Era un día normal en abril de 2017 cuando me senté en mi salón de clases de DeKalb High School durante mi tiempo de preparación, viendo el anuncio de que mi equipo de baloncesto había sido elegido para representar al Estado de Indiana en los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. Apenas podía creerlo, y no tenía idea de lo que implicarían los próximos 14 meses.
En esos 14 meses, mis atletas y yo tomábamos un avión (para recaudar fondos), desfilábamos con el vicegobernador en la feria estatal, jugábamos en las canchas locales de los Indiana Pacers y Fort Wayne Mad Ants, y hacíamos un recorrido. de la casa de campo de la Universidad de Butler. Estarían equipados con uniformes hechos solo para ellos y con tres pares de zapatos, que incluían un par de "LeBrons" rojos de baloncesto. Esto en sí mismo fue un honor, porque muchos de ellos habían estado jugando con zapatos baratos de Wal-Mart y habían experimentado una serie de problemas en los tobillos y las piernas.
Además, a cada uno de nosotros nos dieron pases de un año para ir a nuestra YMCA local para ponernos en forma. Nuestro plan era simple, dejar atrás a nuestra competencia.
Finalmente, a finales de junio pasado abordamos un avión a Seattle para asistir a los Juegos. Era la primera vez que volaban para muchos de los atletas, y el viaje fue una oportunidad única en la vida.
En Seattle, cruzamos un hermoso campus lleno de gente que vitoreaba a la delegación de cada estado en una increíble ceremonia de apertura que la gente de todo el país podía ver en ABC. Luego pudimos ir 6-0 en nuestro grupo, los campeones invictos del "estado del baloncesto" cuando jugamos contra equipos de Hawái, Arkansas, Dakota del Norte y Nevada. Al final, pudimos traer a casa la medalla de oro para el Estado de Indiana.
Lo más destacado para mí vino después del juego por la medalla de oro. Fuimos a una carpa con nuestros nuevos amigos de todo el país. Mientras esperábamos, uno a uno los integrantes de cada equipo salieron de la carpa para salir al escenario y recibir su medalla, con todos vitoreando. Los atletas en la carpa intercambiaron historias sobre su viaje a Seattle, se tomaron fotos entre ellos y compartieron fotos de los juegos que sus familias habían compartido con ellos.
Nosotros, por supuesto, éramos los últimos, ya que traíamos el oro a casa. Mi equipo hizo fila para estrechar la mano del equipo de Nevada cuando salían de la tienda y desearles un viaje seguro en el camino a casa. Unos minutos más tarde, adornados con nuestras medallas alrededor de nuestros cuellos, salimos del escenario. Luego nos reunimos con el equipo de Nevada y el de Arkansas (los equipos de plata y bronce). Decidimos hacer fila para tomar una foto. Después de tomarlo, uno de los atletas comenzó a gritar "¡EE. UU., EE. UU., EE. UU.!" En poco tiempo, todos se unieron. Me encontré llorando de orgullo por todas las personas que habían logrado competir en estos Juegos Olímpicos Especiales, y finalmente me di cuenta de lo que habíamos hecho.
Todavía me sorprende lo que logramos en poco más de una semana en la Costa Oeste. Desde que regresamos, nuestra comunidad y nuestro estado han estado celebrando nuestra victoria, y estoy seguro de que continuará. Nos invitaron a la mansión del gobernador en Indianápolis para ayudar a bautizar una nueva cancha de baloncesto y fuimos a un juego de los Indianapolis Colts, donde pudimos estar al margen antes del juego. ¿Quién sabe qué sigue para estos 10 atletas y tres entrenadores del norte de Indiana?
Este equipo no fue seleccionado porque fueran los mejores atletas del estado. Fueron seleccionados porque son hombres y mujeres de carácter y alta moral que representarían bien a Indiana. ¿Quién sabía que también eran capaces de ganar una medalla de oro nacional?
villancico fike es miembro de Pleasant Chapel Church of the Brethren, Ashley, Ind., y maestra de educación especial en DeKalb High School en Auburn, donde entrena equipos de Olimpiadas Especiales y Deportes Unificados. Anteriormente sirvió en el Servicio Voluntario de los Hermanos.