Muchas personas indocumentadas no tienen vía legal a la residencia, por lo que fue una gran noticia cuando algunos amigos mexicanos descubrieron un camino abierto para ellos. Inmediatamente se pusieron en contacto con un abogado, que tuvo que frustrar sus esperanzas. De hecho, calificaron para comenzar el proceso de residencia, pero pasarían 22 años antes de que su caso pudiera ser considerado. La política de inmigración de EE. UU. requiere que las personas indocumentadas hagan fila, en algunos casos una fila muy larga.
Otro amigo, Axel, tuvo la suerte de calificar para una línea más corta, aunque llena de grandes gastos y riesgos de alto riesgo. Su historia comenzó en un hogar de ramitas cuidadosamente tejidas como una canasta alrededor de postes plantados en la tierra guatemalteca. De niño, mientras jugaba en el piso de tierra de su casa, no se dio cuenta de las fuerzas siniestras que reducirían sus opciones y limitarían sus oportunidades. Es posible que haya temido a las fuerzas que causaron que el volcán cercano rugiera en ocasiones, pero otra fuente resultaría mucho más perturbadora. Jugadores poderosos como la United Fruit Company, de propiedad estadounidense, conspiraron con la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para derrocar a un gobierno guatemalteco popular, elegido democráticamente.
Esta intervención de la CIA fue desastrosa para el pueblo de Guatemala. Tras el golpe, una serie de gobiernos represivos aseguraron el poder mediante el genocidio contra los pueblos indígenas y las infames “desapariciones” de presuntos disidentes políticos. A los pocos años de esta represión estalló una guerra civil que se prolongó durante 36 años y todavía estaba en su apogeo cuando Axel estaba aprendiendo a caminar y hablar.
Para escapar de la inseguridad que persistía después de esta guerra, Axel emigró a los Estados Unidos. Irónicamente, a pesar de que EE. UU. jugó un papel importante en la creación de los problemas que lo llevaron a migrar, él fue el etiquetado como “ilegal”. Durante 17 años viviendo en los Estados Unidos, se escondió en las sombras, indocumentado y sin estatus. A pesar de las dificultades de vivir la vida sin documentos, Axel pudo ganar suficiente dinero para ayudar a sus padres, que todavía estaban en Guatemala, a construir una nueva casa de bloques de cemento con piso de concreto real.
Axel, su esposa estadounidense Lisa, sus dos hijos y su hijo encontraron una cálida bienvenida en la Iglesia de los Hermanos de West Charleston. En nuestra iglesia, encontró una fuerza espiritual positiva que tendría un gran impacto en su vida. La iglesia ha abierto sus puertas a inmigrantes y solicitantes de asilo mexicanos, guatemaltecos y hondureños, y ofrece una experiencia de adoración bilingüe.
La fe de Axel en Cristo ha crecido a medida que ha experimentado el amor acogedor de la iglesia. Con el apoyo de su familia y la iglesia, decidió emprender la ardua y costosa travesía a través de una montaña de obstáculos para buscar la residencia legal.
Él y su esposa estaban cada vez más temerosos del riesgo de ser separados por la deportación. Vivían con el estrés constante de saber que cualquier pequeño error, como una infracción de tránsito menor o incluso trabajar, ya que las personas indocumentadas no pueden trabajar, podría resultar en un proceso de denuncia y deportación. Con algo de asistencia de la iglesia, se pagaron $6,000 en honorarios de abogados y costos legales para financiar los años de proceso legal involucrados en la construcción de un caso de residencia legal para Axel.
Cuando se completaron estos preparativos, su abogado sintió que Axel estaba listo para dar el paso requerido de pasar "al final de la fila". Esto implicaría regresar a su país de origen para una entrevista de residencia. Este fue un requisito aterrador porque no hay garantía de que a quienes den este paso se les permita regresar a sus hogares en los Estados Unidos.
