Entran a través de una puerta de vidrio a una gran sala de un edificio sencillo. en la sección más pobre de McAllen Texas. Algunos están tomados de la mano o llevados por un padre, una madre, un hermano mayor, una tía, un tío o un abuelo. Su cabello está enmarañado por no haberse bañado durante días, sus ojos están muy abiertos e inseguros de cómo responder a los saludos y vítores de quienes están dentro de este sencillo edificio.
Las personas que aplauden y animan son los voluntarios que trabajan allí. Algunos viven localmente y vienen todos los días, otros han venido de todo el país para ayudar. Algunos voluntarios clasifican las donaciones de ropa, artículos personales, mochilas, juguetes y otros artículos donados. Otros se sientan en una larga fila de mesas preparados para contactar a un familiar en los EE. UU. y obtener boletos de autobús.
Los niños de las familias recién liberadas de uno de los centros de detención del sur de Texas tienen entre 2 y 17 meses, así como algunos adultos jóvenes. Han venido de México, Guatemala, Honduras, Ecuador o incluso Rusia. Hay niños sanos, enfermos, ciegos o sordos. Algunos tienen parálisis cerebral, síndrome de Down o autismo.
En una sección dividida de esta sala hay un espacio para los niños, con voluntarios amorosos que han sido capacitados para cuidar a niños traumatizados. Estos voluntarios son de Children's Disaster Services, una organización que forma parte de los Ministerios de Desastres de la Iglesia de los Hermanos. A los niños se les da de comer y luego se les anima a ir a la zona de juegos. Algunos niños entran con una sonrisa y están listos para jugar; otros necesitan un poco de aliento preguntándoles con una sonrisa si les gustaría jugar con plastilina o si les gustaría pintar o quizás jugar con autos o animales. ). Hay niños que solo quieren sentarse por un minuto y disfrutar del espacio y no están seguros de qué hacer. Todavía tienen una mirada con los ojos muy abiertos o una mirada de miedo en sus ojos. Con una sonrisa amable de los voluntarios de Children's Disaster Services y un pedazo de “plastecina” frente a ellos, lentamente comienzan a sonreír y luego bromean y cuando es su turno para la ducha no quieren irse porque se lo pasan tan bien. A veces hay un niño que pregunta cómo decir algo en inglés y toda la mesa se precipita en una lección de español e inglés.
Los niños mayores y los jóvenes disfrutan de juegos de cartas como UNO, o Go fish, que son fáciles de enseñar aunque no sepas español. Jenga también es un favorito. Todos en la sala dan un gran "Ahhh" cuando cae. De repente hay una conexión entre sí.
Los voluntarios que aman el fútbol consiguen que un grupo de adolescentes salga al estacionamiento para un pequeño juego de "futbol". Los niños mayores son pacientes con los más pequeños, mostrando tanto amor y cuidado. Al final del día hay cuatro bolas en el techo y se hacen nuevas amistades.
A medida que estas personas conozcan a los voluntarios, podrán comunicar parte de su historia y cuánto duró su viaje. Es posible que hayan venido en autobús, caminando o en la parte trasera de un camión con otras 60 personas. ¿A donde van ellos? Los voluntarios los muestran en un mapa de los Estados Unidos respondiendo lo que pueden sobre cuánto tardarán o cuántos cambios de autobús tendrán.
Un hombre de 40 años se para afuera del centro de juegos para niños mirando un libro de actividades para niños. Está abierto en una página con letras. Está pronunciando las letras en voz baja. Un voluntario lo ve y le pregunta si le gustaría practicar las letras. De repente, hay cinco hombres parados allí, queriendo aprender las letras y algunas palabras en inglés para ayudarlos en su viaje. Después de muchas risas y mala pronunciación de todos, hay tres páginas de palabras y frases en inglés para emprender su viaje.
La misma noche que vienen estas familias, pueden irse. Algunos se quedarán hasta el día siguiente esperando la salida programada del autobús. Roban los corazones de los voluntarios durante 6 a 48 horas y luego siguen su camino.
Los voluntarios animan y se despiden cuando se van y se secan una lágrima de los ojos. Alrededor de las 3:30 p. m. todos los días, otro grupo de familias es transportado en autobús a este pequeño y sencillo edificio.
Lea más sobre la respuesta de CDS en Texas en “Cada día es un nuevo comienzode John Kinsel.
Carolina Neher es voluntario de Children's Disaster Services.