Una conversación vital

Stan Dueck creció en la Iglesia de los Hermanos Menonitas en el centro de California antes de llegar a la Iglesia de los Hermanos. Ahora director de prácticas de transformación de la Iglesia de los Hermanos, le apasiona ayudar a las congregaciones a desarrollar su potencial. Jugó un papel decisivo en la creación de Vital Ministry Journey (VMJ) para congregaciones que buscan renovación. Recientemente se sentó con Walt Wiltschek para hablar sobre los esfuerzos de revitalización de la congregación que lo emocionan y ofrecen esperanza continua para la iglesia.

¿Qué despertó su interés en este campo?

Cuando estaba en la universidad, un profesor dijo: “Eres miembro de la Iglesia de los Hermanos Menonitas de Zion, ¿verdad? ¿Siguen dirigiendo la iglesia esos cinco hombres? Había hecho su tesis de maestría sobre esa congregación. Esas cosas despiertan un interés en cómo funcionan las iglesias, observando los sistemas dinámicos y los sistemas relacionales familiares que están vivos y bien en las culturas menonita y de la Iglesia de los Hermanos. Cuando [mi esposa] Julie y yo nos casamos, fuimos a una congregación que había pasado por una devastadora división y declive. Contrataron a un misionero que tenía un doctorado en antropología y ayudó a reconstruir la congregación de unas 30 personas a 150. Creció constantemente y plantó cuatro iglesias. Me confirmó que la capacidad de las congregaciones es mucho mayor de lo que imaginamos.

Nos limitamos. Nos ponemos en cajas, y ponemos a nuestras congregaciones en cajas, especialmente si son iglesias familiares. Nos cuesta separar los valores de nuestras familias principales de los valores de la iglesia.

Esos eventos fueron significativos para despertar mi interés. Desde entonces he recibido capacitación en desarrollo congregacional y mi interés en la gestión y los sistemas organizacionales ha sido parte de ello.

¿Dónde se originó la idea de Vital Ministry Journey?

Comenzó a partir de una conversación con Dave Steele [ahora secretario general de la Iglesia de los Hermanos], cuando era ejecutivo de distrito de Middle Pennsylvania, sobre un enfoque diferente de la vitalidad congregacional. Pero la primera congregación que utilizó VMJ fue Newport, en el distrito de Shenandoah. Duane Painter, el pastor, era un líder en la iglesia en ese momento. El borrador de la propuesta aún estaba en hojas de papel cuando recibí una llamada.

Duane dijo: “Estamos pasando por algunos cambios”.

Le dije: "Oye, ¿quieres probar algo nuevo?"

Muchos dijeron: “Esto nunca funcionará”, pero el 60 por ciento de su iglesia participó en grupos pequeños. Otros tantos asistieron a la reunión de seguimiento. Habían involucrado a niños hasta la escuela secundaria y tuvimos una sesión de "Claves para la vitalidad congregacional" con mucha conversación. Hablaron sobre adónde iban, cuál era su futuro; fue muy alentador para ellos y para mí también.

Después de eso, Duane le pidió a los líderes que hicieran un seguimiento de los temas clave. Tenían personas que se sentaban en la parte de atrás de la congregación. Algunos líderes se volvieron intencionales acerca de conectarse con estas personas. Esa hospitalidad y amistad dieron como resultado que las personas trajeran a sus amigos.

Tanto los grupos de hombres como de mujeres estaban haciendo ministerios creativos y energizantes para la iglesia y la comunidad, y en cuestión de tiempo estaban creciendo y comenzaron nuevos ministerios de alcance. Así que tuvieron un éxito inmediato y Duane se convirtió en un verdadero defensor de Vital Ministry Journey. Ha cobrado vida propia. Más de cien congregaciones han participado de alguna forma, desde reuniones de grupos pequeños hasta grupos de escucha/enfoque construidos en torno a preguntas clave, entrevistas y foros comunitarios. Tiene más éxito de lo que esperaba. También ha sido mucho más orgánico, lo que creo que es muy anabaptista/pietista, de lo que esperaba.

¿Cómo definirías “vitalidad”?

Para mí, la vitalidad es una congregación que encuentra su espíritu y su voz de una manera que saca a relucir esa presencia de vida que da Dios dentro de la congregación, y fluye hacia la comunidad. La vitalidad se aprovecha significativamente cuando ellos, de una manera espiritual profunda, se conectan con el Espíritu de Dios. Cambia la motivación a “lo que estamos llamados a hacer”.

Cuando ese sentido de llamado no es nuestra motivación principal, no creo que tengamos congregaciones vitales. Y ves que suceden cambios en las congregaciones que se vuelven más conscientes de su comunidad y sus necesidades. Hacen cambios en el sentido de que así es como mejor podemos ministrar con los dones que tenemos. Es un sentido de quiénes somos, pero también un sentido de que Dios nos llama a vivir más allá de lo que creemos que somos.

¿Qué lleva a las congregaciones a considerar este tema?

Algunos están en ese punto por un cambio o un conflicto, o se ven estancados. Puede ser un cambio en el ministerio pastoral, o una pérdida significativa en términos de membresía; tal vez ahora somos una iglesia más vieja que se siente desesperanzada porque las iglesias que normalmente crecen tienen familias jóvenes. Pero eso es un mito. Según el Estudio de Vida Congregacional de EE. UU., dos de cada cinco congregaciones en crecimiento no tienen un alto nivel de participación de niños y jóvenes, y dos de cada cinco congregaciones en crecimiento están pastoreadas por mujeres. Vivimos nuestra vida como congregaciones formadas por suposiciones, y parte de esto son conversaciones que desafían las suposiciones sobre lo que significa ser la iglesia.

