Una conversación vital

Stan Dueck creció en la Iglesia de los Hermanos Menonitas en el centro de California antes de llegar a la Iglesia de los Hermanos. Actualmente, director de prácticas de transformación de la Iglesia de los Hermanos, le apasiona ayudar a las congregaciones a alcanzar su potencial. Jugó un papel decisivo en la creación de la Jornada Ministerial Vital (JMV) para congregaciones que buscan renovación. Recientemente, se reunió con Walt Wiltschek para hablar sobre los esfuerzos de revitalización congregacional que lo entusiasman y que ofrecen una esperanza continua para la iglesia.

¿Qué despertó su interés en este campo?

Cuando estaba en la universidad, un profesor me dijo: "Eres miembro de la Iglesia de los Hermanos Menonitas de Sión, ¿verdad? ¿Siguen esos cinco hombres dirigiendo la iglesia?". Había hecho su tesis de maestría sobre esa congregación. Estas cosas despertaron mi interés en el funcionamiento de las iglesias, observando la dinámica de los sistemas y los sistemas relacionales familiares que siguen vigentes en las culturas menonita y de la Iglesia de los Hermanos. Cuando [mi esposa] Julie y yo nos casamos, fuimos a una congregación que había sufrido una división y un declive devastadores. Contrataron a un misionero con un doctorado en antropología, quien ayudó a reconstruir la congregación de unas 30 personas a 150. Creció de forma constante y fundó cuatro iglesias. Esto me confirmó que la capacidad de las congregaciones es mucho mayor de lo que imaginamos.

Nos limitamos. Nos encasillamos y encasillamos a nuestras congregaciones, sobre todo si son iglesias familiares. Nos cuesta separar los valores de nuestras familias de los valores de la iglesia.

Esos eventos fueron fundamentales para despertar mi interés. Desde entonces, he recibido formación en desarrollo congregacional, y mi interés en la gestión y los sistemas organizacionales ha sido parte de ello.

¿De dónde surgió la idea de Vital Ministry Journey?

Todo empezó a raíz de una conversación con Dave Steele [ahora secretario general de la Iglesia de los Hermanos], cuando era ejecutivo del distrito de Pensilvania Central, sobre un enfoque diferente para la vitalidad congregacional. Pero la primera congregación que utilizó la VMJ fue Newport, en el distrito de Shenandoah. Duane Painter, el pastor, era un líder de la iglesia en aquel entonces. El borrador de la propuesta aún estaba en papel cuando recibí una llamada.

Duane dijo: “Estamos pasando por algunos cambios”

Dije: “Oye, ¿quieres probar algo nuevo?”

Muchos dijeron: «Esto nunca funcionará», pero el 60 % de su iglesia participó en grupos pequeños. La misma cantidad acudió a la reunión de seguimiento. Habían involucrado a niños desde la secundaria, y tuvimos una sesión de «Claves para la Vitalidad Congregacional» con mucha conversación. Hablaron sobre su futuro y su futuro; fue muy alentador para ellos y para mí también.

Después de eso, Duane pidió a los líderes que continuaran con los temas clave. Había personas que se sentaban al fondo de la congregación. Algunos líderes se esforzaron por conectar con estas personas. Esa hospitalidad y amistad hicieron que la gente trajera a sus amigos.

Tanto los grupos de hombres como de mujeres realizaban ministerios creativos y estimulantes para la iglesia y la comunidad, y con el tiempo crecieron e iniciaron nuevos ministerios de alcance comunitario. Tuvieron un éxito inmediato, y Duane se convirtió en un verdadero defensor de Vital Ministry Journey. Ha cobrado vida propia. Más de cien congregaciones han participado de alguna forma, desde reuniones en grupos pequeños hasta grupos de escucha y de enfoque basados ​​en preguntas clave, entrevistas y foros comunitarios. Ha tenido más éxito del que esperaba. También ha sido mucho más orgánico —lo cual creo que es muy anabautista/pietista— de lo que esperaba.

¿Cómo definirías la “vitalidad”?

Para mí, la vitalidad es una congregación que encuentra su espíritu y su voz de una manera que resalta la presencia vital de Dios dentro de la congregación y la transmite a la comunidad. La vitalidad se potencia significativamente cuando, de una manera espiritual profunda, se conectan con el Espíritu de Dios. Esto transforma la motivación en "lo que estamos llamados a hacer"

Cuando ese llamado no es nuestra motivación principal, no creo que tengamos congregaciones vitales. Y se ven cambios en las congregaciones que se vuelven más conscientes de su comunidad y sus necesidades. Realizan cambios porque creen que así es como podemos ejercer mejor el ministerio con los dones que tenemos. Es un sentido de quiénes somos, pero también un sentido de que Dios nos llama a vivir más allá de lo que creemos ser.

¿Qué lleva a las congregaciones a considerar este tema?

Algunos llegan a ese punto debido a un cambio o un conflicto, o se ven estancados. Puede ser un cambio en el ministerio pastoral o una pérdida significativa de miembros; quizás ahora somos una iglesia más antigua que se siente desesperanzada porque las iglesias que normalmente crecen tienen familias jóvenes. Pero eso es un mito. Según el Estudio de la Vida Congregacional de EE. UU., dos de cada cinco congregaciones en crecimiento no tienen un alto nivel de participación de niños y jóvenes, y dos de cada cinco congregaciones en crecimiento son pastoreadas por mujeres. Vivimos como congregaciones moldeadas por suposiciones, y por eso, parte de esto consiste en conversaciones que desafían las suposiciones sobre lo que significa ser la iglesia.

