Los hermanos se han obsesionado con los números últimamente. Menos personas en las bancas, disminución de donaciones. Es común escuchar a la gente hablar de la iglesia y sentirse angustiada o consternada. Para algunos, estos números indican que se desvanece la esperanza de nuestra denominación. Pero, ¿y si lo pequeño es realmente poderoso? ¿Y si lo pequeño puede ser poderoso? Para la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington, la pequeñez puede causar preocupación y duda, pero también ha brindado un camino hacia una nueva vida y renovación.
La ciudad de Washington es una congregación pequeña pero en crecimiento en Capitol Hill, en Washington, DC. Es un cuerpo de seguidores de Jesús comprometidos a explorar cómo es el discipulado radical en el siglo XXI, y cómo es la comunidad, la sencillez y la pacificación en la capital de la nación.
Para el otro Historias de las ciudades proyectos, he visitado iglesias de ciudades de todo el país. Esta historia, sin embargo, tiene lugar en mi iglesia local en Washington, DC Aunque inicialmente dudé en incluir a la ciudad de Washington en este proyecto, después de que mucha gente me animara a hacerlo, me acerqué al consejo administrativo de la iglesia. Acordaron participar y reclutar a los entrevistados. Interpretar las historias de otros a menudo es un desafío, pero navegar en el entorno de mi hogar y mi papel como ministro requirió una intencionalidad adicional de mi parte.
Durante mis entrevistas con compañeros, lo que escuché más a menudo es que lo pequeño no es necesariamente algo malo. De hecho, aunque dijeron que les gustaría crecer y que ser pequeño trae desafíos, vieron la pequeñez de la ciudad de Washington de manera positiva.
Sally Clark, una joven adulta que creció en la congregación, dijo que su pequeño tamaño es en realidad uno de los activos actuales de la iglesia. “Hay una fortaleza en la actitud de que podemos ser pequeños pero somos poderosos”.
Para esta iglesia, la pequeñez ha traído apertura al cambio. Ha creado una voluntad de explorar y experimentar con nuevos modelos de ministerio y estilos de adoración. La pequeñez también ha brindado el espacio para construir relaciones y aprender a cultivar relaciones íntimas en una comunidad solidaria.
Anya Zook comenzó a asistir a fines del año pasado. Ella dijo que encontró que la pequeñez de la ciudad de Washington era una ventaja: "Cuando comencé a venir, vi lo fácil que era conocer a todos muy rápido".
Recupérate y renuévate
Se les pidió a los miembros y asistentes nuevos y antiguos que describieran la iglesia en una palabra o una frase corta. Para Micah Bales, quien ha estado asistiendo a la ciudad de Washington por solo dos meses, le vinieron a la mente las palabras “rebote” y “recuperación”. Un miembro a largo plazo dijo que vio “una iglesia en transición. . . levantándose de un lugar bajo y volviendo a crecer; redescubrirse a sí mismos, ahora con un número de jóvenes”. En la ciudad de Washington, tanto los miembros nuevos como los más antiguos sienten que la iglesia ha experimentado tiempos difíciles, pero hay buenas razones para tener esperanza.
Es difícil resumir más de 120 años de historia, que incluyen proyectos del Servicio Voluntario de los Hermanos (BVS), testimonio de objeción de conciencia al servicio militar, participación en la Marcha sobre Washington, defensa en el Capitolio, participación en Seminarios de Ciudadanía Cristiana, servicio en campamentos de trabajo o en el Programa de Nutrición de los Hermanos, y el comedor de beneficencia de la Ciudad de Washington. Muchos hermanos de todo el país han sido moldeados por la congregación de la ciudad de Washington de alguna manera. La iglesia tiene una larga herencia de ministerio y muchas personas tienen gratos recuerdos de su vitalidad. Pocas personas están tan familiarizadas con las luchas de los últimos años, o con el repunte y la renovación que se está produciendo en la actualidad.
El mandato de 45 años del pastor Duane Ramsey (1953-1997) fue seguido por la pastora Alice Martin-Adkins (1998-2005), y luego por una brecha evidente en el liderazgo pastoral durante muchos años. De 2005 a 2013, la iglesia tuvo recursos pastorales intermitentes: dos períodos de pastores interinos a corto plazo y una colocación pastoral de un año que no continuó. Durante este tiempo, la congregación disminuyó y la instalación envejeció. El Programa de Nutrición de los Hermanos declinó y finalmente hizo una pausa de un año.
Algunos dieron un paso al frente para ayudar a que la iglesia continuara. Jeff Davidson predicó dos domingos al mes durante muchos años. Algunas familias principales se comprometieron a mantener el edificio abierto, el césped cortado y los servicios de adoración en funcionamiento. Sintieron un llamado a continuar con la herencia de la iglesia, aunque era difícil ver lo que les depararía el futuro.
Empujones santos y llamadas creativas
Antes de que mi esposo, Nathan, y yo nos fuéramos de Nigeria en 2011 después de pasar dos años de trabajo de consolidación de la paz allí, alguien plantó una semilla en nuestras mentes sobre la ciudad de Washington. Nos dijeron: “La congregación de la ciudad de Washington probablemente necesitaría dos jóvenes enérgicos”. Al mudarnos a DC a fines de febrero de 2012, comenzamos a asistir, agregando dos personas al promedio de 8 a 12 que venían un domingo. Nos comprometimos a ser parte de la ciudad de Washington, tanto debido a sus luchas y declive como a pesar de ellos. La iglesia rápidamente comenzó a utilizar nuestros dones, primero pidiéndonos que predicáramos y llenáramos algunos vacíos en el horario del púlpito, luego llamándome como coordinador de alcance comunitario en agosto de 2012.
