David Bassett, fundador de la Campaña Nacional por un Fondo Tributario de Paz, es una persona de fe persistente y sabiduría generosa. Su historia comienza así:
“Nací en 1928 y tuve unos padres maravillosos. Ambos estaban en la Iglesia Congregacional. Mi madre me enseñó, más que ninguno de mis padres, que pelear no era algo bueno. Es una frase simple para un niño de cuatro o seis años. Supongo que a los 10 años, en 1938, me enteré de la invasión de los nazis en Checoslovaquia y, por supuesto, recuerdo bastante bien Pearl Harbor, en 1941, cuando tenía 13 años”.
Durante su adolescencia comenzó la Segunda Guerra Mundial, y David comenzó a pensar en cómo, algún día, sería llamado a vivir sus convicciones en cuanto a la violencia. Cita a su iglesia, a sus padres y a amigos cercanos, como una pareja de cuáqueros de Filadelfia, los Edgerton, como influyentes en el desarrollo de su pensamiento. “Me di cuenta bastante joven, creo que en la época de la escuela secundaria, que no debería ser soldado”, dijo. “No fui hecho para ser un soldado, no podía ser un soldado”.
Sus convicciones como objetor de conciencia evolucionaron bastante temprano en su vida. “Uno no podía dejar de pensar en el [costo de] pagar la guerra”, dice. “Comencé a pensar que pagar por la guerra es una forma de participación en la guerra, y luego a pensar en todas las extensiones de eso: ¿qué voy a hacer cuando me cobren impuestos?”.
Al graduarse de la facultad de medicina en 1953, se enfrentó al reclutamiento del médico y se le pidió que se presentara en el ejército. Después de intercambiar más de 60 cartas con el Sistema de Servicio Selectivo, se le otorgó el estatus de objetor de conciencia. Pasó los siguientes dos años haciendo servicio alternativo a través del Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Se fue a la India con su esposa, Miyoko Inouye, y su hijo recién nacido, para trabajar como médico.
Durante los siguientes años, David se comprometió profundamente con la idea de cómo una persona de conciencia está llamada a actuar con respecto al pago de la guerra. Discutió esto con otros Amigos y personas interesadas en toda la comunidad de fe. La Campaña Nacional por un Fondo de Impuestos para la Paz fue fundada en 1971 (con un nombre diferente al principio). El propósito de la organización era fomentar la legislación creando una opción legal para aquellos que se oponen de conciencia a pagar por la guerra. David, aunque él mismo se oponía a los impuestos de guerra, entendió que no todas las personas no violentas se inclinan a tal desobediencia civil, y la mayoría desea pagar sus impuestos en su totalidad.
El proyecto de ley, que se presentó por primera vez en 1972 y continúa presentándose cada dos años, busca “afirmar la libertad religiosa de los contribuyentes que se oponen conscientemente a la participación en la guerra, para disponer que los pagos de impuestos sobre la renta, el patrimonio o las donaciones de tales los contribuyentes sean utilizados para fines no militares”. Alguien que se sienta obligado a declarar este estatus de objetor de conciencia pagaría la cantidad equivalente en impuestos que otros ciudadanos, pero estos fondos se marcarían de tal manera que solo podrían usarse para fines no militares.
El trabajo de la organización en Washington, DC, a menudo interactúa con movimientos similares en todo el mundo. David explica: “Tenía la sensación de que había otros lugares que mantenían este interés comenzando, creo que en algunos casos, con muy poca influencia de la oficina de Washington, y en otros casos con una gran cantidad de ida y vuelta”. Específicamente menciona el trabajo en Bruselas, Bélgica, otro grupo activo en Inglaterra y un grupo en Japón.
David aprecia las muchas formas en que la Campaña Nacional por un Fondo de Impuestos para la Paz ha sido afortunada, incluido el uso del espacio proporcionado por la Reunión de Amigos en Washington y un presupuesto generoso. Sobre todo, aprecia a las personas dedicadas con las que ha trabajado. Él cuenta historias conmovedoras del aspecto humano del trabajo, destacando particularmente el espíritu de Marian Franz, quien durante mucho tiempo fue directora ejecutiva de la campaña.
¿Cómo ve a la organización avanzando hacia el futuro? A través del trabajo duro, “como siempre ha sido”, dice. Pero el trabajo es “inspirador si uno está comprometido. Aquellos que se quedan con él están infundidos y entusiasmados con el espíritu desde el principio. . . . No creo que se necesite mucho, además de reconocer la importancia de quiénes somos y qué estamos haciendo”.
¿Su consejo? “Simplemente continúa y haz lo que sabes que hay que hacer”, recordando que “puedes ser creativo y no estarás malhumorado ni deprimido. . . . Es posible que tenga algunas ideas nuevas”.
Repite la clásica convicción cuáquera de decir la verdad. “Eso es simple de decir, pero lo haces de una manera que no aleja a la gente [y] abre algunos ojos”.
Haga clic aquí para escuchar una entrevista con David Bassett.
Sara White ha sido pasante en la Oficina de Testimonio Público de la Iglesia de los Hermanos en Washington, DC Para obtener información sobre la Campaña Nacional por un Fondo de Impuestos para la Paz, visite www.peacetaxfund.org. Una colección de los Documentos de David R. Bassett 1963-2004 está disponible en la Biblioteca Histórica de Bentley de la Universidad de Michigan.