Muchas congregaciones de la Iglesia de los Hermanos enfrentan el desafío de la disminución de miembros y la ausencia de adultos jóvenes y familias. Esta preocupación ocupa a menudo las páginas de Messenger y nuestras conversaciones en las conferencias distritales y anuales.
Sin embargo, hay una nueva congregación entre nosotros, cuya experiencia es la opuesta. La Iglesia Bíblica Rock en el Distrito Sudeste de Atlantic ha experimentado un rápido crecimiento durante sus dos años como congregación. Comenzando con 15 miembros de la antigua Iglesia de los Hermanos del Condado de Clay, The Rock Bible Church ha crecido rápidamente a más de 250 en adoración bajo el liderazgo del pastor Nate Mattox. Con un estilo contemporáneo de adoración y un ministerio de grupos pequeños dirigido a adultos jóvenes, familias y niños, esta nueva congregación está dando a conocer su presencia en el Distrito Sudeste Atlántico.
Una lucha para escuchar el llamado de Dios
En cierto sentido, The Rock Bible Church tiene más de 100 años, y la historia de la congregación comienza a partir de esa historia. La Iglesia de los Hermanos del Condado de Clay ministró a la comunidad de Middleburg, Florida, durante más de 100 años. Hace tres años, la congregación de unos 50 miembros buscaba un pastor de niños. Para ayudar en su proceso de búsqueda, colocaron un cartel publicitario en el patio de la iglesia.
El área de Middleburg fue el hogar de Nate Mattox, graduado de Baptist College of Florida y actual estudiante graduado de Liberty University. Él y su familia habían servido anteriormente en Fellowship Church en Atlanta, antes de regresar a su hogar en el condado de Clay, Florida, buscando criar a su familia y servir en el liderazgo de la iglesia allí.
Mattox preguntó sobre el trabajo en la Iglesia de los Hermanos del condado de Clay, y él y su familia asistieron al culto el domingo siguiente. Cuando llegaron, fueron cálidamente recibidos por un hombre mayor que se desempeñaba como ujier principal ese día. Pero rápidamente se hizo evidente que no había provisiones para ninguna guardería o ministerio infantil.
“Apreciamos mucho su disposición a cuidar de nuestros niños”, dice, “pero la falta de un programa infantil establecido no era atractiva”. Encontraron el estilo tradicional de adoración “difícil”, en parte debido a lo que estaban acostumbrados en sus congregaciones anteriores. Decidieron no continuar con el puesto.
Pero el pastor Charles McGuckin vio algo en Mattox y lo alentó. Después de una noche de insomnio en oración y más aliento de su esposa, Brittany, Mattox aceptó el puesto con la seguridad de que la congregación estaba comprometida con el ministerio de niños.
Inicialmente, los cambios fueron bien. El espacio de oficinas dentro del edificio de la iglesia se transformó en un espacio atractivo para el ministerio de los niños, y los esfuerzos de divulgación se llevaron a cabo con cierto éxito. Pero después de nueve meses de trabajo, los cambios continuos fueron más difíciles de lo que la congregación estaba dispuesta a seguir. McGuckin se retiró y casi 35 miembros de la congregación dejaron de asistir poco después. Este fue un momento doloroso en la vida de la Iglesia de los Hermanos del Condado de Clay, y fue una transición muy difícil.
Los 15 miembros restantes se comprometieron a continuar el ministerio en ese lugar. Llamando a Mattox como pastor, la congregación permitió que muriera una larga temporada de ministerio como la Iglesia de los Hermanos del Condado de Clay, para que pudiera nacer la Iglesia Bíblica de la Roca.
Adoración contemporánea orientada a la familia
La Iglesia Bíblica Rock ofrece dos servicios de adoración dominicales. El santuario de este edificio de iglesia de aspecto muy tradicional se ha transformado en un espacio de culto contemporáneo, utilizando sillas en lugar de bancos; un área del presbiterio diseñada creativamente; monitores de vídeo para anuncios, letras de canciones e ilustraciones de sermones; y adoración dirigida por una banda de alabanza llamada United Passion. El pastor Nate predica sobre un tema elegido para ayudar a los adultos jóvenes y las familias jóvenes a seguir su fe.
