¿Extraño o vecino?

Estaba rodeado de armas. Solo que en este caso, estaban equipados con cerraduras de seguridad y se exhibieron en filas y filas de mesas en una feria de armas.

Después de los tiroteos masivos de Las Vegas y Sutherland Springs a fines de 2017, el comité de paz y justicia de la Iglesia de los Hermanos de Oak Grove en Roanoke, Virginia, quería saber más sobre las armas involucradas en los tiroteos y (con suerte) más sobre la actitud de las personas. actitudes hacia las armas en general. Así que decidimos visitar una feria de armas.

Al escuchar una conversación entre un traficante de armas y una mujer joven que estaba comprando una funda para su arma nueva, escuché mientras el traficante explicaba cómo las diferentes fundas permitían un acceso rápido en función de los diversos estilos de ropa que la mujer podría estar usando.

Esta conversación me hizo preguntarme: ¿Esta mujer, o alguien que ella conocía, había sido víctima de violencia? ¿Por qué sintió la necesidad de un arma oculta? ¿Le teme a una persona en particular, un vecindario inseguro o un extraño desconocido? ¿Podría apretar el gatillo y matar a alguien?

Los informes trágicos y demasiado frecuentes de tiroteos masivos en escuelas, iglesias y lugares de trabajo generan tanto miedo como un coro demasiado predecible de argumentos cansados.

La única forma de detener a un tipo malo con un arma es un tipo bueno con un arma.
Tenemos que prohibir las armas.
Necesitamos mejores leyes de salud mental.
Necesitamos que Dios regrese a nuestras escuelas.

Sentimientos como estos son una combinación frustrante de ira, dolor, verdad parcial y un intento inútil de una solución única para todos. Después de unos días la ira retrocede. . . hasta que ocurre el siguiente disparo y el ciclo se repite.

¿No hay otra forma de salir de este callejón sin salida?

Los hermanos han buscado durante mucho tiempo moldear nuestras actitudes y acciones en torno a las Escrituras, no al sentimiento popular. ¿Es consistente llevar un arma para protección personal y la posible defensa de otros con el mantenimiento de una identidad claramente cristiana? En una época en la que incluso algunos pastores de la Hermandad han comenzado a portar armas para su protección personal, ¿cómo podría moldearnos nuestra fe en este asunto?

Una mirada generosa al otro

Debido a que gran parte de la discusión sobre la violencia con armas involucra el temor de ser lastimado o asesinado por un extraño desconocido, un enfoque para responder esta pregunta es considerar cómo la Biblia nos enseña a ver al otro: esa persona que es desconocida para nosotros, o no es parte de nuestra familia, tribu o grupo.

Los libros del Antiguo Testamento de Levítico, Números y Deuteronomio son útiles para nosotros aquí. Esta sección de la Biblia es notoriamente difícil: leyes arcanas, costumbres extrañas y páginas de dimensiones de tabernáculo complican nuestra lectura y la relegan a una sección muy leída. Pero cuando damos un paso atrás y consideramos el bosque y no solo los árboles, surgen patrones interesantes.

Una es una actitud de apertura y gracia hacia los miembros vulnerables de la comunidad, incluidos los forasteros y los forasteros: a los pobres se les permite recoger en el campo, a los esclavos y sirvientes se les da un día libre en sábado, las leyes no deben ser parciales. contra el forastero. El libro de Rut muestra cómo puede funcionar este acercamiento al otro.

La base de esta apertura proviene de la propia experiencia del pueblo como extranjeros y forasteros en Egipto. Quizás por primera vez en la historia humana, un dios había elegido el lado de los débiles y vulnerables, sacando a estas personas de la esclavitud a la libertad. Pero a medida que la gente comenzó a asentarse, construir casas, familias y adquirir riqueza, podrían verse tentados a olvidar su pasado. Entonces Dios les recuerda: “Acordaos que fuisteis esclavos en Egipto”. Sea amable con el otro.

Este es un mandato desafiante, especialmente considerando las circunstancias de las personas cuando se les dan estas instrucciones. Todavía están en el desierto, viviendo en o cerca del nivel de subsistencia. En estas circunstancias, los extraños representan un riesgo muy real. Son competidores potenciales por recursos limitados. Pueden buscar hacer daño y tomar lo que tenemos por la fuerza. La autoconservación es la inclinación natural. No hay ninguna razón de peso para ser cortés y acogedor con los extraños.

Y, sin embargo, la advertencia general permanece: incluso cuando hay razones convincentes para temer a los demás, el pueblo de Dios debe hacerles un lugar, como Dios una vez nos hizo un lugar a nosotros.

¿Convertir a extraños en amigos podría ser una solución para reducir la violencia?

¿Hospitalidad fiel o miedo idólatra?

No debemos ser ingenuos; la violencia se produce. Los extraños de nuestros días a veces irrumpen en nuestros hogares, escuelas, iglesias y lugares de trabajo para causar daño. Confiar en nuestra propia capacidad para protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos con un arma puede parecer prudente, incluso tentador. Si el “otro” piensa que tenemos un arma, podríamos estar más seguros.

Pero esto es, en última instancia, un argumento de "tigre por la cola". Esperamos que más armas nos hagan más seguros, pero ¿podemos estar seguros alguna vez? Numerosos estudios muestran que, en general, más personas que tienen más armas conducen a más violencia, no a menos. Los abusadores usan armas para intimidar a sus parejas. La gente dispara a sus vecinos difíciles en lugar de esforzarse más por hablar de sus desacuerdos. A veces, los niños juegan con un arma que encuentran en la casa y accidentalmente disparan a sus amigos.

Es difícil creer que realmente estaremos más seguros si primero debemos evaluar al otro como una amenaza potencial en lugar de un amigo potencial. Y si vamos por este camino, puede que no haya vuelta atrás.

Afortunadamente, nuestra fe nos da diferentes opciones. Podemos seguir el ejemplo de Levítico, Números y Deuteronomio y ser generosos con los demás. En el Nuevo Testamento, esto toma la forma de hospitalidad. En un mundo que está cada vez más lleno de xenofobia (miedo a los extraños), los cristianos deben practicar la filoxenia (amor a los extraños). Al estar abiertos a una relación con el extraño, los seguidores de Jesús aceptan voluntariamente parte del riesgo potencial que el extraño podría representar, en la creencia de que en nuestra apertura podemos encontrar un amigo.

Si nuestra primera respuesta al extraño es amor en lugar de miedo, emerge una gran cantidad de posibilidades. Podemos invitar a los vecinos a un picnic en nuestro patio trasero, ser amigos del estudiante que parece no tener amigos, confrontar a los acosadores en nuestras escuelas y lugares de trabajo, defender a los vulnerables, dejar nuestros teléfonos y entablar una conversación con las personas que nos rodean se asocian con una congregación en la ciudad que es diferente a la nuestra para aprender cómo es la vida en su vecindario.

Como seguidores de Jesús, estamos llamados a ser sal y luz. Es probable que nuestras comunidades no sean tan violentas como podríamos sospechar, pero no están exentas de riesgos. ¿Cómo podrían los hermanos influir en las comunidades que rodean nuestros hogares y edificios de la iglesia si nos armamos de hospitalidad, buscamos convertir a los extraños en amigos y demostramos una confianza en Dios que vence el miedo con esperanza y gracia? ¿Qué cambios deben suceder en nuestros corazones? Frente a las actitudes cambiantes hacia las armas y el “otro”, estas son algunas de las preguntas que el grupo de paz y justicia de mi congregación busca responder.