Lamentarse, arrepentirse, reinventarse

Este es un momento extraordinario en la vida de nuestro distrito y denominación., con niveles de división no vistos quizás desde principios de la década de 1880. Un par de congregaciones ya se han ido del Distrito Atlántico Noreste y las cosas no están bien en la denominación como un todo. Todo esto se volvió extremadamente personal para mí cuando la congregación que me nutrió y de la que he sido parte durante la mayor parte de mis casi 56 años de vida se movió decisivamente hacia la separación el verano pasado, lo que me obligó a elegir entre mi familia de la iglesia local y mi iglesia extendida. familia.

Así que es difícil saber sobre qué predicar en un momento como este. ¿Te enfrentas a nuestras divisiones directamente? Supongo que podría hacer eso, pero a veces me parece que nuestras divisiones son todo lo que hablamos, y hasta ahora no parece que más conversaciones sobre la homosexualidad hayan hecho mucho para unirnos.

¿Simplemente admite que estamos divididos sobre ese tema, lo ignora y predica sobre otra cosa? Ya sabes, concentrémonos en la misión o la evangelización o el socorro en casos de desastre o una visión convincente, todas las cuales son buenas cosas en las que enfocarse y tienen potencial para unirnos. Podría hacer eso, pero es difícil hablar de temas más brillantes cuando la nube oscura de la división bloquea el sol, al menos para mí.

Entonces, usando una analogía decididamente poco espiritual, decidí que jugaría las cartas que me repartieron, a saber, una conferencia del distrito 50, una iglesia dividida y la historia de Job, y vería si podía convertir eso en una mano ganadora. Mientras barajaba esas tres cartas en mi mente, me dieron estas tres palabras: lamento, arrepentimiento y reinvención.

La historia de Job es bastante familiar. En los primeros dos capítulos aprendemos de este hombre de Uz. Era íntegro y recto, temeroso de Dios y apartado del mal. Fue bendecido con una familia numerosa, manadas de animales más grandes y una gran riqueza. Era extremadamente concienzudo y fiel a Dios, un pilar respetado en la comunidad. Job 1: 3 resume: "Él era el hombre más grande entre todas las personas del Oriente".

Por razones que no entiendo completamente, un día en el curso de una conversación con Satanás, Dios señaló lo maravilloso que era Job. Satanás, en efecto, se burló de Dios diciendo algo como: “Bueno, por supuesto que Job es fiel. ¿Quiénes no serían fieles si hubieran sido bendecidos como tú bendijiste a Job? Antes de que terminara la conversación, Dios había accedido a dejar que Satanás le quitara todo lo que Job tenía, siempre y cuando no le pusiera un dedo encima. Y entonces Satanás se puso a trabajar destruyendo los burros y ovejas y camellos y sirvientes de Job y finalmente los 10 hijos de Job.

Poco tiempo después, Dios señaló que Job ciertamente se había mantenido fiel a pesar de toda su devastadora pérdida. Y Satanás dijo en efecto: "Bueno, seguro que se mantuvo fiel a través de todo eso, pero te maldecirá en tu cara si su propia salud falla". Y nuevamente, inexplicablemente, Dios le dio permiso a Satanás para afligir a Job, siempre y cuando no lo matara.

Job pronto estuvo cubierto de llagas insoportables desde la parte superior de su cabeza hasta la planta de sus pies. Se sentó en una miseria abyecta entre las cenizas, rascándose las llagas con un trozo de cerámica. Su esposa, el único miembro de la familia que le quedaba, le dijo que maldijera a Dios y muriera. Sin embargo, Job le respondió: “Hablas como una mujer necia. ¿Aceptaremos el bien de Dios, y no los problemas? Y el narrador de la historia afirma: “En todo esto, Job no pecó en lo que dijo”.

En mis días de escuela dominical, pasamos directamente al epílogo en el capítulo 42, donde aprendemos que Dios restauró todo a Job, bendiciéndolo con 10 hijos más y el doble de la riqueza que tenía antes. Vivió una larga vida y murió como un hombre feliz. Entonces la lección es que si somos fieles en medio de la adversidad Dios será fiel y nos bendecirá.

Pero para llegar a esa conclusión clara y ordenada, tenemos que saltarnos los capítulos 3-41, que no son tan sencillos. En los versículos finales del capítulo 2, los amigos de Job vinieron a consolarlo y simpatizar con él. Cuando vieron la miseria de Job, lloraron en voz alta, rasgaron sus vestiduras y esparcieron polvo sobre sus cabezas en señal de luto. Durante siete días y siete noches se sentaron en el suelo con Job en silencio, compartiendo su sufrimiento. Y eso fue prácticamente lo último que acertaron.

