Lo que se pierde se puede encontrar. Lo que está roto puede ser reparado. Lo que está dañado se puede restaurar. En una congregación de la Iglesia de los Hermanos en el Este de Los Ángeles, California, el evangelio de Jesús está siendo proclamado como el evangelio de la restauración.
La Iglesia Restauración de Los Ángeles (Restauración LA o RLA) tiene como objetivo vivir su nombre, buscando la restauración de su vecindario, tratando de transformar una comunidad afectada por la pobreza, el alcoholismo y las familias rotas. En los últimos cuatro años, Restoration LA también ha encontrado su propia renovación, saliendo del declive y encontrando una nueva vida y visión para el ministerio.
Hospitalidad en el Este de Los Ángeles
Mi breve viaje junto a Restoration LA se produjo durante unos días a finales de marzo y principios de abril. La gente de RLA me mostró una hospitalidad cálida y amistosa desde el comienzo de mi viaje hasta el final. Hermanas y hermanos se ocuparon de todas mis necesidades de alojamiento, alimentación y transporte. Dos miembros de la iglesia se encontraron conmigo en Santa Ana para recuperarme de la Reunión Intercultural del Distrito Pacific Southwest. Jody y Vanessa Romero me hospedaron en su hogar, un hogar alegre y bullicioso con cinco niños. Me dieron de comer tostadas y buenas hamburguesas del sur de California, y todos me dieron una calurosa bienvenida a la iglesia.
Mi visita incluyó adorar con hermanas y hermanos de RLA y realizar varias entrevistas grupales de miembros de la iglesia. Las entrevistas grupales bien podrían llamarse “reunirse y comer”, ya que todas se llevaron a cabo en la casa de los Romero (en la casa parroquial de la iglesia) con buena comida y conversación. Se programaron tiempos de “reunión y comida” con el equipo de liderazgo (ancianos y diáconos), un grupo de mujeres y varios jóvenes. Las entrevistas individuales con el pastor Jody Romero y el diácono Brett Yee ayudaron a brindar un contexto adicional a la visión y los ministerios de Restoration Los Angeles y el trabajo de una nueva organización sin fines de lucro, C3.
Al visitar Restoration LA, surgieron varios temas de conversaciones y entrevistas: Jesús. Familia. Restauracion. Autenticidad. Relaciones. Servicio.
Restoration LA es una congregación próspera que ha surgido del declive, está fortalecida por el Espíritu Santo y ha sido imbuida de una visión para la transformación de la comunidad. RLA se centra en Jesús y se compromete a compartir el evangelio para transformar la vida y las relaciones de las personas. Su objetivo es ver que se hagan discípulos y se levanten líderes para “ver el avance del reino de Dios a través de la vida de la iglesia”, según Romero.
Renovando la iglesia
Jody y Vanessa Romero vivían y prestaban servicio en Ontario, California (unas 30 millas al este de donde se encuentran ahora), cuando comenzaron a sentirse llamadas a regresar a la ciudad. Jody y Vanessa crecieron en el este de Los Ángeles y, después de casarse, se mudaron al condado de San Bernardino. Su congregación en ese momento, Turning Point Church (afiliada a New Covenant Ministries International), alentó a Jody y Vanessa a seguir su llamado a la plantación y renovación de iglesias en la ciudad. Regresaron al este de Los Ángeles para orar y reunir a personas para estudios bíblicos.
Al mismo tiempo, la Iglesia de los Hermanos de Bella Vista, en el Este de Los Ángeles, estaba discerniendo su futuro. El pastor Gilbert Romero esperaba jubilarse y la iglesia había luchado con la disminución de los números. Comenzaron las conversaciones entre Bella Vista y los Romero acerca de que Jody se convertiría en pastor. Se convirtió en un ministro licenciado en la Iglesia de los Hermanos y, con solo un puñado de miembros restantes, Jody y Vanessa comenzaron a servir como líderes de Bella Vista. Varias personas siguieron a los Romero de Turning Point Church para ser parte de la renovación/plantación de iglesia en el este de Los Ángeles. Se corrió la voz sobre la congregación, y las personas que eran nuevas o regresaban al área encontraron una iglesia en la pequeña congregación. El comienzo consistió en reunirse, establecer relaciones y desarrollar una visión para la congregación en el vecindario. Los números comenzaron a aumentar con nuevos miembros de la comunidad. Lentamente, se llamó a más líderes dentro del grupo como diáconos y ancianos. Después de aproximadamente un año bajo un nuevo liderazgo, la congregación decidió cambiar su nombre para representar tanto su nuevo comienzo como su visión para la comunidad: Bella Vista se convirtió en Restoration Los Angeles.
Según Jody, “Restauración Los Ángeles ilustra el corazón de Dios para la ciudad y la visión de lo que tenemos tanto para la iglesia como para la ciudad”. Hoy, la iglesia consta de alrededor de 100 personas de diversos orígenes étnicos, incluidos origen hispano, origen europeo y un número creciente de afroamericanos y asiáticos. La congregación es en realidad más diversa que su vecindario inmediato, que es mayoritariamente hispano.