¿Cuáles son algunas de las herramientas que utilizas?

El concepto central se basa en la lectura comunitaria de las Escrituras, el modelo de la Indagación Apreciativa y el trabajo de Richard Boyatzis, Anthony Jack y Ann Weems sobre cómo las personas responden al cambio. Algunos lo llaman el Camino Apreciativo. Existe un modelo relacionado, SOAR (Fortalezas, Oportunidades, Aspiraciones, Resultados), que ayuda a las congregaciones a discernir un plan estratégico espiritual. Filosóficamente, conectan bien con la Iglesia de los Hermanos y nuestro enfoque anabautista/pietista.

Desde nuestro marco teológico, existe la sensación de que, gracias a la presencia verdaderamente empoderadora del Espíritu de Dios, como cristianos tenemos la capacidad de lograr cosas increíbles. ¿Cómo podemos fortalecer nuestras fortalezas? ¿Cómo puede este proceso impulsarnos a reflexionar sobre ellas? ¿Cómo podemos usarlas de nuevas maneras? ¿Cómo podemos soñar con ser la iglesia de maneras más sanas y vitales?

¿Qué diferencia hace la perspectiva anabaptista/pietista en este proceso?

Se trata de involucrar e involucrar a la comunidad. Por eso los grupos pequeños son tan importantes. Es mucho más fácil cambiar si confías en alguien. Es mucho más difícil si existe ese miedo reaccionario: ¿qué voy a perder con este cambio? ¿O contra qué debo luchar?

Es importante construir esas relaciones y conversar en espacios seguros. En esos grupos pequeños, la confianza empieza a surgir y a crecer. A partir de ahí, se puede crear una dinámica que impulse un cambio positivo para la congregación, en lugar de que alguien diga: "Esto es lo que tienes que hacer". Si empiezan a percibirlo, estarán abiertos a ello.

¿Cuánto tiempo le toma a una congregación recorrer este camino?

No tiene por qué terminar, al igual que nuestro discipulado es un proceso continuo. Queremos que las congregaciones se vean en un camino ministerial vital de discernimiento y discipulado. Así que es un proceso continuo, no solo: "Haremos esto durante seis o doce meses" y al final digamos: "Bien, ya lo hemos hecho"

Las congregaciones han realizado múltiples grupos pequeños, encuestas, retiros, procesos de seguimiento y otras actividades. No hay una solución universal. Algunas congregaciones están produciendo materiales y creando recursos a partir de sus experiencias. Está evolucionando como un proceso orgánico que se basa en la visión de lo que significa ser la Iglesia de los Hermanos.

¿Cómo sabes que ha tenido éxito?

Siempre habrá iglesias donde no se conecta. Pero ¿están los líderes empezando a ayudar a la congregación a descifrar suposiciones, a plantear preguntas diferentes y a implementar ministerios que los integren a la comunidad?

Una congregación en Maryland pasó por el proceso. La pregunta que surgía constantemente era: ¿Tomó la iglesia la decisión correcta hace 30 o 40 años al permanecer en su ubicación actual? ¿Los había llamado Dios a estar allí, y qué significaba eso para ellos como iglesia? Parte de ello se debía a la sensación de que realmente debían estar allí. Esto influyó en su llamado al liderazgo pastoral. Si la iglesia se compromete a quedarse, ¿qué podría significar esto para el tipo de liderazgo que necesita y lo que puede hacer como líder pastoral?

Otra congregación ha realizado actividades creativas y ha desarrollado ministerios que han llegado a la comunidad. Gracias a ello, la congregación ha crecido un 30 % en los últimos años.

¿Hay una espiritualidad cada vez más profunda en la congregación? ¿Hay una creciente hospitalidad, no solo entre nosotros, sino también cómo se extiende a la misión? ¿Hay un sentido de multiplicación? "¿Estamos aquí para multiplicar discípulos? ¿Qué significa eso en cuanto a quiénes somos y cómo funcionamos?"

¿Se están multiplicando los grupos pequeños u otras formas de relacionarse? Se ve que las personas desean estar juntas, entablar relaciones y amistades, acercarse más, madurar en su propio camino espiritual, pero también hacerlo con otros. Esas son señales de multiplicación que busco.

Intentas ayudar a la congregación a desarrollar nuevos hábitos y prácticas. Decir que cambiarás es fácil, pero hacerlo es difícil. Empiezas modificando algunos patrones y prácticas, y eso empieza a transformar la mentalidad, y luego esta transforma los valores, las creencias y la cultura, hasta que se internaliza.

¿Qué más debería saber la gente?

No queremos que las congregaciones participen en el programa Vital Ministry Journey solo por hacerlo, sino que lo hagan con la idea de: "¿Cuál es la pregunta crucial o el resultado clave que queremos lograr como iglesia y al que sentimos que Dios nos llama en este momento?". Creo que es importante recalcar esto: en este momento. No es algo que se haga una sola vez, sino que Dios nos llama continuamente a ser y a hacer algo. No se necesita la aprobación de todos. Solo se necesita una masa crítica de personas con la capacidad de guiar a la congregación en una dirección positiva.

¿Cómo llamamos a las personas a salir y usar sus dones al servicio de la iglesia y del mundo, como instrumentos vivos del reino de Dios? Queremos que, en última instancia, las personas se vean a sí mismas en ese ciclo de formación de discípulos: reunir, llamar, formar y enviar.