Aproximadamente un tercio de los que asisten semanalmente son niños y jóvenes. El crecimiento ha venido en gran parte de personas que asistieron a la iglesia cuando eran jóvenes, pero se fueron cuando fueron a la universidad. Muchas de estas personas decidieron regresar a la iglesia después de que nacieran sus propios hijos, pero buscaban una experiencia diferente en este momento de sus vidas. Junto con los que regresan a la iglesia, la congregación también ha bautizado a 40 nuevos cristianos en los últimos dos años.
Ministerio intencional y enfocado
Los líderes de la iglesia están enfocados en su declaración de visión: “Ser una iglesia donde las personas puedan conocer a Dios a su propio ritmo”. El ministerio se basa en cuatro “anillos”.
El centro de su ministerio (anillo 1) suena bastante familiar para los hermanos: un enfoque en Jesús. Su gran deseo es que todas las personas tengan una relación viva con Jesucristo que influya en su vida hogareña, su matrimonio y su visión del mundo.
El anillo 2 es el ambiente de la Iglesia. El enfoque de este ministerio se refiere a todo lo que sucede el domingo por la mañana: el estilo y el contenido de la predicación, las canciones dirigidas por la banda de adoración, el ministerio de niños, la disposición del arte en el santuario y la limpieza del edificio. Una pregunta que el liderazgo hace constantemente sobre posibles nuevos esfuerzos es "¿trastornará este anillo?" Si lo hace, entonces la idea, aunque sea potencialmente beneficiosa, no se llevará a cabo.
Una parte significativa de la atmósfera ha sido la reutilización del edificio para el ministerio de niños. El espacio es un desafío, y casi cada pie cuadrado de espacio disponible se ha reutilizado para el ministerio de niños. Esto significa que las oficinas de la iglesia ahora se encuentran en el antiguo cobertizo de la cortadora de césped.
El tercer anillo es sobre defensores Estos son los miembros y asistentes habituales de The Rock Bible Church y el enfoque de la congregación en los ministerios de discipulado. El pastor Nate y los otros líderes quieren un ministerio que edifique discípulos, creyendo que si las personas se enfocan en seguir a Jesús (anillo 1) y la atmósfera de la iglesia (anillo 2) se está haciendo bien, entonces la gente naturalmente invitará a la gente a adorar, o a un grupo ROCK, uno de los muchos grupos pequeños disponibles para personas de todas las edades.
El anillo 4 se centra en anuncio. Más que anuncios en el periódico, los anuncios cubren todo lo que hace la iglesia fuera de las cuatro paredes del edificio. No sorprende que los ministerios de misión y alcance entren en esta categoría, pero también lo hace la forma en que se corta el césped, una búsqueda comunitaria de huevos de Pascua o un volante publicado en una cafetería que anuncia ministerios congregacionales.
Oportunidades de ministerio
El Distrito Sudeste del Atlántico y The Rock Bible Church están trabajando juntos para asegurar que esta congregación grande, joven y de rápido crecimiento sea nutrida y recibida por otras congregaciones en el distrito. En su conferencia de distrito más reciente, los delegados aprobaron una importante contribución financiera a la iglesia, además de llamar a Mattox para servir en el comité de programa y arreglos. A cambio, The Rock Bible Church contribuye financieramente al presupuesto del distrito y se ha ofrecido a ayudar a otras congregaciones con el desarrollo de sitios web y los ministerios de niños y familias. El ejecutivo del distrito, Terry Grove, sirve como mentor de Mattox.
Mientras tanto, el liderazgo de la iglesia continúa luchando con un santuario que rápidamente se está volviendo demasiado pequeño incluso para dos servicios de adoración. La asistencia al culto el Domingo de Pascua de este año fue de 345, y la congregación ya ha notado un patrón de “la asistencia a la Pascua de este año se convierte en la asistencia promedio al culto del próximo año”, según Mattox.
La Iglesia Rock Bible tiene un ambiente diferente al de la mayoría de las congregaciones de la Iglesia de los Hermanos. Debido a esto, su experiencia tiene la capacidad de mostrar a otras congregaciones una forma de tener éxito en el alcance a los jóvenes adultos y sus familias.
tim harvey es pastor de la Iglesia de los Hermanos de Oak Grove en Roanoke, Virginia. Fue moderador de la Conferencia Anual de 2012.