Mientras pasábamos las tinas de concreto a lo largo de la brigada de baldes, nuestros colegas burundeses comenzaron a cantar. La canción era llamada y respuesta: uno de ellos cantó una línea en kirundi y todos gritaron ¡Kora! (trabajo) o Cola! (refresco) a su vez. No podíamos entender exactamente lo que decía la canción, pero el significado era claro: trabaja duro, para que podamos relajarnos juntos y tomar un refresco.
Este día de trabajo fue uno de muchos durante el viaje del campamento de jóvenes adultos a Burundi a principios de junio. Ubicado al sur de Ruanda, Burundi se clasifica constantemente entre los países más pobres del mundo. En 2017, el PIB per cápita fue de solo $818, según el Fondo Monetario Internacional. Burundi tiene un historial de genocidio y, más recientemente, ha experimentado tensión política. Apenas una semana antes de que comenzara nuestro campo de trabajo, el país celebró un referéndum que desencadenó la violencia electoral y resultó en la muerte de 15 personas.
Burundi es increíblemente hermoso y hay una sensación de vida y vitalidad en todo el país. Los plátanos se alineaban en los caminos de montaña por los que íbamos de pueblo en pueblo, y los pueblos estaban poblados por familias que vestían telas de colores y transportaban todo tipo de productos. Los hombres en bicicleta se aferraban a la parte trasera de los camiones para subir cada colina, y los escolares alegres caminaban juntos en su camino a casa después de clases.
Esta belleza contrastaba con las realidades de la vida cotidiana en las regiones más pobres del país. Incluso mientras admiraba a las mujeres y los niños que caminaban por los caminos con sus coloridas ropas estampadas, recordé que estas caminatas a menudo tenían millas de largo y se realizaban para sobrevivir más que para divertirse. Cada grupo adorable de escolares fue seguido por otro grupo de niños que no vestían uniformes escolares. Niños diminutos, descalzos por caminos de tierra, cargaban a sus hermanos aún más pequeños en la espalda. Nuestro grupo vio de primera mano la pobreza extrema, la falta de un diálogo político saludable y el trauma infligido por el genocidio. La alegría que estos burundeses mostraron a menudo disfrazó la dura realidad de que hay mucho progreso humanitario y de derechos humanos por hacer.
En respuesta a esta necesidad, hay una cantidad significativa de actividad de organizaciones no gubernamentales (ONG), tanto de la comunidad internacional como de organizaciones locales. Nuestro campo de trabajo fue organizado por una de estas organizaciones locales, llamada Trauma Healing and Reconciliation Services (THARS). THARS, socio de la oficina de Servicio y Misión Global de la Iglesia de los Hermanos, ofrece servicios de curación de traumas y empoderamiento económico a las personas afectadas por la historia de violencia de Burundi.
Uno de los programas que financia la Iglesia de los Hermanos a través de THARS es una comida de mediodía para escolares twa. Los niños faltaban a la escuela por temor a que sus padres comieran mientras ellos no estaban. Para aumentar la asistencia, THARS comenzó a darles el almuerzo a los niños antes de que fueran a clase.
El impacto de este programa me quedó claro cuando pasé junto a los niños twa una tarde. Sonreí y saludé a un niño mientras comía, y le pregunté en inglés cómo estaba. El kirundi es el idioma que más se habla en el país, seguido del francés para fines comerciales, así que no esperaba más que una sonrisa y un saludo de vuelta. Me sorprendió gratamente, entonces, cuando el niño esbozó una gran sonrisa y me dijo que lo estaba haciendo muy bien, en inglés. Su respuesta fue un testimonio de la educación que está recibiendo.
Algo que a menudo se enfatiza en el trabajo humanitario y de consolidación de la paz moderno es la importancia del liderazgo local y el empoderamiento de los beneficiarios de la ayuda. Esto complica el trabajo de la iglesia estadounidense en lugares como Burundi. Buscamos ser útiles y tener una dinámica saludable entre la iglesia de los EE. UU. y nuestros socios internacionales, sin abordar la situación desde un lugar de arrogancia o lástima. Esto es más fácil de teorizar que de lograr.
victoria batman es asociado en la Oficina de Políticas y Construcción de la Paz de la Iglesia de los Hermanos, sirviendo a través del Servicio Voluntario de los Hermanos.