El año pasado fue un gran año para Puerto Rico. Ya no es un subdistrito, el territorio de EE. UU. ahora es como los Estados Unidos, al menos en términos de política en la Iglesia de los Hermanos. El pasado julio Puerto Rico fue recibido como el distrito 24 en la Iglesia de los Hermanos.
También conocida como la iglesia Caimito, por el barrio donde se encuentra, la Segunda Iglesia Cristo Misionera (Segunda Iglesia Misionera de Cristo) es una de las ocho iglesias en el recién establecido Distrito de Puerto Rico. Visité la congregación en noviembre pasado como parte del proyecto Historias de las ciudades.
Caimito está en las afueras del área metropolitana de San Juan, y Segunda Iglesia Cristo Misionera ha estado sirviendo fielmente a la comunidad durante varias décadas. Los pastores Juan Figueroa e Isabel Martínez se han comprometido por más de 30 años al servicio en el nombre de Cristo. La iglesia Caimito es una congregación dedicada a satisfacer las necesidades de su barrio, dando la bienvenida a todos a sus servicios sin importar quiénes sean o de dónde sean. Su historia con los Hermanos es una de ser sorprendidos por el amor, de un compromiso conjunto de servicio en el nombre de Cristo y de asociación y compañerismo a través de las fronteras.
Caimito y la Iglesia de los Hermanos
Figueroa y Martínez tienen una larga historia de hacer la obra misionera de Cristo. Se conocieron como jóvenes que terminaron en Haití, por separado, como misioneros. Después de casarse y luego regresar a su Puerto Rico natal, asumieron el liderazgo de la Segunda Iglesia Cristo Misionera en Caimito.
Convencidos de que el ejemplo de Cristo implicaba satisfacer las necesidades espirituales y físicas de las personas, los dos pastores fundaron el Centro Comunitario Cristiano en 1981. Desafortunadamente, la denominación en la que se encontraban en ese momento no estaba convencida de que tales esfuerzos de servicio fueran una parte importante del evangelio y la la relación se rompió, convirtiéndola en una iglesia independiente a pesar de conservar su nombre. Juntos, partieron con fe para cuidar de una comunidad que lucha contra la pobreza.
Si bien el centro se fundó en 1981, la pareja no conoció la Iglesia de los Hermanos hasta 1989. Ese año, el huracán Hugo devastó partes de Puerto Rico, incluido Caimito. El Servicio de Desastres de los Hermanos (ahora Ministerios de Desastres de los Hermanos) se dispuso a reconstruir casas en las áreas afectadas y se encontró con el trabajo del Centro Comunitario Cristiano.
La iglesia en Caimito rápidamente se dio cuenta de que tenía mucho en común con estos voluntarios de los Estados Unidos. Cliff Kindy dirigió uno de los equipos de respuesta a desastres y comenzó una amistad con los pastores. Figueroa recordó mirar el trabajo de los Hermanos y el trabajo del centro y decirle a Kindy: “¡Sin el nombre, somos Hermanos! Estamos haciendo exactamente lo que amamos y lo que a ti te encanta hacer”.
Si bien el servicio y el espíritu de la Iglesia de los Hermanos resonaron en la iglesia de Caimito, al principio dudaron en involucrarse con otra denominación. Fue solo después de asistir a la Conferencia Anual y una conferencia de distrito, y participar en un servicio de unción que sintieron que Dios los llamaba a unirse a la Iglesia de los Hermanos.
“Damos gracias a Dios por la bendición que es la Iglesia de los Hermanos. Hemos conocido a mucha gente y nos han amado, y nosotros los amamos a ellos”, describió Martínez. Este amor y bienvenida no era algo que asumieran que sucedería. explicó Figueroa. “Pensábamos que los americanos somos americanos y nosotros los puertorriqueños, que somos diferentes. . . pero el amor que nos mostraron nos sorprendió.”
Hospitalidad, bienvenida e invitar a Figueroa en 1991 a una posición de liderazgo en la Junta General de la Iglesia de los Hermanos (ahora llamada Junta de Misión y Ministerio): todo esto demostró el compromiso de los Hermanos de trascender las diferencias de idioma, etnia, cultura y geografía. En palabras de Figueroa, “Todos sabían que yo era negra y pobre pero me acogieron”.
La iglesia Caimito se convirtió en la segunda congregación de Hermanos Puertorriqueños, después de Castañer. A través de Caimito, los Hermanos de Puerto Rico y los EE. UU. continentales ampliaron la cooperación en campos de trabajo, servicio y pacificación, incluidas las protestas por las políticas de bombardeo de EE. UU. en la pequeña isla puertorriqueña de Vieques.
Centro Comunitario Cristiano Caimito
“El Hoyo” es parte del barrio Corea en Caimito. El vecindario desciende desde el edificio de la iglesia de los Hermanos, un camino empinado, ventoso y angosto bordeado de casas y árboles de plátano. Si bien algunas de las casas se ven bien mantenidas por fuera, el vecindario lucha contra el hambre, la adicción a las drogas y el crimen.
