El gerente de Global Food Initiative, Jeff Boshart, planteó una serie de preguntas a David Niyonzima, Trauma Healing and Reconciliation Services (THARS), Burundi.
Al promover enfoques psicosociales para reconstruir comunidades después de las atrocidades en mi país, Burundi, fundé Servicios de Reconciliación y Sanación de Trauma (THARS) en 2000, cuando era superintendente general y representante legal de los cuáqueros de Burundi. Como docente y psicoterapeuta preocupada por la resiliencia comunitaria, sigo convencida de que el desarrollo económico y la sanación son necesarios para la promoción del bienestar social, la paz duradera y la reconciliación. Desde 2016, soy el vicerrector de la Universidad Internacional de Liderazgo-Burundi, una institución de educación superior que desarrolla líderes de integridad para una transformación holística de las comunidades.
Mi fe impacta mi trabajo en el área de liderazgo. Tengo entendido que tengo que guiar y mover a la gente a la agenda de Dios. Mi convicción es que Jesús ha venido para que las personas puedan tener una vida plena, tanto física como espiritualmente. No me refiero aquí al concepto de prosperidad sino al hecho de tener lo suficiente para vivir y estar satisfecho con ello. El servicio, como la forma en que Jesús llama a su pueblo a relacionarse entre sí, es lo que intencionalmente quiero y oro para ser y hacer. Creo que servir a los demás e identificarme con la comunidad a la que sirvo está alineado con los principios de humildad de Jesús.
Ponerme en el mismo lugar que las personas a las que sirvo es lo que creo que me hará exitoso en mi misión. Mi fe me informa del principio de Jesús de vaciarse para realizar el cambio que se necesita. Pablo, en Filipenses 2:7, describe lo que Jesús hizo al “vaciarse a sí mismo”. Entiendo que esto significa dejar de lado lo que pueda contrarrestar mi trabajo con la comunidad. Tengo un título y una educación que tal vez mi comunidad no tenga, pero estos deben ser dejados de lado y al mismo tiempo ser utilizados para su transformación integral.
¿Cuál es la situación del hambre en Burundi y por qué hay gente hambrienta en su país? ¿Cuáles son algunas de las causas del hambre?
Los prolongados conflictos étnicos de Burundi entre hutus y tutsi desde la independencia en 1962, y que continuaron hasta fines de la década de 1990, podrían ser una de las razones del hambre en Burundi. Además del trauma que hizo que la comunidad no tuviera esperanzas para el futuro y, por lo tanto, no participara en la productividad, muchos han huido o se han desplazado, lo que significa que dependían de las dádivas. Aunque ocurrió un progreso significativo hacia una paz duradera cuando comenzó un nuevo gobierno democrático el 26 de agosto de 2005, Burundi sigue estando entre los países más pobres del mundo con un ingreso anual per cápita de sólo $140, según UNICEF.
¿Cómo es que hay familias campesinas que no tienen para comer?
La actividad económica y la agricultura se han visto obstaculizadas por la falta de un nivel suficiente de estabilidad política y social. A esto se suma también el desconocimiento de algunas técnicas agrícolas sobre cómo cultivar en pequeñas parcelas y producir más. Otra razón es la falta de comprensión de que, a medida que la familia crece, con muchos niños que se agregan a las familias en tierras o parcelas más pequeñas, las familias campesinas pueden no igualar la productividad con la tasa de crecimiento.
Las mujeres representan la mayoría (51.5 por ciento) de la población y casi la mitad (45 por ciento) de la población tiene 15 años o menos (los niños menores de 5 años representan el 19.9 por ciento), lo que limita los recursos del hogar. Burundi es el cuarto país menos desarrollado del mundo, con casi el 68 por ciento de la población viviendo por debajo del umbral de la pobreza. Más del 94.3 % de la población depende de la agricultura en pequeña escala.
¿Cuáles son algunas de las barreras que impiden que las personas salgan de la pobreza?
1. Falta de conciencia sobre cómo cultivar de manera sostenible. Hay necesidad de sensibilización sobre cómo cultivar. Debe hacerse para la sostenibilidad de la comunidad a fin de garantizar una sólida seguridad alimentaria.
2. Tasa de crecimiento exponencial con menor productividad. En promedio, existe una tendencia a que cada hogar tenga siete hijos, además de marido y mujer. Este número es relativamente grande y no proporcional a la producción que se está realizando.