La Embajada de los Estados Unidos en la ciudad de Guatemala fijó la fecha de la entrevista para el peor momento posible, cerca de la fecha prevista para el nacimiento del segundo hijo de Axel y Lisa. Durante semanas, agonizaron sobre si continuar o no con la entrevista. Si Axel fuera a la entrevista en Guatemala, no estaría en casa para el nacimiento de su hijo. Peor aún, su regreso a casa podría terminar siendo retrasado o negado por completo.
Decidieron seguir adelante, pidiendo a sus co-pastores que los acompañaran, mientras la iglesia oraba. Iría a Guatemala con Axel y mi esposa iría al hospital con Lisa para el nacimiento de su hijo.
Axel subió al avión con un billete de ida, sujetando la crucecita de metal que le había regalado su mujer. Corría un riesgo de todo o nada, y por eso hacía meses que no dormía bien. Tenía consigo la pila de dos pulgadas de espesor de documentos legales preparados y organizados en una carpeta expandible. Esperaba regresar pronto a casa, como residente de los Estados Unidos. Temía que nunca se le permitiera volver a ver a su hijo recién nacido ya su familia.
Luego de 17 años de ausencia, fue recibido en el aeropuerto de Ciudad de Guatemala por familiares en un emotivo reencuentro. Su madre, hermanos y hermanas, sobrinos y sobrinas y primos estaban todos allí con lágrimas y risas por abrazos y fotos. Uno de los muchos costos de vivir sin documentos es no poder salir del país para visitar a la familia. Por eso, Axel nunca había visto nacer a dos de sus hermanos y una hermana después de su salida de Guatemala.
Las condiciones de vida en Guatemala son más duras de lo que recordaba Axel. Su hermana y su familia, con quienes se quedaría para su visita, lavan la ropa a mano. Su techo gotea cuando llueve. No hay fregadero en la cocina y el inodoro debe descargarse con un balde de agua. Axel los ayudó a desmantelar un somier viejo y gastado para recuperar leña para cocinar una olla de salsa.
La primera cita de Axel en la Ciudad de Guatemala fue en una clínica médica aprobada por el gobierno de los Estados Unidos. Sufría fuertes dolores de cabeza inducidos por el estrés y malestar estomacal, pero la clínica no trató estos síntomas del proceso de residencia. En cambio, evaluaría si su salud física cumplía o no con los estándares de residencia de los Estados Unidos. Le dieron las vacunas requeridas. Se ordenaron exámenes de laboratorio y radiografías. Le tomaron la presión arterial y, alarmantemente, ¡no estaba dentro de los límites aprobados para la residencia en los EE. UU.! Sí, una persona debe tener presión arterial normal para calificar para la residencia en los EE. UU. Pasamos una tarde tratando de ayudarlo a relajarse lo suficiente como para obtener una lectura normal de la presión arterial. A última hora de la tarde superó esta primera crisis al pasar una segunda prueba de presión arterial. Los resultados médicos de su "certificado de salud limpio" fueron sellados para su entrega a la embajada de los Estados Unidos.
El tráfico muy congestionado en la ciudad de Guatemala hace que viajar por la ciudad sea tedioso y lento. El día de la entrevista de Axel, nos levantamos a las 3:30 a. m. para llegar a la embajada a tiempo para la importantísima entrevista de las 7:30 a. m. Axel revisó, revisó dos veces y tres veces sus documentos mientras esperaba ansioso para entrar solo a la embajada. Los pastores y otros simpatizantes no pueden acompañar a los entrevistados.
Al pasar por estrictas medidas de seguridad, Axel fue entrevistado en un arreglo similar a una prisión, de pie frente a una serie de ventanas de vidrio. Tuvo que tratar de desconectarse de las entrevistas que tenían lugar a su derecha e izquierda mientras intentaba escuchar a su entrevistador a través del altavoz de mala calidad. Empezó a contar su historia, pero el entrevistador lo detuvo y le dijo rotundamente que no le importaba.
