. Les dije que si bien todavía creía que Dios estaba en esto, estaba empezando a sentir frustración.
"Durante un tiempo anoche, después de recibir ese mensaje", les dije: "Comencé a sentir como Noé, que la lluvia ... las olas de las plantas ... ¡todavía venían! Pero la diferencia es que Noah tenía un plan. Lo que necesito es un plan".
Entonces, Dios me dio uno.
En serio. Al salir al estacionamiento, estaba de pie junto a la cama de mi camión, mirando todas las cajas empapadas de plantas empapadas todavía allí. Escuché una parada de autobús escolar en el extremo de la calle y vi a cinco niños pequeños bajarse, reunirse alrededor de su madre que espera y comenzar a cruzar el lote hacia las casas del otro lado.
Llamé, señalándoles e intercambiando nombres. "¿A sus hijos les gustaría tener una planta para criar ellos mismos?" Le pregunté a la madre. "Una mujer aquí en nuestra comunidad se los dio a todos a nuestra iglesia, para compartir".
Momentos después, el pequeño grupo se fue, llevando con orgullo sus plantas, y el mensaje de que "la iglesia del Sr. Arn ofrecerá pronto la escuela bíblica de vacaciones y todos son bienvenidos!"
Ese nuevo ministerio de estacionamiento no terminó allí. Se han entregado más plantas a más madres y niños. Y, con tantas plantas, ahora tenemos más de 600, he comenzado a darlas a nuestros feligreses después de los servicios de adoración dominical, a cambio de donaciones a la respuesta a desastres.
Todo esto ha sido personalmente gratificante de una manera que levanta el alma para mí también. Un miembro tomó tres plantas, calentando los corazones de tres mujeres que visita los domingos por la tarde en el hospital local de rehabilitación. Y, después de tres hijos con otro miembro, había tomado una planta para criar, mi propio corazón se calentó profundamente cuando el niño mayor, que tiene 13 años, tomó una factura de lo que su madre dijo es dinero de su cumpleaños, y lo puso en mi frasco de donación.
Otros también han dado un paso al frente. Como la dama de la planta, como ahora la llamo, continuó sus entregas silenciosas, dejé de recibir llamadas y mensajes de texto para venir y llevarlos a casa. Al llegar a la iglesia un día para una reunión, supe más tarde, una de las parejas de nuestra iglesia vio que se habían entregado más plantas, y las llevó a casa para criar "para que Arn no tenga que hacer eso", alguien más me dijo más tarde.
Mientras tanto, con el relleno de espacio en el piso de nuestra habitación de repuesto, Ann y yo convertimos una de las salas de escuela dominical de grandes ventanas de HCOB en un invernadero para 220 recién llegados, visitando dos o tres veces por semana para girar y regar lo que he comenzado a llamar "mis hijos". Cuando salí de la habitación un día, noté el cartel en su puerta: clase de jardín de infantes. Sonreí. Seguro suena apropiado.
El clima se está calentando, las plantas se han trasladado de la habitación de jardín de infantes y de nuestra habitación a nuestra cochera. Ahora, ahí es donde riego, giro y, en las parejas de las noches, cuando se ha emitido una advertencia de heladas o congelamiento, cubrió las 500 más o menos con sábanas viejas, tapas de caja y lo que sea que pueda encontrar. Hasta ahora, la mayoría ha sobrevivido y estoy haciendo planes para transportarlos a Westminster para ofrecer donaciones de respuesta a desastres en la gran recaudación de fondos del 4 de mayo de nuestro distrito.
Todo esto, obviamente, ha sido una gran tarea. Lo que puede no ser tan obvio es que todo esto ha sido un gran regalo para mí. Lo escribo con lágrimas en los ojos porque realmente ha sido un regalo. He aprendido que cuando algo no tiene sentido para mí, que puede ser la mano de Dios. Con estas plantas, estoy aprendiendo a inclinarme en ese sentimiento. Y siento cada parte nueva como una verdadera bendición de Dios.
Y, todo esto me ha dado muchas razones y cada vez más, oportunidades para compartir esta historia y, por lo tanto, mi fe.
También me ha dado una buena mezcla de suelo. No todas las plantas lo han logrado, así que la semana pasada, utilicé gran parte de la mezcla que la dama de la planta les había proporcionado ... como un buen suelo de inicio para los brotes, podé de mis arbustos de frambuesa rojos y replanté para llenar sus hileras.
¿Quién sabe? Esta vez, el próximo año, podría estar en pie de algunas de mis plantas de frambuesa para llevar a Westminster para vender en nuestra venta de plantas.
Gracias, dama de planta !!
Una versión adaptada de este artículo aparece en la edición impresa de julio/agosto de 2024 de Messenger.
Arnold S. Platou , un periodista retirado y, más tarde, editor, ha estado activo en
la Iglesia de los Hermanos de Hagerstown (Maryland) durante más de 25 años.