No te estás imaginando cosas: Estados Unidos no es como solía ser. Enfrentarse a este cambio social masivo es el enfoque de El fin de la América cristiana blanca, por Robert P. Jones.
Por “América cristiana blanca”, Jones se refiere al dominio cultural de los protestantes blancos en la historia de esta nación. Como señaló en una entrevista de PBS NewsHour del 31 de agosto: “Si estaba a cargo de algo grande e importante a mediados del siglo XX, es probable que fuera blanco, protestante y hombre”.
Si bien “cristiano” puede parecer una palabra incorrecta si se refiere principalmente a los protestantes, Jones señala que durante gran parte del siglo XX, cristianos y protestantes eran prácticamente lo mismo.
A medida que rastrea la historia del protestantismo evangélico y de la línea principal, tiene la intención de llamarlos los dos "sobrevivientes" de la América cristiana blanca: comienza el libro con un obituario de la América cristiana blanca y lo termina con un elogio. Usando una gran cantidad de datos de encuestas (es director ejecutivo y fundador del Instituto de Investigación de Religión Pública), Jones demuestra cómo ha terminado el dominio y cómo la nostalgia y el dolor por el pasado están afectando a Estados Unidos hoy.
En un gráfico, Jones compara las respuestas a esta pregunta: “Desde la década de 1950, ¿cree que la cultura y el estilo de vida estadounidenses han cambiado en su mayoría para mejorar, o ha cambiado en su mayoría para empeorar?” Las respuestas clasifican a las personas dramáticamente por religión y raza. Los estadounidenses en general se ubican cerca del medio, con un 46 por ciento que dice que la cultura estadounidense ha cambiado para mejor. Las personas de color (grupos como negros, hispanos, católicos hispanos y protestantes negros) dicen que ha mejorado, y los grupos blancos dicen que ha empeorado. La respuesta más positiva, con un 63 por ciento, proviene de personas sin afiliación religiosa. La respuesta más negativa, con un 27 por ciento, son los protestantes evangélicos blancos.
Jones dedica un capítulo completo a cada uno de los dos temas que dividen a los estadounidenses: el matrimonio entre personas del mismo sexo y la raza. En el primero, rastrea el rápido cambio de opinión sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en general en todo el país y específicamente dentro de los grupos religiosos. “Para 2014”, observa, “las líneas de batalla sobre el tema del matrimonio entre personas del mismo sexo ya no eran entre estadounidenses religiosos y no religiosos. Más bien, el debate estaba furioso entre grupos religiosos” (126-127).
En su capítulo sobre la raza, Jones muestra el abismo entre la forma en que los negros y los blancos ven la violencia policial contra los afroamericanos. Los negros generalmente ven estos eventos como parte de un patrón de injusticia racial; los blancos tienden a verlos como eventos aislados. Esta “brecha de percepción racial” ha existido durante décadas, dice Jones. “La brecha de percepción racial destaca una de las divisiones más poderosas, pero también menos discutidas, entre los estadounidenses sobre el tema de la raza: la brecha entre los descendientes de la América cristiana blanca y el resto del país” (155).
¿Qué significa todo esto para los hermanos? Puede que hayamos comenzado como un pueblo fuera de las estructuras de poder de la época, pero hoy estamos entre los herederos de la América cristiana blanca. Institucionalmente nos hemos identificado con el protestantismo tradicional, aunque en muchas otras formas también hemos sido influenciados por el evangelicalismo. Jones nos ofrece mucho para estudiar y reflexionar.
En su elogio final, Jones utiliza las etapas de duelo de Kübler-Ross como modelo de lo que enfrentan los cristianos blancos. Describe sistemáticamente cómo tanto los cristianos blancos evangélicos como los de línea principal se han abierto camino a través de la negación, la ira, la negociación, la depresión y (para algunos) la aceptación.
“Lo que espero estar haciendo al final”, dice Jones en su entrevista con NewsHour, “es pensar en presidir esta pérdida y muerte tan complicadas en la cultura estadounidense, con algunas personas que están afligidas, pero algunas personas que están muy listo para seguir adelante y listo para decir adiós a esta era.
“Pero creo que el verdadero desafío para nosotros es descubrir cómo contamos una historia sobre quién es Estados Unidos y hacia dónde vamos como un país que es fiel a su pasado, pero que deja espacio para la nueva demografía y el nuevo lugar que el país va”.
Wendy McFadden es editor de Brethren Press and Communications para la Iglesia de los Hermanos.