Samuel Sarpiya Planter, pastor, pacificador

Samuel Kefas Sarpiya comienza las cosas.

• Un Centro de Empoderamiento Comunitario en Jeffreys Bay, Sudáfrica.
• La Escuela de Humanidades y Ciencias Juventud con una Misión (JUCUM) desde una Perspectiva Cristiana.
• Una empresa de tecnologías de la información.
• Un negocio de cine.

Sin embargo, a pesar de muchos años de ministerio e innovación, nunca consideró trabajar dentro del contexto de la iglesia hasta que un pastor amigo le dijo: “Creo que serías un mejor iniciador de iglesias”. Su respuesta inicial fue: “¡No, nunca!”.

Un proverbio nigeriano dice: “Es una palabra de consejo que uno necesita dar a un hombre sabio, y esa palabra sigue multiplicándose en su mente”.

Con el tiempo, “decidí buscar qué era ser un plantador de iglesias”, dice Sarpiya. “Envié un correo electrónico a los bautistas. Todavía estoy esperando una respuesta 10 años después”.

Descubrió el sitio web de plantación de iglesias del distrito de Illinois y Wisconsin y llenó la evaluación del perfil de plantador de iglesias. En una hora recibió una respuesta por correo electrónico. Pronto descubrió la conexión con Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria), que había encontrado en la ciudad de Jos, Nigeria.

“EYN fue más hospitalaria con mi ministerio en Nigeria que con mi propia iglesia. EYN mostró lo que significa ser seguidores compasivos de Jesús”, dice.

Sarpiya también se había conectado con la escuela Hillcrest en Jos, e incluso llevó a estudiantes de secundaria a viajes misioneros fuera del país.

“Es como volver a casa para mí”, dice Sarpiya. “Todo el tiempo he sido Hermano, ¡pero aún no lo sabía!”

A los pocos meses de ponerse en contacto con Illinois y el distrito de Wisconsin, el distrito los llevó a él y a su esposa, Gretchen, a Wisconsin para una evaluación de plantadores de iglesias en persona. Poco tiempo después, en febrero de 2009, la familia Sarpiya se mudó de Hawái a Rockford, Ill., en medio de un invierno nevado y extremadamente frío.

Ahora es un plantador de iglesias, y mucho más, incluido el moderador de la Conferencia Anual 2018 de la Iglesia de los Hermanos. Como cofundador de Rockford Community Church of the Brethren, Sarpiya ha continuado iniciando cosas: la Centro para la No Violencia y Transformación de Conflictos y Laboratorio móvil Rockford.Pero no fue su energía, imaginación o incluso la autodenominada “personalidad loca” lo que lo llevó a convertirse en plantador de iglesias. Eran las palabras de alguien que lo conocía. fue una llamada

El viaje de Samuel “de regreso” a la Iglesia de los Hermanos atravesó tres continentes, muchos países e incluso una isla o dos. Creció en Jos, donde aún viven su madre y sus hermanos. Después de graduarse de la Universidad de Jos con un título en trabajo social, trabajó con Urban Frontiers Mission, viajando por África Occidental, predicando y creando conciencia. Él lo describe como un "viaje paulino: voy donde me invitan". Pasó un tiempo en Togo, Benin, Liberia, Níger, Senegal, Guinea-Bissau y Camerún.

¿Qué le queda de esta experiencia, 20 años después? “El mundo continúa migrando a las ciudades”, dice. “Es fascinante cómo está explotando. Entonces, la iglesia debe estar al tanto de lo que está sucediendo en las ciudades”.

A continuación, Sarpiya viajó a Ámsterdam, en los Países Bajos, para trabajar principalmente con inmigrantes africanos. “Nunca usamos el término 'esclavitud moderna', pero a los inmigrantes africanos se les prometió una mejor carrera y luego se los traficaba a Europa para usarlos como prostitutos y vendedores de drogas. Mi trabajo era ayudarlos a reconciliarse con Dios y luego regresar a sus países”.