Lamento

Después de siete días, fue Job quien rompió el silencio. Abrió la boca y maldijo el día en que nació, comenzando un largo período de lamento y de lucha con la razón por la cual Dios había permitido que su vida se derrumbara. Por definición, un lamento es una expresión apasionada de dolor o pena. La Biblia contiene una buena parte de ella. Un tercio o más de los Salmos incluyen lamentos. Los profetas Jeremías y Habacuc expresaron lamento, y Jeremías escribió un libro entero lamentando la caída de Jerusalén y la destrucción del templo. Jesús se lamentó en el jardín. Lamentos de trabajo.

Y en este capítulo divisivo de la vida de nuestra iglesia me lamento. Lamento que los amigos que tengo a ambos lados de esta gran división, personas que considero hermanos y hermanas en Cristo, personas cuya fe y convicciones admiro por diferentes razones, no puedan hablar entre sí, a menos que sea para defenderse. puntos de vista o cuestionar o menospreciar los puntos de vista del otro. Lamento que las personas, las congregaciones y las organizaciones sean juzgadas sobre la base de un solo problema. Y el tema no es lo que ellos creen acerca de Jesús.

Lamento que los lazos espirituales de hermanos y hermanas forjados durante más de 300 años de fe y herencia comunes puedan romperse en lo que parece un abrir y cerrar de ojos. Como Iglesia de los Hermanos, no podemos reclamar el nivel de fidelidad a Dios que Job pudo reclamar. Pero puedo relacionarme con el sentimiento de Job de que nuestros mejores días fueron en una era anterior. Para algunos, los días de gloria fueron una época de mayor separación del mundo y más claridad sobre la teología y las normas morales. Para otros, fue la era emocionante de establecer misiones en el extranjero, aunque me gustaría señalar que esa era no ha terminado. Todavía tenemos algunas misiones emocionantes e iglesias hermanas en todo el mundo. Para algunos, fue la era del Servicio de los Hermanos después de la Segunda Guerra Mundial cuando enviamos barcos llenos de novillas acompañados por vaqueros de alta mar a las personas necesitadas, fundamos el Servicio de Voluntarios de los Hermanos y ayudamos a reconstruir Europa devastada por la guerra, aunque debo señalar que todavía tenemos algunos bastante buenos ministerios de servicio.

Pero ahora nuestras divisiones y el declive numérico parecen eclipsar mucho de lo bueno que queda en nuestra iglesia, y por eso, como Job, me lamento.

Arrepentirse

Mi segunda palabra es arrepentirse. Probablemente no sea justo resumir el diálogo en los capítulos 3-37 en un par de oraciones, pero todo se reduce a que Job se defendió diciendo que no merecía todo lo que le había sucedido, mientras que sus amigos argumentaron que Dios es justo. y por lo tanto, si todas estas cosas terribles le sucedieron a Job, debe haber hecho algo para merecerlo. Job estaba acusando a Dios de castigarlo injustamente, mientras que sus amigos defendían a Dios, sacando a relucir muchos puntos de vista ortodoxos sobre quién era Dios y cómo era Dios. Entonces, ¿quién tenía razón?

Dios dijo al principio de la historia y al final que Job tenía razón. Pero en el medio, Job se arrepintió. Entonces, ¿de qué tuvo que arrepentirse Job?

Después de capítulo tras capítulo de debate, lamento y cuestionamiento de Dios, Dios finalmente habló, pero en realidad no respondió ninguna de las preguntas de Job. En cambio, le hizo a Job unas cuantas preguntas propias, comenzando con: “¿Dónde estabas tú, Job, cuando yo echaba los cimientos de la tierra? Dime si lo entiendes. Dios continuó así versículo tras versículo, estableciendo que Dios es Dios y Job no lo es.

Finalmente, en Job 42:3 y 6, Job confiesa: “Ciertamente hablé cosas que no entendía, cosas demasiado maravillosas para que las sepa. . . . Por eso me desprecio a mí mismo y me arrepiento en polvo y ceniza”.

Una de las cosas que es tan interesante sobre nuestra división actual entre liberales y conservadores es que ambos lados creen que el otro lado está “ganando”. Con el debido respeto, creo que está bastante claro que todos estamos perdiendo. No sé qué hacer al respecto, excepto tal vez arrepentirme. Pero incluso aquí, es difícil ponerse de acuerdo sobre quién debe arrepentirse de qué.

