Uno de los servicios de noticias que leo, bueno, religiosamente, es Religion News Service. A través de RNS me mantengo al día con las últimas noticias sobre una amplia gama de grupos religiosos en los EE. UU. Lo he estado leyendo durante décadas (solía ser un paquete de papeles grapados enviado por el servicio postal; ahora es un correo electrónico diario). RNS ha ayudado a que mi visión de la iglesia estadounidense sea larga y amplia.
Así que sé que no hay nada único en los problemas que aquejan a la Iglesia de los Hermanos.
El veterano periodista Bob Smietana, reportero nacional de Religion News Service, dijo algo así cuando habló recientemente ante la Junta de Misión y Ministerio.
Después de mostrar estadísticas que miden la disminución del tamaño y la influencia de las iglesias cristianas en los EE. UU., declaró: “No es culpa tuya”. Y luego dijo: “Pero es tu problema”.
La razón por la que no es nuestra culpa (o la culpa de cualquier otra denominación) es que hay grandes cambios a nuestro alrededor que no controlamos. La demografía está trabajando en nuestra contra (las familias no tienen tantos hijos, por ejemplo). La polarización de la sociedad significa que las personas se clasifican en grupos de ideas afines. Y hay una rápida pérdida de confianza en las instituciones, desde compañías de taxis hasta iglesias. En el apogeo del movimiento de crecimiento de la iglesia, estas tendencias aún no se habían afianzado.
Ahora, todo ha cambiado, incluidas las suposiciones en torno a las cuales hemos construido nuestras iglesias. “No es que una cosa vaya cambiando tras otra”, escribe en su libro Religión reorganizada: la remodelación de la iglesia estadounidense y por qué es importante. “Es que todo está cambiando al mismo tiempo, todo el tiempo”.
Cuando las personas se ven abrumadas por el cambio y el declive, señala Smietana, se vuelven unos contra otros. Uno de los pastores a los que entrevista dice que los cristianos adoptan una “mentalidad de escasez”. Ellos “trazan límites y tratan de mantener a la gente fuera en lugar de prestar atención a lo que Dios está haciendo a su alrededor”.
Así que la situación no es nuestra culpa. Pero es nuestro problema, dice. En otras palabras, esto es lo que tenemos. Esta es nuestra situación. Este es nuestro momento.
Smietana dice que es un optimista. Él cree que hay un lugar importante para la iglesia organizada. Su libro cuenta historia tras historia de iglesias que eligen su futuro.
“Estos son tiempos difíciles para las iglesias y otras instituciones religiosas”, escribe. Pero todos los días una gran cantidad de iglesias “se levantan y planean su resurrección”.
Wendy McFadden es editor de Brethren Press and Communications para la Iglesia de los Hermanos.