El Centro Comunitario Cristiano, coordinado por la iglesia y sus miembros, trata de satisfacer estas necesidades brindando servicios sin costo o con un costo mínimo. Cada semana, los miembros de la comunidad se benefician del médico, dentista, trabajador social y psicólogo que brindan servicios a través del centro. De lunes a viernes, se sirven almuerzos calientes para cualquier persona que lo necesite. Además de las reuniones de oración a mitad de semana organizadas por la congregación, los lunes por la noche son noches de arte, donde las personas de la comunidad pueden pintar y aprender manualidades, como hacer velas y joyería.
Un aspecto emergente del ministerio del centro es la jardinería. Los miembros de la iglesia están comenzando a enseñar técnicas básicas de jardinería para patios, algo que a Figueroa le apasiona mucho. Un equipo de campo de trabajo de 2015 de la Iglesia de los Hermanos de La Verne (California) despejó un lote vacío frente a la iglesia y lo embelleció con un mural. Desde entonces, Figueroa ha plantado vegetales y más árboles frutales, para que sirva como un jardín de demostración y para complementar los alimentos comprados por el centro para los almuerzos calientes.
Fortalezas y desafíos
Servir a la comunidad es un valor central que moldea el trabajo y la membresía de la iglesia. Rebeca Zabala conoció el trabajo del centro “al servicio de los necesitados” y la “tocó”. Se unió a la iglesia y luego se convirtió en cocinera del programa de almuerzos. Otro miembro, Evelyn “Tita” Rosario, dijo que la combinación de “servir a la comunidad y predicar el evangelio” es una de las principales fortalezas de la iglesia.
Segunda Iglesia Cristo Misionera es una congregación muy pequeña, con alrededor de 20 personas en el culto el domingo que visité. Sin embargo, sus miembros están “muy dedicados” a su trabajo en la comunidad y tiene un impacto mayor que su tamaño, según Shirley Baker. Al jubilarse, se mudó a Caimito desde el Distrito Oeste de Pensilvania para servir como secretaria del centro, luego de 15 años de visitar y servir en campos de trabajo.
Si bien el compromiso con el servicio es una fortaleza, Rebeca Zabala explicó que “marcar la diferencia en las personas que rodean la iglesia es un desafío”. Dijo Tita Rosario: “Trabajar con jóvenes también es un gran desafío”, especialmente por los problemas de drogas en su comunidad. La falta de empleos en la economía en dificultades de Puerto Rico—y la incertidumbre futura que la acompaña—parecía ser un factor que contribuía a las dificultades de la comunidad.
El dinero también es un desafío para el centro, ya que recientemente perdieron una subvención gubernamental sostenida que proporcionaba una parte significativa de su presupuesto. Martínez explicó que las cartas de apelación se enviaron a posibles partidarios, pero aún no se sabe de dónde provendrán los fondos necesarios.
Al futuro
¿Qué le espera a la iglesia Caimito y su Centro Comunitario Cristiano? Los miembros de la iglesia expresaron el deseo de un mayor alcance del evangelio y de los ministerios del centro. Sin embargo, no está claro quién liderará exactamente estos esfuerzos futuros. Figueroa y Martínez, ambos de 70 años, han estado desarrollando habilidades de liderazgo dentro de los miembros de la congregación y prevén transiciones de liderazgo en el futuro cercano. Esperan que surja un nuevo liderazgo dentro de la iglesia y el centro.
Las relaciones continuas y fortalecidas entre las iglesias estadounidenses y las iglesias puertorriqueñas es algo que los dos pastores también buscan. Los campos de trabajo de los Hermanos de EE. UU., como los de La Verne Church of the Brethren y el Distrito Oeste de Pensilvania, son cruciales para mantener el espacio físico del centro y mantener los lazos entre los Hermanos de EE. UU. y Puerto Rico.
Existen numerosas barreras para las relaciones cercanas entre las iglesias puertorriqueñas y continentales: idioma, cultura, estilos de adoración, comida y una gran distancia geográfica (poco menos de 1,000 millas de Miami). Pero como dijo Figueroa, las diferencias se pueden superar. Hermanos de EE. UU. me visitan y “no les importa mi inglés. No me importa su español. Somos una familia."
La conexión en Cristo ya través de la Iglesia de los Hermanos proporciona una forma de derribar barreras. Al final de mi visita, me quedó esta pregunta: ¿Cómo podemos trabajar para hacer “todo esfuerzo para mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz” (Efesios 4:3) con nuestros hermanos y hermanas en Puerto Rico?
Fotos de Jennifer Hosler.
jennifer hosler es ministro bivocacional en la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington en Washington, DC. Jenn tiene experiencia tanto en estudios bíblicos/teológicos como en psicología comunitaria. Sus intereses ministeriales incluyen el crecimiento de iglesias urbanas y la construcción de la paz al reunir a personas de diferentes orígenes étnicos y religiosos. Sirvió durante más de dos años en el norte de Nigeria como trabajadora de paz y reconciliación con la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos, y durante casi dos años como coordinadora interina del Programa de Nutrición de los Hermanos, el programa de almuerzo de la Iglesia de los Hermanos de la ciudad de Washington para las personas necesitadas. Jenn vive en el noreste de Washington, DC, con su esposo Nathan, y disfruta de la jardinería, andar en bicicleta por la ciudad y correr.