3. Ignorancia de las habilidades agrícolas apropiadas. Existe la necesidad de capacitación en habilidades agrícolas apropiadas, como por ejemplo, cómo utilizar tierras más pequeñas y trabajar en ellas para producir más, la construcción de terrazas en terrenos inclinados, el mulching cuando sea posible, la siembra de semillas seleccionadas, etc.
4. Indiferencia sobre la necesidad de cuidar el medio ambiente. Desafortunadamente, algunas personas, por ignorancia, no ven su papel en el cuidado del medio ambiente. En algunas partes del país, todavía se observan incendios forestales y todavía se arroja basura plástica en lugares inapropiados, incluso en tierras cultivables.
5. En algunos casos, la dependencia de las dádivas impide que las personas participen en iniciativas que los sacarán de la pobreza. Hay algunos casos lamentables de personas cuya mentalidad no ha cambiado. En lugar de trabajar duro por su cuenta, todavía dependen de los folletos.
¿Cuál es la conexión entre la degradación ambiental y/o el cambio climático y el hambre?
Hemos observado algunas conexiones entre la degradación ambiental, o cambio climático, y el hambre a través de la implementación del proyecto que llamamos “Cultivando a la manera de Dios”. Este tipo de agricultura se está practicando después de que las personas de las comunidades más pobres hayan sido capacitadas sobre cómo cultivar con respeto por la creación. Al hacer la agricultura de esta manera, los agricultores se aseguran de que se cuide el medio ambiente y no se destruya. Por ejemplo, aprenden que cuando queman la hierba en lugar de usarla como mantillo, contribuyen aún más a la degradación ambiental. Quienes construyeron terrazas para combatir la erosión del suelo, en comparación con quienes no lo hicieron, se dieron cuenta de que su entorno no estaba degradado.
Por supuesto, la lucha contra el cambio climático es una iniciativa colectiva, pero hay que sensibilizar a la población sobre cómo hacer su parte. Por ejemplo, prácticas como el uso de compostaje y evitar tirar plásticos por todas partes, o simplemente evitar los plásticos en la medida de lo posible, ayudarán a aumentar la productividad y, por lo tanto, reducir el hambre a largo plazo.
¿Hay alguna conexión entre el gobierno de Burundi o las políticas internacionales y el hambre en su país?
En el pasado, cuando nuestro país no tenía ninguna política para regular o controlar el medio ambiente, cuando la gente podía incendiar los cerros con el pretexto de permitir pasto fresco para sus vacas, era muy triste ver que esta indiferencia o falta de acción contribuyó al hambre de la población. Pensamos que la falta de políticas para prohibir las sustancias que refuerzan aún más la degradación del medio ambiente fue muy lamentable y causó hambre.
Como nota positiva, el gobierno de Burundi tiene decretos sobre el uso de plásticos y otros materiales que son dañinos para el medio ambiente. Vemos la conexión aquí como un medio para mantener el medio ambiente seguro y productivo para que pueda producir más. Agradecemos las políticas internacionales que se alinean con esas iniciativas para apoyar la producción de suficientes alimentos. Los proyectos que apoyan las iniciativas de seguridad alimentaria son útiles. Y aquí vemos a la Organización Mundial de Alimentos y otras organizaciones no gubernamentales internacionales que están ayudando a reducir el hambre en el país.
Las numerosas iniciativas y mecanismos de Burundi y de la comunidad internacional relacionados con la prevención de guerras y la consolidación de la paz son fundamentales para reducir el hambre en nuestro país. Hemos experimentado, por ejemplo, que la quema de casas, materiales y llantas, y las situaciones de refugiados contribuyeron mucho a aumentar el hambre. Por ejemplo, alrededor de los campos de refugiados no crecían árboles porque la comunidad de los campos los necesitaba para cocinar la poca comida que podía conseguir.
¿Hay más o menos hambre ahora que hace 20 o 30 años?
Creo que ahora hay más hambre que hace 20 o 30 años, principalmente por la tasa de crecimiento de la población y la urbanización que, en mi opinión, no tiene en cuenta los espacios de construcción y los espacios agrícolas. Evidentemente, hace 20-30 años nuestros pueblos eran más pequeños. Muchas personas vivían en aldeas y se dedicaban a la agricultura. Incluso la población era menor en número.
Ahora los pueblos han crecido mucho con menos agricultura porque no hay espacio en el pueblo para cultivar. Además, se espera que la gente de la ciudad sea alimentada con lo poco que produzcan los agricultores, mientras que los agricultores no están cultivando lo suficiente para ellos mismos.