Quienes abogan por la inclusión radical están bastante seguros de que las voces más conservadoras deben arrepentirse de ser críticas, exclusivas y homofóbicas. Necesitan arrepentirse de elevar la ley por encima del amor, de no comprender al Jesús que abrazó a los marginados, se puso del lado de los marginados y les dio la bienvenida a su mesa y a su reino. Estoy de acuerdo con algo de eso.

Quienes defienden la visión judeocristiana tradicional de la sexualidad y el matrimonio, por otro lado, están bastante seguros de que esos liberales deben arrepentirse de ignorar las verdades claras de las Escrituras, de distorsionar la intención de Dios para la expresión sexual que se remonta a la historia de la creación. cuando Dios creó al hombre y a la mujer el uno para el otro, de ser proveedores de una gracia barata que acoge sin arrepentimiento y que bendice lo que Dios no bendice. Probablemente podría estar de acuerdo con algo de eso también.

Pero, ¿podemos estar de acuerdo en algo de lo que la mayoría o todos debamos arrepentirnos? Dudoso, pero vamos a intentarlo.

Primero, podemos arrepentirnos de dejar que las divisiones y los métodos de nuestra cultura entren en la iglesia. Mucho de lo que nos divide dentro de la iglesia es lo que divide a nuestra cultura como un todo. La toxicidad de nuestra política ha llegado a la iglesia. Luchamos batallas dentro de la iglesia al igual que los demócratas y republicanos lo hacen fuera de la iglesia. En lugar de razonar juntos y buscar discernir la dirección de Dios, tratamos de derrotar por completo a la oposición. Podríamos arrepentirnos de eso.

Podríamos arrepentirnos de cuestionar el compromiso de nuestros oponentes con Cristo. Si alguien ha hecho votos de bautismo similares a los míos, entonces debo tratar a esa persona como a un compañero cristiano. A partir de ahí, podemos debatir qué significa seguir a Jesús y cómo deben interpretarse las Escrituras, pero debemos dejar de cuestionar la sinceridad de la fe de los demás en función de puntos de vista sobre temas específicos. Podríamos arrepentirnos de eso. La tercera cosa de la que hay que arrepentirse viene directamente de Job.

Tanto Job como sus consoladores pensaron que entendían a Dios. Especialmente los críticos de Job podrían encontrar fácilmente textos de la ley y los profetas para respaldar sus puntos de vista sobre quién es Dios y cómo actúa Dios. Sin embargo, Dios dijo que estaban equivocados.

Aunque casi todo lo que Job dijo acerca de Dios y de sí mismo era correcto, al final Dios puso a Job en su lugar y Job admitió que estaba sobre su cabeza y se arrepintió en polvo y ceniza. Tal vez nosotros también debamos arrepentirnos de hablar con tanta certeza de cosas que no entendemos completamente, cosas demasiado maravillosas para que las sepamos.

Reinventar

Mi tercera palabra es reinventar. Ya sea que muchas más congregaciones eventualmente se vayan o que la mayoría de nosotros decidamos permanecer juntos como Hermanos, vamos a tener que encontrar lo que nos une. Ciertamente, un compromiso con Jesucristo tiene que estar en el centro de eso. Y con Cristo en el centro, el centro podría estar donde necesitamos estar.

Los Hermanos nacieron como un acto de equilibrio entre dos corrientes teológicas: el pietismo radical y el anabaptismo. Si bien los estudios más recientes han visto estos dos movimientos como un refuerzo mutuo, hubo tensiones entre el individualismo y la comunidad, las expresiones de fe internas y externas, y más. Los Hermanos buscaron lograr un equilibrio entre cosas que no siempre son fáciles de reconciliar.

Desde que los primeros ocho Hermanos fueron bautizados en el río Eder en 1708, docenas de denominaciones y grupos disidentes más pequeños se han separado de los Hermanos Schwarzenau. Somos miembros del único grupo que siempre decidió quedarse y tratar de reconciliar las tensiones. Hemos sido el epítome de un grupo medio, buscando lograr un equilibrio mientras varias fuerzas nos empujaban en una dirección u otra.

