No hay respuestas fáciles.

Una entrevista con un oficial de policía de los Hermanos

Ronald Robinson es miembro de la Iglesia de los Hermanos de Oak Grove en Roanoke, Virginia, donde él y su esposa, Stephanie, asisten con su hijo, Rex. La congregación llamó recientemente a Ronald y Stephanie para servir como diáconos. Robinson creció tanto en el condado de Prince Georges, Maryland, como en el centro de la ciudad de Baltimore. Robinson se graduó en 2007 de Bridgewater College y ha sido oficial de policía en el Departamento de Policía de la ciudad de Roanoke durante 10 años.

Messenger le pidió a Tim Harvey que entrevistara a Robinson para conocer su perspectiva sobre asuntos relacionados con la raza, los tiroteos policiales y Black Lives Matter. Mientras preparaba esta entrevista, ocurrió el tiroteo en la escuela de Parkland (Fla.). Robinson se ha desempeñado como oficial de recursos escolares y eso también se convirtió en una parte relevante de la historia.

MENSAJERO: Su experiencia es una parte importante de su historia, incluido por qué se convirtió en oficial de policía y cómo ve muchas de nuestras discusiones sobre la raza. ¿Qué hechos de su infancia fueron los más significativos para usted?

ROBINSON: Estaba rodeado de muchos modelos a seguir importantes que me ayudaron a formar una percepción saludable de mí mismo. Mi mamá fue una gran fuerza en mi vida y me enseñó mucho sobre cómo ser un padre amoroso a través de la forma en que me amaba. Ella sacrificó mucho para que yo pudiera lograr las metas en mi vida.

Básicamente, mi papá nos abandonó cuando yo tenía nueve años, pero su mejor amigo entró en nuestras vidas y se aseguró de que tuviera una presencia masculina fuerte y positiva en mi vida. Era un hombre negro exitoso y me llevó a lugares a los que les gusta ir a los chicos (juegos de baloncesto y práctica de fútbol, ​​por nombrar algunos) y me ayudó a completar todas mis solicitudes para la universidad.

En la escuela secundaria, mi maestro de escuela dominical era el hermano Don Montgomery. Se aseguró de que yo estuviera en la iglesia todos los domingos y le dijo al conductor del autobús de la iglesia que "esperara a este niño". Don también fue un hombre negro exitoso, y sus esfuerzos intencionales por conocerme me convencieron de que yo también podía serlo.

Mientras trabajaba en Camp Bethel, vi a los oficiales de DARE de Salem interactuando con jóvenes de diferentes orígenes de manera significativa, y me hizo darme cuenta de que tenía muchas de estas mismas habilidades e intereses. Esto es lo que me llevó a convertirme en un oficial de policía. Sería al aire libre e implicaría trabajar con otras personas e invertir en ellas.

¿Tu vecindario era seguro?

Mirando hacia atrás, probablemente no era tan seguro como preferiría, ahora que soy padre, pero no vivíamos con miedo. Mamá nos dejaba jugar afuera relativamente sin supervisión, pero también sabíamos que debíamos entrar si aparecía un extraño. Era justo lo que sabíamos que era normal.

¿Cómo se percibía a la policía en su barrio? ¿Les temías?

No se percibían bien, pero personalmente no les temía. Nuestra realidad significó que mi madre me dio "la charla" en varias ocasiones, donde los padres negros hablan con sus hijos sobre cómo interactuar con la policía. Ni siquiera me di cuenta de que esto era solo una "cosa negra", es lo que todos hacían: siempre mantén tus manos visibles. Muestra respeto. No hagas movimientos bruscos. Diga "Sí, señor" y "No, señor". No digas nada a menos que te lo pidan específicamente. Esto era algo continuo.

Mi madre no tuvo “la conversación” conmigo porque temía que me mataran, o si lo hizo, no lo presentó de esa manera. Ella solo sabía que, como un niño negro que vivía en una comunidad con un alto índice de criminalidad, yo era un objetivo. Podría ser molestado por la policía sin razón alguna; sin embargo, si intensificaba el encuentro y me volvía "desordenado", podría ir a la cárcel.

Asumo que usted, como oficial de policía, ha estudiado encuentros mortales como estos. ¿Qué aprendes de ellos?

Una lección importante es que el titular inicial da forma a la narrativa posterior. Ocurre uno de estos tiroteos, y los titulares dicen: “Oficial de policía blanco dispara a hombre negro desarmado”, y luego la gente se retira a sus opiniones predeterminadas y asume que no hay nada más en la historia. Por supuesto, es mucho más complicado que eso. En algunos de estos casos, como Philando Castile, los policías están claramente equivocados. Dispararon, a pesar de que la gente estaba haciendo exactamente lo que les habían dicho que hicieran.

Pero en otros casos, hay diferentes problemas que conducen a un tiroteo, problemas que no son inmediatamente obvios. Un examen más detenido revela que el color de la piel no fue un factor de ninguna manera, y las circunstancias atenuantes exoneran al oficial. Pero no es popular decir eso porque ya se ha enmarcado como "un oficial de policía blanco mata a un hombre negro".

En esos momentos en que el oficial que respondió estaba equivocado, muchos quieren que el oficial sea procesado. ¿Estarías de acuerdo?

Esa es una pregunta terriblemente difícil. Los oficiales de policía son únicos en el sentido de que se nos permite usar armas de fuego contra los ciudadanos, incluso fuerza letal. Y aunque estamos capacitados en numerosas técnicas para reducir la intensidad de la situación o usar la fuerza mínima, no podemos ser procesados ​​por usar la cantidad de fuerza necesaria para realizar el arresto.

