Yo tenía 10 años. Corrí a la oficina de mi padre con un par de zapatos marrones brillantes y nuevos, recién comprados durante nuestro viaje semanal a la ciudad. Mi padre, a quien no parecía importarle que lo interrumpieran, me miró a mí, no a mis zapatos, y dijo: "Janey, cariño, ¿realmente los necesitas?".
Al principio me dolió porque quería que compartiera mi alegría y la belleza de esos zapatos nuevos. Pero, me reuní. (Él también me enseñó eso.) Le expliqué que mis pies habían crecido, mis dedos estaban “topeados” contra la parte delantera de mis zapatos y mi madre dijo que era hora de comprar un par nuevo. Era buena para hacer un seguimiento de nuestras necesidades en nuestro hogar sencillo.
Fue entonces cuando miró los zapatos, afirmó la compra, tomó mis zapatos en sus grandes manos y palpó el cuero nuevo y suave. ¡Uf! Lección difícil. Entendimiento mutuo. Es posible que hayamos disfrutado de un momento ganado con esfuerzo. No fue fácil, probablemente para los dos. Estoy seguro de que le resultó difícil hacer la pregunta.
La enseñanza de nuestra herencia de la Iglesia de los Hermanos, como los cuáqueros, era esforzarse por vivir una vida sencilla con pocas pertenencias. Desde nuestros comienzos, estuvimos empapados en servir a los demás. Nos tomamos en serio el mandato de “vivir con sencillez para que otros puedan vivir con sencillez”. No fue una coincidencia que la idea de Heifer International surgiera de este contexto.
Mientras crecía, a menudo lo escuchaba hablar y compartir sus valores. Él dijo: “Si una persona tiene más de tres pares de zapatos en su armario, alguien se las arregla sin ellos”. Eso fue antes de la época de los zapatos especializados: zapatos para correr, zapatos de golf, zapatos de entrenamiento cruzado, zapatos de verano e invierno, sandalias, sandalias cómodas, sandalias de vestir, zapatos de soporte ergonómicos para arcos altos. Zapatos para Arkansas, California, Maine. Zapatos de jardinería. ¡Guau! ¿Qué ha pasado? ¿Qué salió mal? ¿Qué quiero? ¿Qué necesito? ¿De quién son los zapatos que estoy usando? Para ser honesto, ¿no hemos tenido suficiente?
El movimiento de la simplicidad voluntaria nos está llamando. Nuestra cultura nos tiene atragantados con demasiadas cosas y muy poco tiempo para disfrutar de nuestra vida, nuestras familias, nuestros hijos y nuestros nietos porque corremos demasiado rápido y trabajamos demasiado duro para acumular. Desde la infancia, aprendemos que ganar y recolectar son marcas de éxito. Tendemos a notar el cambio y el crecimiento cuando "añadimos". Estamos convencidos de que nuestro bienestar está ligado a ganar cosas. En realidad, se niega nuestro bienestar porque nos convertimos en esclavos de las cosas.
Rara vez se nos enseña a "dejar ir" y hacer las preguntas difíciles sobre lo que realmente necesitamos. Muchos descubren que no extrañan lo que sueltan y regalan. La reducción de personal es quizás la tarea más difícil en estos tiempos. Conozco a muchos que hacen la pregunta, avanzan poco a poco, encuentran alegría en un estilo de vida más centrado y toman menos decisiones diarias.
Ahora es el momento de examinar nuestro instinto para consumir cosas y adónde nos ha llevado. Es hora de darle una mirada crítica a nuestros armarios y estanterías. Es hora de mirarse en el espejo y dirigir las conversaciones alrededor de nuestras mesas preguntando: "Cariño, ¿realmente necesitamos esto?"
Jan West Schrock, asesora principal de Heifer International, es hija del fundador Dan West. Fue directora del Servicio Voluntario de los Hermanos de 1987 a 1995.