Durante nuestro mayor período de división, a principios de la década de 1880, mientras los Hermanos luchaban entre mantener una fuerte separación del mundo o perseguir una misión y evangelismo más agresivos, la denominación sufrió una división en tres partes. Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes eligieron la separación del mundo y, por lo tanto, la separación del cuerpo principal. Dos años más tarde, los progresistas impacientes, que deseaban ser menos sencillos y más agresivos al emplear nuevos métodos de evangelización como la escuela dominical y las reuniones de avivamiento, se retiraron para convertirse en la Iglesia de los Hermanos. Los que se quedaron en la Iglesia de los Hermanos decidieron vivir con esa tensión de estar en el mundo, pero no ser del mundo.

Muchas de las iglesias más sencillas del este de Pensilvania habrían simpatizado con las preocupaciones de las Viejas Órdenes en 1881, pero optaron por quedarse con el cuerpo principal. Muchas de las congregaciones del área metropolitana de Filadelfia habrían simpatizado con el deseo de los progresistas de participar más activamente en el mundo en 1883, pero la mayoría se quedó con el grupo principal. Históricamente, en el noreste del Atlántico, nos hemos inclinado a quedarnos ahí, en el medio, buscando resolver las diferencias y lograr un equilibrio.

En las décadas de 1920 y 1930 y más allá, cuando el protestantismo estaba dividido por una brecha entre los fundamentalistas conservadores y los modernistas liberales, los Hermanos perdieron algunos miembros en cualquier dirección. Pero como cuerpo principal, dijimos que no somos exactamente ninguno de esos. Somos anabautistas, que entendemos el Antiguo Testamento a la luz del Nuevo, y el Nuevo Testamento a la luz del ejemplo y las enseñanzas de Jesucristo. Encontramos a Jesús en algún punto intermedio entre el fundamentalismo teológico y el liberalismo.

Si bien gran parte de la cristiandad actual está dividida entre algunos que creen que la misión de la iglesia es el evangelismo y la salvación individual y otros que creen que la misión de la iglesia tiene más que ver con la paz y la justicia, hemos tratado de mantener el evangelismo y la acción social en tensión, creyendo que ambos son parte del evangelio de Cristo. Encontramos a Jesús en algún lugar en el medio, mostrándonos cómo podemos tener paz con Dios y ser pacificadores entre las personas.

Me acuerdo del comienzo del Evangelio de Juan, en 1:14, donde dice que Jesús, el Verbo, vino del Padre, se hizo carne y habitó entre nosotros, “lleno de gracia y de verdad”. Parece que nosotros en la iglesia estamos comprometidos en una batalla entre la gracia y la verdad. Oh, no es tan bueno. Aquellos que abogan por una mayor inclusión, a quienes yo pondría en la categoría de gracia, también creen que defienden la verdad. Y aquellos que yo diría que están más orientados a la verdad, también creen en la gracia de Dios. Pero todavía se siente como un tira y afloja.

Tal vez nuestro llamado es continuar luchando con la tensión entre la gracia y la verdad y empujar hacia el centro a aquellos que amenazan con sesgar demasiado nuestro equilibrio en un sentido u otro. Podemos encontrar a Jesús en algún lugar en el medio. Una de las características del lamento bíblico es que casi siempre termina con una nota de esperanza. Lee los salmos de lamento y verás que los lamentos pasan del dolor a la esperanza. “Aunque las cosas están mal ahora y no puedo ver tu mano trabajando, Señor, aun así confiaré en ti”. A menudo, en algún punto intermedio entre el lamento y la reinvención se encuentra el arrepentimiento.

Tal fue el caso de Job. Después de lamentarse y arrepentirse, Dios lo restauró. Ahora no era lo mismo. Tener 10 hijos nuevos no reemplaza los 10 que se perdieron. Pero después de la devastadora pérdida de Job, el Señor todavía tenía cosas buenas reservadas para su siervo.

No sé dónde estás cuando ves la Iglesia de los Hermanos hoy. Todavía me estoy lamentando. Reconozco que necesito arrepentirme. Pero cuando superemos todo esto, tal vez Dios todavía tenga planes para nosotros, si estamos dispuestos a reinventarnos un poco. Esa reinvención en realidad podría parecerse más a una recuperación.

En este día cuando nuestra cultura está polarizada, cuando nuestra política está polarizada, y cuando nuestra iglesia está polarizada, tal vez el lugar más radical y fiel para estar no es en uno de los polos, sino en el medio. Tal vez nuestro testimonio para este tiempo sea mostrarle al mundo cómo las personas que ven algunas cosas de manera muy diferente pueden reconciliarse con Dios y entre sí y trabajar juntos por el bien común. Tal vez a medida que continuamos buscando a Jesús, lo encontraremos en algún lugar en el medio, y todavía estará lleno de gracia y verdad.