Después de luchar durante tanto tiempo, la ciudad de Washington se abrió a nuevos estilos de ministerio y a usar los dones de las personas dispuestas a servir. Después de que Nate, Jeff y yo estuvimos rotando en el púlpito durante varios meses, comenzamos a discernir en oración cuál era cada uno de nuestros roles en la iglesia. Nate y yo habíamos adorado previamente en un “ministerio gratuito” o congregación plural no asalariada. Vimos el potencial de adaptar el modelo a la ciudad de Washington. Los tres lo propusimos al consejo administrativo, y la iglesia afirmó un modelo de equipo de ministerio en julio de 2013.
Varios miembros dijeron que el modelo de equipo de ministerio llegó en el momento adecuado para ayudar a revitalizar y proporcionar dirección para el ministerio de la iglesia. Bryan Hanger adoró con la ciudad de Washington mientras servía en BVS a través de la Oficina de Testimonio Público (2012-2015). Él ve el modelo dando forma a la "ética" de la iglesia, creando una "apertura al hecho de que muchas personas tienen cosas que enseñar a la iglesia". Bryan describió cómo, debido a los números pequeños y esta ética, la congregación ha estado empujando a las personas a desempeñar roles que quizás no habrían asumido. Para él, la solicitud de predicar varias veces, y la respuesta de la congregación, se convirtió en una afirmación de sus dones e intereses. Ahora está inscrito en el Seminario Teológico Bethany.
Para Jacob Crouse, unirse a la ciudad de Washington fue una oportunidad de usar su talento musical y encontrar un escenario para explorar el discipulado cristiano radical. Inspirado por el movimiento Dunker Punk en la Conferencia Nacional de la Juventud de 2014, se desarraigó de Kansas City, Missouri, y respondió a un llamado para ser parte de la renovación en DC. Jacob comparte sus dones musicales coordinando la música de adoración y ayudando a la congregación a explorar nuevos géneros y canciones. Para él, un gran atractivo de la ciudad de Washington es la oportunidad de estar en comunidad, construir relaciones profundas y explorar cómo vivir de manera más simple, más sostenible y cuidar la creación de Dios en un contexto urbano.
Retos y esperanzas
Las cosas están mejorando en la ciudad de Washington: la iglesia está creciendo lentamente en tamaño, hay una amplia diversidad de edades, las relaciones se caracterizan como "genuinas" y "la gente realmente se preocupa". Sin embargo, todavía existen luchas y desafíos. Los entrevistados fueron casi unánimes en citar el edificio envejecido y deteriorado como un gran desafío. Si bien las finanzas diarias de la iglesia son algo estables debido a las asociaciones con un preescolar y una congregación judía local, las reparaciones del edificio amenazan con agotar todos los ahorros de la iglesia. Ser pequeño cultiva un ministerio compartido, pero tener menos personas también puede significar que las cargas son más pesadas para algunos, o que los roles no se ajustan a los dones o habilidades. Un entrevistado describió cómo a veces, en el pasado, a las personas se les habían dado “responsabilidades de las que no tenían por qué ocuparse”, en detrimento de la iglesia.
Si bien la pequeñez trae desafíos, la iglesia no se deja atrapar por los números, sino que trata de enfocarse en lo que significa vivir los valores centrales del evangelio de Jesús en una ciudad ocupada, transitoria y cambiante. El Programa de Nutrición de Hermanos (BNP) ha sido revitalizado y ahora se complementa con dos nuevos énfasis ministeriales: el cuidado de la creación de Dios y la vida sencilla a través de la sostenibilidad. Un barril de lluvia de 600 galones se encuentra en el césped de la iglesia y ofrece agua para uso del vecindario. Este año se construyeron dos lechos de jardín elevados para que sirvieran como jardines de demostración para el cultivo de productos, al mismo tiempo que satisfacían algunas de las necesidades de BNP.
La congregación de la ciudad de Washington, como dijo Jeff Davidson, es “una iglesia con futuro, que no todos habrían pensado o dicho quizás hace ocho años”. Pequeña pero en crecimiento, la iglesia está replanteándose lo que significa ser una comunidad de fe: seguir a Jesús en amor, sencillez y paz, e invitar a la ciudad a ser parte del reino de Jesús.
jennifer hosler es ministro bivocacional en la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington en Washington, DC. Jenn tiene experiencia tanto en estudios bíblicos/teológicos como en psicología comunitaria. Sus intereses ministeriales incluyen el crecimiento de iglesias urbanas y la construcción de la paz al reunir a personas de diferentes orígenes étnicos y religiosos. Sirvió durante más de dos años en el norte de Nigeria como trabajadora de paz y reconciliación con la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos, y durante casi dos años como coordinadora interina del Programa de Nutrición de los Hermanos, el programa de almuerzo de la Iglesia de los Hermanos de la ciudad de Washington para las personas necesitadas. Jenn vive en el noreste de Washington, DC, con su esposo Nathan, y disfruta de la jardinería, andar en bicicleta por la ciudad y correr.