Las personas hambrientas son más visibles en las ciudades que hace unos 20 o 30 años. Por ejemplo, había menos o ningún niño de la calle o familias de la calle durante esos años. Aquellos que no tienen suficiente comida tienden a pensar que puede haber comida en la ciudad debido a las actividades comerciales que se desarrollan en la ciudad.
¿Tiene historias inspiradoras o esperanzadoras de personas que han salido de la pobreza y ahora están prosperando?
Las comunidades a las que se les presentó el proyecto de la Escuela de Campo para Agricultores para el Desarrollo Sostenible tienen muchas ideas positivas. Sé que tal vez no digan con valentía que han salido de la pobreza, pero pueden testificar que tienen lo suficiente para alimentar a sus familias hoy. Pienso en Adelaide que, además de recibir ayuda para sanar de su trauma y ser entrenada en la confección de colchas y canastas, dice que ahora ella y sus hijos están mejor. Después de participar en las sesiones sobre Cultivar a la manera de Dios, volvió y aplicó todo lo que aprendió.
Adelaida siempre da testimonios de cómo se ha transformado. Ella enviudó en 1993. Su esposo fue asesinado, dejándola con una sola hija. Su hija se casó y ahora tiene tres hijos. Ella y su esposo viven con Adelaide, cuya casa está en construcción y está completa en un 90 por ciento. Ella está construyendo su propia casa con el dinero que ganó vendiendo su cosecha. Pero su yerno vive lejos de su casa, por lo tanto es ella quien le está dando de comer a su mesa.
El caso de Adelaide no es común porque su familia es más pequeña, pero su historia es conmovedora. Nos gusta contar su historia porque es práctica, hábil y visionaria. Ella es un ejemplo de esas personas que pasaron de estar desesperadas a ser esperanzadas y capaces de ver su futuro brillante. Se empoderó y trabajó para ganar resiliencia económica. Su autoestima se eleva y ella es feliz. Ella ha estado aprendiendo todas las habilidades que se le enseñaron y las aplicó en su propia vida. Aprendió a coser por primera vez en su vida y ahora hace colchas, tote bags y otras prendas de tela, que vende para salir de la pobreza.
Como cristiana devota, agradece a Dios por salvarle la vida, tanto espiritual como físicamente. Ella está tan feliz de estar en la voluntad de Dios y aún continúa expresando su fe cristiana a otros sobre el cambio que logró en esos programas. Además de esto, dice que a medida que pasaba de la pobreza a la resiliencia económica, se hizo más fácil perdonar a quienes mataron a su esposo. La pobreza reforzaba los pensamientos de venganza porque pensaba que si su esposo aún viviera ella no estaría en la miseria material.
¿Cuáles son algunas soluciones para acabar con el hambre en Burundi?
La degradación ambiental tiene que ser detenida, como un esfuerzo conjunto de los organismos nacionales e internacionales interesados. Habrá que hacer algunos esfuerzos a niveles más altos, como los lobbies internacionales sobre el cambio climático, pero habrá que hacer otros a nivel local, como la reducción o el cese del uso de fertilizantes químicos que destruyen los nutrientes que ayudan al suelo a producir lo suficiente para alimentar a las comunidades.
Se deben introducir tecnologías agrícolas apropiadas. Estos deben estar alineados con la agricultura que respeta la creación, y las comunidades deben ser sensibilizadas para involucrarse de todo corazón. Se debe apoyar a las organizaciones no gubernamentales como THARS para que sigan marcando la diferencia en este sentido.
Esta es una pregunta difícil en el sentido de que terminar con el hambre en Burundi será un proceso que requerirá acciones conjuntas. Los propios burundeses tendrán que ponerse de pie y cambiar su mentalidad y obtener una nueva visión del mundo que tenga en cuenta lo que hemos dicho anteriormente. Habrá necesidad de que el gobierno ayude a animar a la población a través de una intensa sensibilización de que se puede acabar con el hambre si todos tratan de eliminar las causas de la guerra y los conflictos.
Podría terminar desde donde empecé. Como decíamos, cuando había guerra en el campo la gente no trabajaba y por lo tanto pasaba hambre. También las personas traumatizadas no ven la necesidad de trabajar porque para ellos el futuro es borroso. El trauma debe curarse para que se produzca el desarrollo económico, porque la ausencia de curación del trauma significa ausencia de bienestar.
Se puede acabar con el hambre en Burundi.