Extraído de Messenger, Mayo 2008
Mientras la Primera Guerra Mundial llegaba a un final sangriento, la pandemia de 1918-1919, conocida en esa época como la influenza española, mató hasta 675,000 100 personas en los Estados Unidos y hasta XNUMX millones de personas en todo el mundo, mucho más que el conflicto que la precedió. . La muerte fue dramática y repentina, comenzando con un dolor de cabeza sordo que dio paso a escalofríos, delirio y semiinconsciencia. Los pies se volvieron negros, la cara se puso morada, con la muerte causada por ahogamiento cuando los pulmones del paciente se llenaron de sangre.
Más del 25 por ciento de la población de los Estados Unidos contrajo la gripe cuando azotó las grandes ciudades, así como los campamentos militares donde los soldados se apiñaban en lugares cerrados.
El Ángel de la Muerte tampoco pasó por los enclaves de los Hermanos. Las iglesias estuvieron cerradas durante semanas o incluso meses. Las fiestas de amor fueron canceladas. Las universidades fueron cerradas. Las páginas de obituario de El mensajero del evangelio se hinchó ya que muchos murieron. Sin embargo, a juzgar por las primeras planas de ese periódico, ¡nunca hubieras sabido que los Cuatro Jinetes del Apocalipsis habían descendido en medio de ellos!
Hubo numerosos artículos sobre la guerra, el Armisticio, las misiones y el Movimiento Adelante en las escuelas dominicales, pero todas las referencias a la pandemia quedaron relegadas a las columnas, obituarios y secciones correspondientes de la “Mesa Redonda” dentro del periódico. Estos incluyeron una noticia equivocada al principio de la pandemia que informaba que aquellos que se abstenían del alcohol estaban a salvo de la gripe. La experiencia rápidamente demostró que era falso.
En general, los artículos sobre la gripe no fueron escritos por los ancianos varones de la iglesia, sino por mujeres. Escritores de la Hermandad como Julia Graydon, Rose D. Fox y Alice Trimmer abordaron no solo la pandemia sino también las importantes oportunidades pastorales que acompañaron al desastre, marcando la pauta para el surgimiento de mujeres en el ministerio entre las Hermanas.
Después de la pandemia, los hermanos experimentaron un cambio en la filosofía de la misión de un énfasis en la evangelización a uno de servicio. … La gripe puede haber sido uno de los factores que llevaron a la explosión del Servicio de los Hermanos de las décadas de 1930 y 40.
Frank Ramírez actualmente se desempeña como pastor de Union Center Church of the Brethren, Nappanee, Indiana.