Cuando un equipo deportivo favorito se va a otra ciudad, normalmente se lleva su historia consigo. Los Baltimore Colts se llevaron los campeonatos ganados por el legendario Johnny Unitas a Indianápolis. Los Dodgers llevaron a las leyendas históricas de los Boys of Summer, incluido Jackie Robinson, a Los Ángeles.
Pero cuando los Browns se fueron de Cleveland a Baltimore, la ciudad se rebeló. La NFL decidió que la ciudad mantendría el legado de personas como el corredor Jim Brown y el entrenador fundador Paul Brown, así como el apodo Browns, junto con los ocho campeonatos ganados durante la era de las cuatro yardas y una nube de polvo.
He pensado mucho en eso estos últimos meses mientras nuestra cultura divisiva invadía nuestra iglesia histórica. Y aquellos que han decidido dejar nuestra amada iglesia no pueden quitarnos nuestra herencia.
Al igual que Rut, una forastera, que conocía su fe heredada mejor que su suegra nacida y criada, Noemí (tan bien que recogió suficiente grano y las dos evitaron morir de hambre), he apreciado nuestra historia y herencia desde 1972. Fue entonces cuando, ya inscrito como objetor de conciencia, descubrí la Iglesia de los Hermanos.
Desde nuestra fundación, la esencia de ser Hermanos es la voluntad de mujeres y hombres de estudiar las Escrituras juntos hasta llegar a un consenso, sin importar cuánto tiempo lleve. A veces lleva décadas, pero podemos darnos el lujo de ser pacientes. Amamos a Jesús. Amamos la Palabra.
En 1762, Catherine Hummer de White Oak, la primera mujer en predicar entre los Hermanos, cautivó a personas cercanas y lejanas con sus visiones de ángeles, la gracia de Dios y la misericordia divina. La Reunión Anual declaró que aquellos que se beneficiaron de su predicación y aquellos que no, no deberían menospreciarse unos a otros. Esa es nuestra iglesia.
En 1798, Alexander Mack Jr. admitió a su amigo John Preisz que había leído las mismas escrituras pero que no podía verlas bajo la misma luz. Sin embargo, optó por caracterizar su desacuerdo de manera positiva, comparando sus diferencias con la forma en que las “flores en el jardín son tranquilas y pacíficas aunque una esté adornada en azul, otra en rojo y otra en blanco”. Esa es nuestra iglesia.
En 1858, Julia Gilbert, de 14 años, lisiada de por vida por enfermedades infantiles, cambió la forma en que su congregación de Ohio practicaba el banquete de amor porque convenció a los ancianos de que su práctica no era consistente con las Escrituras. Cincuenta y dos años después, volvió a cambiar la práctica de la comunión de los hermanos: después de décadas de consultas y cartas, la Reunión Anual finalmente permitió que las mujeres partieran el pan de la comunión entre ellas en lugar de que un anciano lo partiera por ellas. Eso fue porque Gilbert habló conmovedoramente antes de la reunión, insistiendo en que solo quería “estar en contacto con Jesucristo”. Esa es nuestra iglesia, también.
Cuando Evelyn Trostle miró fijamente a una mafia genocida para proteger a los huérfanos armenios; cuando Dan West les dijo a los agricultores de la Hermandad que lo que necesitaban las personas hambrientas era una taza, no una vaca; cuando la objetora de conciencia Carlyle Frederick caminó obstinadamente durante horas en la caminadora mientras subsistía con unos cientos de calorías al día durante el experimento de inanición de 1944-1945 para que los europeos hambrientos de la posguerra pudieran rehabilitarse de manera segura; cuando los comentarios extemporáneos de Don Murray sobre sus años en el Servicio Voluntario de los Hermanos inspiraron la sugerencia de Hubert Humphrey cuatro años más tarde al recién elegido presidente John F. Kennedy de crear el Cuerpo de Paz; cuando la bandera de la Iglesia de los Hermanos ondeó de manera prominente durante la Marcha sobre Washington; cuando Ted Studebaker dijo: “¡La vida es genial! ¡Sí!" ¡Esa es nuestra iglesia!
Cuando Ken Shaffer hizo todo lo posible para que mi investigación en los Archivos de la Hermandad fuera fructífera, incluso me proporcionó un lugar para dormir mientras trabajaba en un proyecto, haciendo nada menos que todos los demás líderes y administradores dedicados que he conocido en las oficinas de la Hermandad en Elgin. esa es nuestra iglesia, también.
Si las personas eligen dejar nuestra iglesia, les deseo buena suerte, pero nuestra fe, historia y herencia permanecerán con nosotros, no porque seamos posesivos al respecto, sino porque somos estudiantes amorosos de las Escrituras en contexto.
Frank Ramírez es pastor de Union Center Church of the Brethren en Nappanee, Indiana