No hubiera querido servir como pastor de la iglesia en Corinto. Qué desastre absoluto. La inmoralidad sexual, los juicios entre creyentes, los ricos ignorando las necesidades de los pobres y los servicios de adoración caóticos eran características habituales de esta congregación. El liderazgo pastoral ciertamente estaba muy ocupado.
Y, sin embargo, esta es la misma congregación que regularmente experimentó los dones espirituales de lenguas y profecía, estaba ansiosa por aprender más sobre el cielo y estaba dispuesta a compartir una ofrenda semanal para la iglesia de Jerusalén. A pesar de la profunda división, no se habla de una división congregacional. Entre todos los problemas, el Espíritu Santo se está moviendo.
La interpretación final del Perfil Congregacional de Corinto depende de si uno ve el potencial de un futuro brillante para la misión y el ministerio o los problemas que deben evitarse a toda costa.
Muchos dicen cosas similares sobre la Iglesia de los Hermanos. Algunos están molestos por nuestra incapacidad de decir finalmente cómo nos relacionaremos con los hermanos y hermanas gays y lesbianas. Algunos se quejan de la interpretación bíblica y de nuestro famoso (o notorio) artículo de "dos columnas" de 1979. Pero otros felizmente señalan el testimonio de paz que mantenemos en un mundo cada vez más violento. Varias iglesias en la región de los Grandes Lagos de África optaron recientemente por unirse al movimiento mundial de los Hermanos debido a este mismo testimonio.
Tan reales como son los problemas y las posibilidades, quiero plantear un tema diferente que nos está causando dificultades. En algún momento del camino, dejamos de creer que nos necesitamos unos a otros.
Los corintios estaban en un lugar similar. Cuando sus desacuerdos sobre la doctrina cristiana y la ética los mantenían separados, Pablo les recordó que son “siervos de Dios que trabajan juntos” (1 Corintios 3:9) antes que cualquier otra cosa. Esto no quiere decir que no hubo problemas en esta congregación—el resto de la carta trata de eso. Pero la instrucción y amonestación de Pablo se basan en este hecho.
En su libro Desunión en Cristo: Descubriendo las fuerzas ocultas que nos mantienen separados, Christena Cleveland describe muchas fuerzas sutiles que hacen que nos sintamos atraídos por personas que son como nosotros mientras evitamos a las que son diferentes. Parte de lo que impulsa este comportamiento es que “durante el siglo pasado, los estándares morales occidentales se han alejado más de los estándares cristianos y bíblicos tradicionales” (p. 108).
Una manera de responder a las diferencias de opinión es identificar a las personas que piensan, creen y actúan como nosotros. Si esto fuera todo lo posible, probablemente habría pocos problemas. Pero nuestra naturaleza humana caída no nos permitirá detenernos ahí. Habiendo identificado “nuestro” grupo, naturalmente comenzamos a notar a aquellas personas que están en el “otro” grupo. Luego, esos individuos son detenidos para corregirlos y ridiculizarlos, y deben evitarse a toda costa.
Nada de esto es sorprendente. Pero la parte del argumento de la Dra. Cleveland que describe tan bien a los Hermanos es su análisis de que “una posible señal de que ha sucumbido a la autoestima y a las divisiones alimentadas por la identidad es que no está dispuesto a admitir que ellos tengo algo valioso que enseñarte” (p. 111). En otras palabras, cuando dejamos de creer que nos necesitamos unos a otros, tenemos un problema grave.
El atrincheramiento en nuestras propias creencias y la falta de paciencia por el “otro” que ha existido entre los Hermanos durante años solo se ha profundizado en los meses posteriores a la elección presidencial. Eso es especialmente preocupante a medida que nos acercamos a lo que puede ser otra Conferencia Anual polémica. Haríamos bien en recordar el consejo de Pablo a los corintios: Somos “siervos de Dios, trabajando juntos”, antes de ser conservadores o progresistas.
Todavía no nos hemos dado cuenta de que, si bien tenemos diferencias teológicas significativas en asuntos sustantivos, cualquier misión y ministerio positivo requerirá las contribuciones, los dones, las experiencias y las perspectivas de cada uno de nosotros. Al igual que el “Perfil Congregacional” imaginario de la iglesia en Corinto, tenemos que tomar una decisión sobre nosotros mismos: ¿Son nuestros desafíos y oportunidades actuales una fuente para un futuro positivo, o son ellos (y los cristianos que representan) problemas que deben evitarse en el futuro? todos los costos? La respuesta a esa pregunta puede ser más significativa de lo que hasta ahora hemos querido admitir.
tim harvey es pastor de la Iglesia de los Hermanos de Oak Grove en Roanoke, Virginia. Fue moderador de la Conferencia Anual de 2012.