No hay respuestas fáciles a estas situaciones. Pasamos mucho tiempo entrenando, pero no hay personas perfectas. Los tiroteos son siempre trágicos, y debemos tratar de evitarlos. Pero tampoco queremos que nuestros policías se cuestionen a sí mismos en un momento de crisis.

El movimiento Black Lives Matter (BLM) surgió de tiroteos como estos. ¿Cuáles son sus pensamientos acerca de BLM?

Lo significativo de BLM para mí es que es un movimiento unificado entre personas negras; históricamente, eso es una cosa muy rara. Y en la medida en que ha llamado la atención sobre las difíciles relaciones entre la policía y los barrios pobres y negros, me alegro por ello.

Desafortunadamente, ha habido cierto grado de vandalismo por parte de algunos que se han unido a BLM. Pero también vimos esto por parte de los blancos después de que los Eagles ganaran el Super Bowl. Pero de alguna manera eso es "diferente", aunque en realidad no lo es. No definimos otros eventos por el mal comportamiento de los participantes marginales. ¿Por qué juzgamos Black Lives Matter según estos estándares?

¿Qué se han perdido los estadounidenses blancos en BLM?

Se han perdido el hecho de que nuestras experiencias de vida, y especialmente las relaciones con la policía, son diferentes según el lugar donde vivimos. Pero debido a que vivimos en diferentes vecindarios y tendemos a interactuar en las redes sociales solo con personas como nosotros, a muchas personas blancas de clase media y alta no se les ocurre que otras personas tienen que preocuparse por la policía en los lugares donde viven. , o tener “la charla” con sus hijos.

Cambiemos de dirección y hablemos sobre el reciente tiroteo en una escuela en Parkland, Fla. Usted se desempeñó como oficial de recursos escolares (SRO). que ves aquí?

Lo único que sé que es cierto es que los dos trabajos principales de un SRO son conocer a los niños y reducir cualquier conflicto. Estas son las mejores formas de reducir cualquier tipo de conflicto en nuestras escuelas.

Durante mi capacitación, mi oficial de capacitación se paraba en la puerta principal de la escuela todas las mañanas, observaba a los niños entrar al edificio y hablaba con ellos. Si veía a alguien que parecía estar molesto o pasando por un momento difícil, lo sacaba de clase más tarde esa mañana y le preguntaba cómo estaba.

En este punto (finales de febrero), parece que dos de los mayores problemas con el tiroteo de Parkland fueron que todos pasaron por alto algunas señales muy obvias de que este niño estaba en problemas y que el SRO se quedó afuera en lugar de atacar al tirador. Como oficial de policía, esa es una marca negra imperdonable en la carrera de este oficial. Desde Columbine, el procedimiento estándar para situaciones como estas es ingresar al edificio y atacar al tirador. Protegemos la vida. Incluso si eso significa dar mi vida, no se me permite hacer nada mientras otros están siendo asesinados.

Algunos dicen que necesitamos armar a los maestros. ¿Estamos mejor si armamos a todos?

La historia de Trayvon Martin nos da una respuesta a eso, ¿no es así?

Llevar un arma hizo que George Zimmerman respondiera de una manera que no era necesaria. ¿Quién puede decir que un maestro podría no hacer lo mismo: tener miedo en una situación escolar y usar su arma para responder?

También debemos tener cuidado de no criminalizar el incumplimiento de las reglas: los problemas de disciplina pueden convertirse en problemas criminales. Si un estudiante es suspendido y luego se niega a salir del edificio, ¿realmente queremos acusarlo de alteración del orden público? ¿Quién desescala esa situación?

También es cierto que a las personas les cuesta mucho guardar secretos, y si conocemos a las personas que nos rodean, a menudo podemos descubrir qué está pasando y tal vez intervenir para hacer algo al respecto.

También debemos distinguir entre la “ilusión de paz” y la “paz real”. Podemos instalar detectores de metales, o armar a todos, y podemos sentir que hay paz. Pero, ¿es eso realmente paz? Desafortunadamente, si la gente quiere causar daño, encontrará la manera.

Gran parte de nuestro discurso político está paralizado entre puntos de vista "conservadores" y "liberales". Mientras reflexionamos sobre todas estas cosas, ¿qué es algo que ha aprendido que a las personas con un punto de vista conservador les puede resultar difícil escuchar?

Nadie viene a buscar tus armas. Ese fue un gran grito de guerra para la gente cuando el presidente Obama estaba en el cargo. Pero aléjate de eso un minuto, ¿quiénes serían los que vendrían a buscar tus armas? ¿Oficiales de policía? ¿Realmente creemos que los agentes del orden van a ir de puerta en puerta y confiscar armas? Es un pensamiento ridículo, al pie de la letra.

Bien, ahora el otro lado: ¿qué les resultará difícil de escuchar a aquellos con un punto de vista liberal?

Se supone que la policía no debe ser arrestada por dispararle a la gente. Está escrito en el código de Virginia que no se me puede acusar de agresión si estoy haciendo mi trabajo correctamente. La gente a menudo no lo sabe, y es posible que no les guste escucharlo, pero considérelo de esta manera: si respondo a una llamada y me encuentro con una persona que sostiene un cuchillo, tengo que responder rápidamente. Si no bajan el cuchillo a mi orden verbal, podría usar gas pimienta, mi Tazer o mi pistola. Pero, ¿qué pasa si opto por una menor cantidad de fuerza y ​​se dañan a sí mismos o a otra persona? ¿O qué pasa si dudo entre mis opciones y me causan daño?

Nuestro sistema imperfecto funciona como fue creado. Eso tampoco es fácil de escuchar. Lo que es fácil es sentarse a la distancia y pensar que sabemos lo que debe hacer un oficial de policía en un momento tenso. En esos momentos, veo mi trabajo como confiar en mi entrenamiento, ver a los demás como seres humanos y tratar de reducir cada situación tanto como sea posible en el momento.