Mientras estuvo en Ámsterdam, Sarpiya trabajó con gente de JuCUM, lo que lo llevó a la Escuela de Discipulado y Entrenamiento en Sudáfrica (donde conoció a su esposa, Gretchen). La capacitación tuvo lugar en Jeffreys Bay, una pequeña ciudad costera que se tambalea por la historia del apartheid. Al final de su tiempo allí, estaba haciendo trabajo de reconciliación entre diferentes razas de sudafricanos, además de enseñar habilidades informáticas.

El Centro de Empoderamiento Comunitario se convirtió en un salvavidas. El entonces vicepresidente Jacob Zuma visitó el proyecto; Sarpiya viajó con él, demostrando que “es posible cambiar una comunidad”, recuerda.

El centro cobró vida propia y los Sarpiya se mudaron a Ciudad del Cabo, luego al centro de JuCUM en Kona, Hawái. Mientras estaban en Kona, los Sarpiya hicieron actividades de divulgación comunitaria en la Isla Grande con una “comunidad realmente marginada”. Al mismo tiempo, Sarpiya fue pionera en la Escuela de Humanidades y Ciencias de JUCUM desde una Perspectiva Cristiana fuera de Ginebra, Suiza. Iría a Suiza por tres semanas a la vez. También durante este mismo período, fue nombrado delegado de JUCUM ante las Naciones Unidas, por lo que también viajó a Nueva York.

“Esta vida de ir al trabajo”, dice Sarpiya, riendo. "¡Aquí estoy como moderador haciendo lo mismo!"

Le da crédito a Gretchen por hacer que todo sea posible. Ella brinda estabilidad a sus tres hijas y mantiene a la iglesia "entre bastidores de una manera que nadie ve", dice. Toda la familia trabaja junta en proyectos comunitarios. “Esto es lo que hacemos como familia y como iglesia”, dice Sarpiya.

La familia de Gretchen en Sudáfrica, junto con la familia de Samuel en Nigeria, proporcionaron los fondos iniciales para su trabajo en Rockford. “Cuando llegamos aquí por primera vez, el distrito no tenía recursos para pagar a los plantadores de iglesias”, dice Sarpiya. “Así que recaudamos fondos en Nigeria y Sudáfrica para ser misioneros aquí”.

La historia de Sarpiya desafía las suposiciones que puedan tener los miembros de la iglesia en los Estados Unidos. ¿Son los Hermanos Americanos los que dan y envían o los que reciben el trabajo de extensión? ¿Son los inmigrantes personas de quienes aprender o “tomadores” que necesitan ayuda?

En 2015, había 3.8 millones de inmigrantes negros viviendo en los EE. UU., según un análisis del Centro de Investigación Pew, más de 4 veces más que en 1980. La mayor cantidad de países africanos eran nigerianos: 226,000. Casi el 60 por ciento de ellos tenía una licenciatura o un título superior, en comparación con el 33 por ciento de la población general de EE. UU.

Este año, Sarpiya obtuvo un doctorado en ministerio en "Semiótica, Iglesia y Cultura" de la Universidad George Fox en Portland, Oregon, uniéndose al cuatro por ciento de la población estadounidense nacida en Nigeria con doctorados. En comparación, el uno por ciento de la población general de EE. UU. tiene títulos de doctorado.

La semiótica es “hacer significado, en lugar de dejar que el mundo defina a la iglesia”, como lo describe Sarpiya. “Si podemos dejar de perseguir nuestra agenda humana y dejar que el mundo defina la iglesia, veremos el impacto que Dios anhela hacer a través de la gente común de la Iglesia de los Hermanos”, dice.

“A veces nos falta pasión por la fe consecuente que hemos heredado de nuestros fundadores, permaneciendo fuera de la sociedad en oposición al statu quo”.

¿Su mensaje para la iglesia? “Dios es más grande que nuestra agenda”.