La dura actitud de la persona que realizaba la entrevista pronto lo tenía tan conmocionado que le temblaban las manos. Esto dificultó la localización de los documentos necesarios, lo que aumentó aún más la impaciencia de su entrevistador. Más preocupante aún, le dijeron que su pasaporte guatemalteco, que vencería en cuatro meses, era inaceptable. El gobierno de los Estados Unidos requiere un pasaporte válido por al menos seis meses.
Su caso fue declarado pendiente hasta que se pudiera presentar un nuevo pasaporte guatemalteco y otros documentos. Axel salió de la embajada con el corazón apesadumbrado y expresó entre lágrimas su profundo dolor y miedo.
Así comenzaron varios días frenéticos e inútiles de tratar de renovar rápidamente su pasaporte. Para renovar el pasaporte guatemalteco, Axel se enteró de que primero tenía que tener una tarjeta de identificación (DPI) válida emitida por el gobierno guatemalteco. Peor aún, se enteró de que generalmente lleva un mes o más de verificación de antecedentes y verificación de datos antes de que se pueda emitir una tarjeta DPI. Se completó todo el papeleo y las solicitudes necesarias. Los días se convirtieron en semanas de retrasos. Tuve que regresar a casa, dejando atrás a Axel para enfrentar un desenlace incierto.
Los miembros de la iglesia de West Charleston continuaron orando y brindando apoyo financiero, sabiendo que los costos y los riesgos involucrados en este proceso eran enormes. Además de la inversión inicial de $6,000 en honorarios de abogados y costos legales, se estimó que el viaje a Guatemala y los requisitos relacionados sumaban casi $5,000 de gastos adicionales. Cuanto más se retrasara el regreso de Axel, mayor sería el costo. Los costos adicionales incluyeron los boletos de avión, el pago de las pruebas médicas requeridas, las tarifas de las entrevistas en la embajada de los EE. UU., las tarifas de DPI y renovación de pasaportes, el transporte terrestre, las comunicaciones telefónicas internacionales, los alimentos y, significativamente, el costo oculto de la pérdida de ingresos laborales durante la duración de la proceso.
Axel tuvo la suerte de tener una hermana viviendo en la ciudad de Guatemala; de lo contrario, también habría tenido costos de hotel y restaurante. Si por alguna razón el proceso se demorara por meses, como sucede en muchos casos, los costos como el tiempo de trabajo perdido comienzan a escalar. Además, hay otras cosas que cobran un precio más allá del valor monetario: separar a una familia y someterla a tanta ansiedad e incertidumbre. Por supuesto, el sufrimiento puede valer la pena en una apuesta tan arriesgada si al final se obtiene la residencia.
La ansiedad sufrida por la familia de Axel durante estos contratiempos los llevó cerca del punto de ruptura. En medio de todo, nació el bebé Noah Axel. A lo lejos, en Ciudad de Guatemala, Axel escuchó los primeros llantos de su hijo por teléfono.
Pasó un largo mes, pero finalmente y afortunadamente se cumplieron todos los requisitos de residencia y Axel recibió una visa para su regreso a casa. Pronto seguiría una tarjeta verde. Sostuvo a su bebé recién nacido por primera vez cuando bajó del avión en un aeropuerto de EE. UU. “Él es hermoso”, dijo.
La historia de Axel ha sido reveladora para los miembros de la Iglesia de West Charleston. La mayoría no tenía idea de lo que la gente tiene que pasar para obtener un estatus legal en este país, si es que llegan tan lejos. Pero una cosa es cierta: se están formando experiencias que transforman la vida espiritualmente y relaciones profundamente significativas en Cristo a medida que esta congregación trata de poner en práctica la enseñanza de Jesús de “amar al prójimo como a uno mismo”.
Al amar, la congregación ha aprovechado el poder de Dios para vencer las fuerzas ominosas y generar bendiciones. Gracias a Dios.
Irvin Heishmann se ha desempeñado como co-pastor de la Iglesia de los Hermanos de West Charleston en Tipp City, Ohio, con su esposa, Nancy Sollenberger Heishman. La pareja son ex trabajadores misioneros de la Iglesia de los Hermanos, habiendo servido durante varios años en la República Dominicana.