La vida y el ministerio de Restauración Los Ángeles
Mientras hablaba con los líderes de la iglesia, una reunión de mujeres y un grupo de jóvenes, el tema más común que escuché sobre la iglesia fue su énfasis en seguir a Jesús. “Enfocado en Jesús”, “vivir a Cristo en la comunidad”, “amar a Dios y amar a tu prójimo”: estas fueron las descripciones del latido del corazón de RLA. Tratan de seguir el ejemplo de Jesús y trabajan para “ver el evangelio esparcido tangiblemente”, dice Jody.
Reconociendo que su comunidad lucha con la educación y que ya no hay fondos para la escuela de verano en su distrito escolar, Restoration LA comenzó un programa de escuela de verano llamado Accelerate, que enseña artes del lenguaje, matemáticas y "carácter bíblico". La iglesia también ofrece comidas de Acción de Gracias y canastas de Pascua, administra un Dignity Closet instalado como una boutique donde las personas pueden "comprar" ropa usada en buen estado y lleva a cabo un programa de divulgación del Viernes Santo en la Misión de Los Ángeles, donde los miembros de RLA lavan los pies de las personas que están sin hogar.
La visión de Restauración LA para el alcance también ha dado lugar a una organización sin fines de lucro llamada C3, o Community Culture Change. La organización se enfoca principalmente en satisfacer las necesidades de la comunidad y servir como plataforma de lanzamiento para proyectos comunitarios. Su misión es “empoderar a la comunidad, comprometer la cultura e inspirar el cambio”. El programa se puso en marcha con un programa de tutoría extracurricular para niños de una escuela primaria cercana. Este programa de tres horas dos veces por semana tiene como objetivo ayudar a los niños con la tarea y también brindar orientación adicional en matemáticas y lectura. También se está trabajando en un proyecto de jardín comunitario como una asociación entre C3, Restoration LA y una escuela secundaria local.
Relaciones auténticas y vidas transformadas
Cuando se les pide que describan su iglesia en una palabra o frase, muchas personas dicen que Restoration LA es "familia". Una niña dijo que sus líderes juveniles claramente viven su amor por la juventud. “Es agradable de ver. Nuestros líderes juveniles, realmente se preocupan por nosotros”, dijo.
“Una de las fortalezas que veo en Restoration es que la gente es genuina”, dice la diácona y líder juvenil Jessica Martel. “Hay muchas personas diferentes de [diferentes] ámbitos de la vida, pero cuando cruzas las puertas, no hay expectativa de que tengan que ser otra cosa, pueden ser simplemente ellos mismos, y celebramos las diferencias de las personas. No queremos que todos sean iguales”.
Varias personas mencionaron cómo el apoyo de Restoration Los Ángeles ayudó a sanar sus matrimonios. Muchos hablaron sobre cómo la comunidad RLA rodea a hermanas y hermanos necesitados, como cuidar a una familia cuando nace un niño con síndrome de Down o cuando muere un miembro de la familia.
RLA y la Iglesia de los Hermanos
Si bien las relaciones dentro de la congregación son importantes para Restoration LA, también lo son las relaciones con otras iglesias. Se asocian entre denominaciones a nivel local y trabajan internacionalmente con diferentes denominaciones y afiliaciones. Y quieren extender su construcción de relaciones a otras congregaciones de los Hermanos en todo el Distrito Pacific Southwest y la denominación.
Por el momento, RLA tiene pocas conexiones con otros Hermanos. Parte de esto proviene de ser una iglesia compuesta principalmente por personas sin antecedentes de Hermanos, y parte surge de la incertidumbre sobre lo que significa relacionarse con un cuerpo de iglesias con diversidad teológica. Aunque la mayoría de las congregaciones de los Hermanos no tienen relaciones continuas con otras iglesias de los Hermanos (aparte de los eventos del distrito o la Conferencia Anual), Restoration LA quiere relaciones de reciprocidad, compañerismo, aliento, visión y capacitación en liderazgo.
En esencia, RLA enfatiza la centralidad de Jesús para su vida y ministerio. Continuar la obra de Jesús es algo que une a los hermanos y es un gran punto de partida para las relaciones con otras iglesias de los hermanos.
Restoration LA quiere que la gente sepa que hay una invitación abierta a cualquier Hermano, u otros, que deseen conocerlos. Como dijo Vanessa enfáticamente: “Eres bienvenido a venir a vernos. Nuestra puerta está abierta. Cualquier Hermano que quiera venir y relacionarse con nosotros es bienvenido. Tenemos una habitación lista para ti. ¡Ven y visita!"
Fotos de Jennifer Hosler.
jennifer hosler es ministro bivocacional en la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington en Washington, DC. Jenn tiene experiencia tanto en estudios bíblicos/teológicos como en psicología comunitaria. Sus intereses ministeriales incluyen el crecimiento de iglesias urbanas y la construcción de la paz al reunir a personas de diferentes orígenes étnicos y religiosos. Sirvió durante más de dos años en el norte de Nigeria como trabajadora de paz y reconciliación con la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos, y durante casi dos años como coordinadora interina del Programa de Nutrición de los Hermanos, el programa de almuerzo de la Iglesia de los Hermanos de la ciudad de Washington para las personas necesitadas. Jenn vive en el noreste de Washington, DC, con su esposo Nathan, y disfruta de la jardinería, andar en bicicleta por la ciudad y correr.