Gustavo Lendi, fundador y pastor de la congregación más nueva de la Iglesia de los Hermanos (la Iglesia de los Hermanos en la República Dominicana), tuvo que estudiar todo el fin de semana para su examen de griego el lunes. Así, no tuvo mucho tiempo para preparar su sermón para el servicio del domingo por la noche en la pequeña iglesia de madera de San Luis, un barrio pobre en las afueras de Santo Domingo, la capital dominicana. El pastor Gustavo decidió improvisar y hablar sobre su última visita a la parte occidental de la República Dominicana: “Hermanos y hermanas”, dijo, “muchas veces nos olvidamos de lo privilegiados que somos”.
Alrededor de 20 miembros fieles de la iglesia se congregaron en sillas de plástico baratas de pie sobre un piso de tierra. Viven en las chozas alrededor de la iglesia, que están rodeadas de oscuridad. En la mayoría de las noches no hay electricidad durante horas. La iglesia está iluminada por la luz producida por un generador de motor diesel, que traquetea justo afuera del edificio.
El pastor Gustavo siguió compartiendo sus experiencias con la congregación: “La semana pasada fui a Pedernales, un pequeño pueblo justo al lado de la frontera con Haití”.
La República Dominicana y Haití son vecinos. Los dos países comparten la misma isla, pero sus sociedades culturalmente muy diferentes han pasado por distintas etapas de desarrollo. La República Dominicana es un país pobre que ha tenido éxito en el aprovechamiento económico de algunos de sus recursos naturales y del turismo internacional. Partes de la sociedad dominicana están prosperando y existe la esperanza de un crecimiento económico continuo.
Haití, por otro lado, es el país más pobre del hemisferio occidental, ha sido golpeado con frecuencia por desastres naturales, sufre mala gestión y tiene pocas perspectivas de salir de un estado de crisis constante.
“La semana pasada crucé a Haití varias veces”, dijo Gustavo Lendi, quien es dominicano de ascendencia haitiana. Su abuelo llegó a San Luis en busca de un futuro mejor, trabajando en los cañaverales de ricos terratenientes. “No tuve que ir muy lejos para llegar al primero de varios campamentos que han crecido justo al lado de la frontera. El nombre de este campamento es Parc Cadeau”.
Parc Cadeau es un campamento no oficial, no organizado por las Naciones Unidas, la Cruz Roja o cualquier otra institución nacional o internacional. Los propios migrantes lo han montado. Cientos de personas trajeron cartones, bolsas de plástico, pedazos de madera y basura para construir sus chozas. Se mudaron a este valle de un río contaminado en busca de un lugar para vivir. Pero lo que encontraron es un lugar para morir.
La gente de Parc Cadeau es víctima de la pasividad de los legisladores haitianos y de las nuevas leyes migratorias dominicanas. Durante las últimas décadas, cientos de miles de inmigrantes haitianos han ingresado a la República Dominicana y han encontrado un nuevo hogar en este país vecino. Muchos viven en RD como descendientes de tercera o cuarta generación de los ancestros haitianos originales que emigraron allí, pero nunca se les ha otorgado la ciudadanía dominicana.
Eventualmente el gobierno dominicano decidió regularizar esta situación. El 25 de septiembre de 2013, los tribunales dominicanos emitieron un fallo negando la nacionalidad dominicana a los hijos de inmigrantes indocumentados nacidos o registrados en el país después de 1929, y que no tengan al menos un padre de sangre dominicana. Esto vino bajo una cláusula constitucional de 2010 que declara que estas personas están en el país ilegalmente o en tránsito.
A las personas de ascendencia haitiana y los migrantes y sus hijos se les dio 18 meses para obtener un permiso permanente para permanecer en la RD y eventualmente obtener la ciudadanía dominicana. Pero los solicitantes tuvieron que pasar por un proceso largo y difícil, pagar abogados y obtener documentos de Haití.
Gran parte de este proceso fue imposible para los más pobres de los pobres, y hay muchos de ellos. Y gran parte de la documentación requerida era imposible de obtener. Las personas que no cumplieran con los requisitos antes de la finalización del plazo estaban obligadas a salir de la República Dominicana, y dejar atrás sus hogares y medios de subsistencia. Muchos huyeron de RD porque estaban asustados por una atmósfera social caldeada por las tensiones raciales.
“Soportan condiciones deplorables”, dijo el pastor Gustavo. “Nunca antes había visto algo así. No tienen comida y beben agua sucia”.
Las autoridades dominicanas han declarado una crisis sanitaria para la región. Decenas de personas han muerto de cólera, pero ni los funcionarios haitianos ni los dominicanos han reaccionado adecuadamente. Hay un hospital cerca del campamento, en la localidad haitiana de Anse-á-Pitres, pero el tratamiento es caro.
“Conocí a una niña, Brenda, de 14 años”, dijo el pastor. “Ella es muy brillante y solía ser una buena estudiante. Pero tuvo que interrumpir sus estudios en enero cuando su familia se fue de República Dominicana. Brenda no sabe si alguna vez volverá a estudiar. Su abuelo fue la primera víctima del cólera en Parc Cadeau. Su hija lo llevó al hospital, pero los médicos cobran 1,500 pesos dominicanos por el tratamiento, más de 30 dólares. ¿Cómo debería una familia así recibir $30? Dos días después murió el abuelo”.
Parc Cadeau está situado en una especie de desierto, casi sin ninguna fuente de ingresos. No quedan árboles. Todo el valle fue deforestado hace mucho tiempo. Algunos cactus dan un poco de sombra. Una de las formas en que algunos hombres ganan algo de dinero es desenterrando las raíces de los árboles que alguna vez estuvieron aquí. Los usan para hacer carbón. Intermediarios con grandes camiones llevan esta fuente de energía barata a los mercados de la capital haitiana, Puerto Príncipe. Lo que queda en Parc Cadeau es suciedad y polvo.
“Te entristece ver a los niños desnudos”, gimió el pastor. “Tienen hambre, se mueren de hambre. Pero de alguna manera es aún más difícil ver a estos hombres débiles golpeando grandes piedras contra los viejos troncos de los árboles para arrancarles las raíces. Si quitas las raíces, quitas la última esperanza”.
San Luis es una de las zonas más pobres de Santo Domingo. Pero esta noche el pastor hizo sentir privilegiados a los suyos por tener acceso a agua limpia, porque tienen un techo de chapa bajo el cual pueden dormir, porque tienen una identidad como dominicanos de ascendencia haitiana, y tienen un futuro. Sus compatriotas haitianos en Parc Cadeau no tienen nada de esto.
Echar una mano
La Iglesia de los Hermanos (la Iglesia de los Hermanos en la República Dominicana) está trabajando para naturalizar a los haitianos étnicos y ayudarlos a permanecer en el país. A fines de 2015, los Hermanos DR habían ayudado a registrar a más de 450 personas de ascendencia haitiana para la naturalización. La Iglesia de los Hermanos (EE. UU.) brindó apoyo financiero al esfuerzo a través de subvenciones de la Fondo de Emergencia para Desastres y Misión y Servicio Global.
Fotos de Andreas Boueke.
Andreas Boueke fue un Servicio Voluntario de Hermanos trabajador en Nebraska 1989-1990. Es alemán y se especializó en sociología y estudios de desarrollo en Berlín y Bielefeld. Desde hace 25 años informa como periodista independiente desde Centroamérica, donde está casado con una abogada guatemalteca. Ellos tienen dos niños.