Mientras observaba cómo un extraño se llevaba a mi hija, tuve un momento de miedo. Estábamos en un país nuevo y desconocido. No sabíamos el idioma. ¿Y si se perdía y necesitaba ayuda? ¿Qué pasa si me pierdo tratando de encontrarla? La imaginé sola, llorando, sin nadie cerca que hablara su idioma, y yo buscándola frenéticamente por la ciudad, repitiendo sin cesar las pocas palabras que había logrado recordar.
La realidad era mucho menos dramática. Estábamos en el extranjero para una asignación de trabajo de siete meses. Mi hija se dirigía a una fiesta de cumpleaños, rodeada de otros niños que conocía de la escuela. Tenía el número de teléfono y la dirección de la familia anfitriona de la fiesta y dinero para un taxi. Estaría bien.
He estado pensando en ese incidente mientras veo las noticias y reflexiono sobre la situación de tantos padres e hijos que vienen a este país. Reconozco la suerte que tengo de que mi hija asistiera a una fiesta y no la llevaran a la fuerza a un centro de detención. Habiendo sido un extraño recientemente, puedo imaginar lo aterrador que es estar en una tierra extraña y completamente a merced de aquellos que tienen todo el poder, lo impotente que debe sentirse tener nada más que un número 800 para vincular a un padre y niño, especialmente si ninguno tiene teléfono. Especialmente contemplo cuán desesperado debe haber sido el pasado para llevarlos a un viaje tan peligroso sin nada prometido, solo la esperanza de algo mejor.
Me pregunto qué haría si mi vida o la vida de mi hijo estuviera amenazada. ¿Dejaría mi hogar y comunidad? José y María enfrentaron la misma decisión. ¿Rompería una ley para lograr un bien mayor? Jesús se encontró con ese dilema. ¿Confiaría en alguien que tiene el poder para ayudarme sin garantías de que ese poder se usaría para mi beneficio? Esther se encontró en esa situación. Si en lugar de que me devolvieran a mi hijo después de la fiesta me hubieran entregado un papel con un número de teléfono, ¿cómo habría reaccionado? Si llamé a ese número y nadie respondió, ¿qué habría hecho?
¿Qué hubiera sido de mi hijo si me lo hubieran arrebatado? Los niños necesitan a sus padres. No se necesita un título en salud mental para saber eso, pero una multitud de estudios científicos lo confirman. Los niños que son separados por la fuerza de sus padres experimentan un trauma. Esto es cierto incluso cuando los niños están bien cuidados después de la separación. Los cuidadores no son componentes intercambiables en la vida de un niño. Las palabras amables, una cama limpia y una buena comida son importantes, pero no suficientes para compensar el trauma de perder el centro mismo de la existencia del niño. Los niños no entienden las fuerzas en juego. Creen que sus padres pueden hacer cualquier cosa y, por lo tanto, es probable que los consideren responsables de la separación. La separación prolongada puede resultar en estrés tóxico y apego interrumpido, lo que lleva a problemas graves y duraderos con la salud, el comportamiento, el aprendizaje y las relaciones. El cerebro de un niño se desarrolla de manera diferente en una situación de alto estrés prolongado. Está permanentemente alterado, y reunir a las familias después de que hayan sido separadas no curará necesariamente el daño que ya se ha hecho.
Mi hija la pasó muy bien en la fiesta y nos reencontramos felizmente cuando terminó. Me duele el corazón por los padres y los niños cuyas separaciones fueron forzadas y cuyos reencuentros siguen siendo inciertos. Aunque la política oficial de separación de familias ha terminado, más de 2,000 niños siguen viviendo sin sus padres como resultado. Se acuestan cada noche solos, sin un beso de buenas noches. Sus padres viven en un estado de constante angustia e impotencia. Esto no se trata de política. Se trata de la decencia humana, y está mal.
Karen Richardson es una trabajadora social clínica licenciada que se especializa en problemas de salud mental infantil. Es miembro de la Iglesia de los Hermanos de Oakton en Vienna, Virginia.