¿Cuáles son algunas de las herramientas que utiliza?

La construcción central se basa en la lectura de las Escrituras como comunidad, el modelo de indagación apreciativa y el trabajo realizado por Richard Boyatzis, Anthony Jack y Ann Weems sobre cómo las personas responden al cambio. Algunas personas lo llaman Vía Apreciativa. Hay un modelo relacionado, SOAR (Fortalezas, Oportunidades, Aspiraciones, Resultados), que ayuda a las congregaciones a discernir un plan estratégico espiritual. Filosóficamente se conectan bien con la Iglesia de los Hermanos y nuestro sentido anabautista/pietista.

Fuera de nuestro marco teológico, existe la sensación de que mediante una presencia realmente poderosa del Espíritu de Dios, nosotros, como cristianos, tenemos la capacidad de hacer cosas increíbles. ¿Cómo podemos construir sobre las fortalezas de quienes somos? ¿Cómo puede este proceso desafiarnos a pensar en nuestras fortalezas? ¿Cómo podríamos usarlos de nuevas maneras? ¿Cómo podríamos soñar con ser la iglesia de maneras más saludables y vitales?

¿Qué diferencia hace el lente anabaptista/pietista en este proceso?

Se trata intencionalmente de involucrar e involucrar a la comunidad. Por eso los grupos pequeños son tan importantes. Es mucho más fácil cambiar si confías en alguien. Es mucho más difícil si existe ese miedo reaccionario: ¿qué voy a perder con este cambio? ¿O contra qué debo luchar en este cambio?

Es importante construir esas relaciones y tener conversaciones en lugares seguros. De esos pequeños grupos, la confianza comienza a surgir y construirse. Puede construir una dinámica a partir de ahí que pueda crear el cambio en direcciones positivas para una congregación en lugar de que alguien diga: "Esto es lo que debe hacer". Si ellos mismos comienzan a sentirlo, entonces están abiertos a ello.

¿Cuánto tiempo le toma a una congregación moverse a través de este viaje?

No tiene la intención de terminar, así como nuestro discipulado es un proceso continuo. Queremos que las congregaciones se vean a sí mismas en un ministerio vital de discernimiento y discipulado. Por lo tanto, es un proceso continuo, no solo: "Haremos esto durante seis o doce meses", y llega al final y decimos: "Está bien, lo revisamos".

Las congregaciones han realizado múltiples grupos pequeños, encuestas, retiros, procesos de seguimiento y otras cosas. No es una talla única para todos. Algunas congregaciones están produciendo materiales, creando recursos a partir de sus experiencias. Está evolucionando como un proceso orgánico que vive de la visión de lo que significa ser la Iglesia de los Hermanos.

¿Cómo sabes que ha tenido éxito?

Siempre habrá iglesias donde no haga clic. Pero, ¿están los líderes comenzando a ayudar a la congregación a lidiar con suposiciones, hacer diferentes preguntas e implementar ministerios que los muevan a la comunidad?

Una congregación en Maryland pasó por el proceso. La pregunta que seguía surgiendo era: ¿Tomó la iglesia la decisión correcta hace 30 o 40 años al permanecer en su ubicación actual? ¿Los había llamado Dios a estar allí, y qué significaba eso para ellos como iglesia? Parte de eso era este sentimiento de que de hecho iban a estar allí. Tuvo un impacto en su llamado de liderazgo pastoral. Si la iglesia está comprometida a quedarse, entonces, ¿qué podría significar para el tipo de liderazgo que necesitan, lo que pueden hacer como líderes pastorales?

Otra congregación ha hecho cosas creativas y ha construido ministerios que se han extendido a la comunidad. A partir de ahí, la congregación ha crecido un 30 por ciento en los últimos años.

¿Hay una espiritualidad más profunda dentro de la congregación? ¿Hay una creciente hospitalidad, no solo entre unos y otros, sino cómo se extiende eso en la misión? ¿Hay un sentido de multiplicación: “¿Estamos aquí para multiplicar discípulos? ¿Qué significa eso en términos de quiénes somos y cómo funcionamos?

¿Se están multiplicando los grupos pequeños u otras formas en que las personas se relacionan entre sí? Ves que las personas quieren estar juntas, entablar relaciones y amistades, acercarse, madurar en su propio caminar espiritual pero hacerlo también con los demás. Esos son signos de multiplicación que estoy buscando.

Usted está tratando de ayudar a la congregación a desarrollar nuevos hábitos y prácticas; decir que cambiará es fácil, pero en realidad hacerlo es difícil. Comienzas cambiando algunos de los patrones y prácticas, y eso comienza a remodelar el pensamiento, y luego el pensamiento remodela los valores, creencias y cultura para que se interiorice.

¿Qué más debería saber la gente?

No queremos que las congregaciones hagan Vital Ministry Journey solo por hacerlo, sino que lo hagan con la idea de: “¿Cuál es la pregunta crítica o el resultado clave que queremos lograr como iglesia y que sentimos que Dios nos llama? vivir en en este momento?” Creo que es importante recalcar, en este momento. No es un trato de una vez y hecho, pero Dios nos está llamando continuamente a ser y hacer algo. No necesitas una aprobación del 100 por ciento. Solo necesita una masa crítica de personas que tengan la capacidad de mover a la congregación en una dirección positiva.

¿Cómo llamamos a las personas y usamos sus dones en servicio tanto para la iglesia como para el mundo, como instrumentos vivos del reino de Dios? Queremos que, en última instancia, las personas se vean a sí mismas en ese ciclo de formación de discípulos de reunión, llamado, formación y envío.